폐경의 신체적 증상으로 인해 연중무휴로 일을 중단할 수밖에 없었습니다. 하지만 허슬을 끝내면 정신 건강에 미치는 영향이 너무 긍정적이어서 다시는 돌아가고 싶지 않습니다.
얼마 전까지만 해도 나는 거의 매일 밤밤의 기름을 태우곤 했습니다. 교사로서 나는 생계를 유지하기에 충분한 돈을 벌지 못했기 때문에 우리 중 많은 사람들이 그렇듯이 나도 프리랜서 작가로서 부업을 했습니다.
하지만 내 부업은 금세 정규직이 되었고, 갑자기 두 가지 정규직을 동시에 일하게 되었습니다.
저는 또한 어린 아이(현재 8세)의 엄마이기 때문에 그 아이에게도 많은 시간과 관심이 필요합니다. 그래서 나는 아들이 잠자리에 든 후에 종종 글을 쓰곤 했는데, 그게 나에게 주어진 유일한 시간이었습니다. 하지만 마감일을 맞추기 위해 대부분 밤에 5시간 이하로 잠을 자는 경우가 많았습니다.
종종 나는 일주일에 이틀 이상 밤에 잠을 전혀 자지 못했습니다. 그리고 다음날 수업을 어떻게든 진행하기 위해 커피에 빠져들곤 했습니다.
그리고 주말을 보내는 것을 잊어버리세요! 채점해야 할 논문이 있는 교사이자 마무리해야 할 기사가 있는 작가로서 저는 끊임없이 노력했습니다. 나는 많은 돈을 벌었지만 그것을 즐길 시간이 없었습니다.
그 시절 나는 계속해서 “언젠가는…”이라고 혼자 다짐했어요.
언젠가 프리랜서로 충분한 돈을 벌면 가르치는 일을 그만두고 더 많은 글을 쓸 시간을 갖게 될 것입니다.
언젠가 글을 써서 더 많은 돈을 벌게 되면, 수년 동안 내 공책에 쌓여 있었지만 결코 쓰여지지 않았던 모든 참신한 아이디어처럼 나만의 프로젝트를 진행할 수 있을 것입니다.
그리고 언젠가, 제가 억만장자, 베스트셀러 소설가가 되었을 때 마침내 마음을 편히 쉬고 약간의 자유 시간을 가질 수 있게 될 것입니다.
폐경기가 어떻게 허슬을 끝냈는가
그러나 ‘충분한 돈’ 대신 어느 날 폐경이되었습니다. 그것은 다가오는 기차처럼 나를 들이받고 나를 쓰러뜨렸습니다. 나는 피로, 안면 홍조, 뇌 혼미, 과민성, 심지어 갱년기 분노까지 모든 일반적인 증상을 보였습니다.
아들이 “엄마, 왜 맨날 그렇게 심술궂으세요?”라고 물었을 때를 생각하면 아직도 마음이 아픕니다.
지속적인 피로는 심야 또는 밤새도록 글쓰기 세션에서 쉽게 회복하는 데 도움이 되는 커피가 세상에 충분하지 않다는 것을 의미했습니다. 나는 정기적으로 학생들 앞에 서서 간단한 문장을 구성할 단어를 찾을 수 없었고, 복잡한 주제를 설명하는 것은 더더욱 불가능했습니다.
충분한 수면을 취한 경우에도 뇌 안개가 자주 발생하면 일상적인 대화나 기본적인 작업(예: 식료품점에서 사야 하는 두 가지 일)을 기억하는 데 어려움을 겪게 됩니다.
하지만 실제로 나를 괴롭힌 것은 편두통이었습니다. 폐경 전후의 호르몬 롤러코스터는 10대와 20대 초반 이후 경험하지 못했던 만성 편두통을 다시 가져왔습니다.
만성 편두통으로 인해 더 이상 심야 글쓰기에 몰두할 수 없게 되었습니다. 시계처럼 새벽 2시가 넘어서까지 잠을 못 자면 편두통이 일어나서 다음 날에는 쓸모가 없게 되었습니다.
시력을 동반한 편두통, 시력에 밝은 반점이 생겨서 보기가 어려워지기 시작한 이후로 컴퓨터 화면이 켜졌을 때조차 볼 수 없었고, 일을 하기 위해 밤을 새워 일하는 것이 무의미해졌습니다.
글을 쓰는 시간이 줄어들면서 마감일을 놓치기 시작했고, 주 고객이 내 작업량을 주당 기사 2편에서 1편으로 줄였습니다.
