연구에 따르면 미세한 생물체의 발견은 인간 혈통의 ‘가장 오래된 잔재’일 수 있습니다.
과학자들은 호주 북부의 수십억 년 된 암석에서 고대 유기체의 “잃어버린 세계”를 발견했습니다. 그들은 인간의 초기 조상에 대한 세계의 이해를 바꿀 수 있다고 말합니다.
연구자에 따르면 Protosterol Biota로 알려진 미세한 생물체는 진핵생물이라고 불리는 유기체 계열의 일부이며 약 16억년 전에 지구의 수로에 살았습니다.
진핵생물은 세포의 “발전소”인 미토콘드리아와 세포의 “제어 및 정보 센터”인 핵을 포함하는 복잡한 세포 구조를 가지고 있습니다.
진핵생물의 현대 형태에는 균류, 식물, 동물 및 아메바와 같은 단세포 유기체가 포함됩니다.
인간과 다른 모든 유핵 생물은 12억 년 전에 살았던 마지막 진핵 공통 조상(LECA)까지 조상 혈통을 추적할 수 있습니다.
호주국립대학교(ANU)에서 박사학위를 취득하고 현재 독일 브레멘대학교에 있는 벤자민 네터스하임(Benjamin Nettersheim)은 새로운 발견은 “우리 혈통의 가장 오래된 잔재로 보인다. 그들은 LECA 이전에도 살았다”고 말했다.
“이 고대 생물은 전 세계 해양 생태계에 풍부했으며 아마도 지구 역사의 대부분 동안 생태계를 형성했을 것입니다.”
프로토스테롤 바이오타(Protosterol Biota)의 발견은 ANU 연구원들이 10년 동안 연구한 결과이며 목요일 네이처(Nature)에 발표되었습니다.
Nettersheim과 함께 발견한 ANU의 Jochen Brocks는 Protosterol Biota가 박테리아보다 더 복잡하고 아마도 더 클 것이라고 말했습니다.
“우리는 그들이 박테리아를 사냥하고 잡아먹는 지구상 최초의 포식자였을 것이라고 믿습니다.”라고 교수는 성명에서 말했습니다.
호주, 프랑스, 독일, 미국의 연구자들은 연구를 위해 현재 호주 노던 테리토리 근처의 해저에서 형성된 암석 내부에서 발견된 화석 지방 분자를 조사했습니다.
호주 북부는 지구상에서 가장 오래된 바이오마커 함유 암석을 포함하여 지구의 중세 시대(중기 원생대)의 퇴적암이 가장 잘 보존된 곳으로 유명합니다.
“이 고대 퇴적물에 갇힌 분자 화석은 초기 생명과 생태계에 대한 독특한 통찰력을 제공합니다.”라고 Nettersheim은 말했습니다.
연구자들은 분자가 LECA 이전에 진화하여 멸종한 초기 복잡한 생물체의 존재를 암시하는 원시 화학 구조를 가지고 있음을 발견했습니다.
“이 분자들이 없었다면 Protosterol Biota가 존재한다는 사실을 결코 알지 못했을 것입니다. 초기 바다는 주로 박테리아 세계로 보였지만 우리의 새로운 발견은 이것이 사실이 아닐 수도 있음을 보여줍니다.”라고 Nettersheim은 말했습니다.
Brocks는 이 생물체가 약 16억년 전부터 약 8억년 전까지 번성했을 것이라고 말했습니다.
지구의 진화적 타임라인에서 이 기간의 끝은 균류 및 조류와 같은 보다 진보된 유기체가 번성하기 시작하는 Tonian Transformation으로 알려져 있습니다. 그러나 Protosterol Biota가 정확히 언제 멸종했는지는 알 수 없습니다.
Brocks는 “Tonian Transformation은 지구 역사상 가장 심오한 생태적 전환점 중 하나입니다.
“우리의 포유류 조상이 크고 풍부해지기 위해 공룡이 멸종해야 했던 것처럼 아마도 Protosterol Biota는 현대 진핵생물을 위한 공간을 만들기 위해 10억 년 전에 사라져야 했습니다.”
