그들의 순항 미사일은 이스라엘에 큰 피해를 주지는 않을 것이지만, 특히 사우디아라비아의 경우 지역 외교를 복잡하게 만듭니다.
가자지구에 대한 이스라엘의 공격이 수그러들지 않고 계속되면서 하마스 전사들이 레바논에 본부를 둔 헤즈볼라로부터 약간의 무장 지원을 받고 있는 가운데, 다소 예상치 못한 또 다른 동맹국이 팔레스타인 무장 단체를 돕기 위해 나섰습니다.
불과 며칠 전 나는 예멘 후티 반군이 이스라엘을 향해 발사한 모든 미사일을 미국 해군이 성공적으로 요격함으로써 이스라엘이 앞으로 발사체를 낭비하는 일을 막을 것이라고 예측했습니다.
화요일에 후티 반군이 다시 이스라엘에 순항 미사일과 드론을 발사했을 때 내 생각이 틀렸다는 것이 증명되었습니다. 그들은 어떤 것도 타격할 가능성이 별로 없었습니다. 2,000km(1,240마일) 이상 떨어져 있는 이스라엘은 예멘 미사일 중 가장 사거리가 가장 긴 미사일의 한계에 직면해 있습니다.
그리고 이스라엘에 도달하려면 후티 미사일이 먼저 그들을 격추할 수 있는 지역을 순찰하는 미 해군 함정을 피해야 하고, 그런 다음 홍해에 주둔하는 이스라엘 해군 미사일 초계함을 피해야 합니다.
후티 반군은 자신들의 하드웨어 한계를 확실히 인식하고 있으며 소수가 빠져나가더라도 이스라엘 목표물에는 형식적인 피해만 입힐 수 있다는 것을 알고 있습니다.
그럼 왜 귀찮게?
대답은 간단합니다. 순항 미사일을 발사함으로써 그들은 군대와 싸우는 것이 아니라 오히려 정치적 전쟁을 벌이는 것입니다. 그리고 진짜 표적은 이스라엘이 아니라 후티 반군의 대적인 사우디아라비아이다.
이를 이해하려면 예멘의 역사와 아라비아만 지역의 경쟁사를 되돌아볼 필요가 있다.
예멘은 1962년에 혁명을 겪었고 수세기에 걸쳐 시아 자이디(Shia Zaidi) 종파 셰이크의 통치를 종식시켰습니다. 그것은 나라를 근본적으로 변화시켰습니다. 주로 시아파 북부 고지대는 북예멘의 친서방 공화국을 선포했습니다. 남부의 수니파 동포들은 예멘 인민민주공화국이라는 동부 공산주의 블록과 연합했습니다.
몇 차례의 내전, 통일, 추가 분단을 겪으면서 1990년에는 당시 통일되었던 예멘과 대부분의 아랍 세계 사이에 심각한 균열이 생겼습니다. 예멘은 사담 후세인 대통령이 이라크의 작은 이웃 국가를 침공한 후 쿠웨이트에서 이라크군을 추방하기 위한 비아랍 국가의 개입에 반대했습니다.
미국의 군사개입을 지지했던 사우디아라비아는 이에 맞서 거의 100만 명에 달하는 예멘 노동자들을 왕국에서 추방했다. 이미 가난한 나라인 예멘에게 이것은 추가적인 경제적 어려움을 의미했습니다.
한편, 사우디아라비아와 이란 사이에서 오랫동안 지속된 중동 내 영향력 경쟁은 2014년에 전면적인 내전이 발발했던 예멘에서 새로운 무대를 찾았습니다. 두 세력 모두 분쟁에 개입했습니다. 느슨한 아랍-아프리카 연합에서; 이란은 자체 병력을 파견하지 않고 후티 반군을 전적으로 지원하고 있다. 21세기 민간인에게 가장 유혈이 낭자한 전쟁 중 하나로 입증된 전쟁에서 전투나 기근으로 목숨을 잃은 40만 명 중 거의 10만 명의 어린이가 기아로 사망했습니다.
작년부터 그 갈등은 다소 완화되었지만 예멘에는 여전히 두 개의 경쟁하는 “정부”가 있으며 둘 다 국가를 완전히 통제하지 못하고 있습니다.
하나는 이란이 지원하는 국가구국정부로, 수도 사나에 본부를 두고 있으며 대부분의 영토를 통제하고 있습니다. 또 다른 “정부”는 명목상 남부 항구인 아덴에 거주하고 있지만 그 구성원들은 여전히 유일한 적법한 통치자라고 주장하며 리야드에서 하루를 보내고 있습니다.
다소 놀랍게도 올해 3월 리야드와 테헤란은 중국-이라크의 중재 노력에 화답해 7년 만에 수교를 재개했다. 두 국가 모두 예멘의 긴장을 완화하는 동시에 완화를 통해 다른 전략적 이익을 추구하기를 원했을 가능성이 높습니다. 사우디아라비아는 이스라엘과의 국교 정상화를 위한 큰 계획을 갖고 있었습니다.
이러한 상황에서 10월 7일 이스라엘 남부에 대한 하마스의 공격은 사우디아라비아에게 불쾌한 일이었습니다. 며칠 안에 미국은 미국이 중재하려던 이스라엘과의 협상 제안 계획을 중단한다고 미국에 통보한 것으로 알려졌다.
가자지구가 공격을 받고 있는 동안 팔레스타인에 대한 유일한 무장 지원은 비록 제한적이고 소심했지만 이란의 대리인 헤즈볼라로부터 나왔습니다. 10월 19일의 후티 미사일 발사는 일회성으로 보였습니다. 그러나 비록 완전히 비효율적이긴 하지만 이번 주 초 반복적이고 대규모의 일제 사격은 잠재적으로 이란의 지원을 받는 또 다른 단체가 팔레스타인의 싸움에 합류하는 패턴을 지적합니다.
한편 백악관은 이번 주 “사우디아라비아가 이스라엘과의 정상화 협상을 위한 노력을 계속할 의지를 나타냈다”고 밝혔다. 사우디아라비아는 백악관의 주장을 확인하지 않았다.
그러나 백악관 성명에 진실이 있다면, 최근 후티 반군이 미사일을 발사하면서 그 계획을 현실로 바꾸는 것이 그 어느 때보다 어려워졌습니다.