돈이 덜 들더라도 나는 그 상황에 화를 내지 않았습니다. 오히려 마음이 편해졌습니다.
폐경기가 내 정신 건강을 구한 방법
갑자기 숨을 쉴 수 있는 공간이 생겼고, 이는 내 시간에 더 많은 선택권을 의미했습니다. 밤에 잠을 더 많이 잤어요. 주말에도 남편, 아들과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있었습니다.
마감일이 적어질수록 나는 더 행복하고 유쾌한 사람이 되었습니다. 나는 여전히 호르몬으로 인한 과민 반응을 보였습니다. (그리고 때로는 여전히 그렇습니다). 그러나 끊임없는 분주함의 소음이 조용해지면 정당한 감정과 호르몬에 의해 주도되는 기분의 차이를 더 쉽게 구분하고 그에 따라 반응할 수 있었습니다.
“Mean Mommy”는 더 이상 의미가 없었습니다. 그리고 그 사실을 깨달았을 때 마치 폐경기가 중년의 위기를 촉발한 것처럼 모든 것을 재검토하게 되었습니다.
나는 “언젠가”를 위해 사는 것을 멈춰야 한다는 것을 깨달았습니다. 언젠가 지금이 아니었다면 언제였을까? 인생이 너무 짧. 나는 내 인생이 전부 미래에 있을 것이라고 계속 기대하기에는 너무 늙어가고 있었습니다.
아마도 인생은 내가 상상했던 젊은 시절과 같지 않았을 것입니다. 결국, 나는 억만장자, 베스트셀러 소설가가 아닙니다. 하지만 그렇다고 해서 지금처럼 내 삶을 즐길 수 없다는 뜻은 아니었습니다. 병적으로 들릴 위험이 있지만, 우리 중 누구도 우리에게 남은 “언젠가”가 얼마나 되는지 알 수 없습니다. 따라서 “지금”을 즐기는 것이 좋습니다.
설탕을 입히지 마십시오. 생활비 상승과 임금 정체로 인해 우리 중 많은 사람들이 의심할 여지 없이 힘든 시기이기 때문입니다. 그러나 나는 돈이 항상 부족하더라도, 나와 내 가족을 위해 내가 꿈꾸던 삶을 만들지 못하더라도 지금 여기에서 내가 누리고 있는 삶을 즐길 수 있다는 것을 깨달았습니다.
그러다가 게임 계획을 바꿨어요
그래서 저는 얼마나 많은 돈이 “충분”한지 의문을 가지기 시작했습니다. 왜냐하면 매일 매 순간 일하는 것은 그만한 가치가 없었기 때문입니다.
그러한 자기 성찰은 제가 직업을 바꾸고 관리자가 되도록 동기를 부여했습니다. 그렇게 하면 우리는 내 일과 남편의 일만으로도 ‘충분’할 수 있습니다. 이제 나는 기사를 쓰든, 차 한 잔과 좋은 책을 읽으며 여가 시간을 보낼지 더 자유롭게 결정할 수 있게 되었습니다.
글쓰기가 내 꿈이기 때문에 나는 아직도 글을 쓴다. 하지만 더 이상 특정 고객에 대한 정기적인 할당량이 없으며 내가 원하는 프로젝트만 수행합니다. 나는 또한 나 자신의 글을 쓸 수 있는 더 많은 공간을 갖게 되었고 심지어 내 노트에 기다리고 있던 모든 소설을 다시 읽을 수도 있게 되었습니다.
폐경기 이후에도 그러한 일이 더 쉬워집니다. 반대편으로 나왔기 때문에 폐경 후에도 증상이 4~5년 동안 지속될 수 있기 때문에 여전히 편두통이 가끔 발생합니다. 그러나 편두통은 다른 모든 증상과 함께 점차 빈도가 줄어들고 심각해지고 있습니다.
하지만 증상이 호전됐음에도 불구하고 다시는 허슬로 돌아가지 않습니다. 인생은 “느린” 차선에서 훨씬 더 즐겁습니다.
이 모든 것이 당신에게 친숙하게 들린다면
당신은 직업을 바꾸는 데 비슷한 능력이 없을 수도 있지만, 인생의 이 단계에서 시간을 어떻게 보내고 싶은지 스스로에게 물어볼 가치가 있습니다. 의무감으로 인해 부담을 느낀다면 제 플레이북의 한 페이지를 읽어보고 스트레스 해소가 건강에 필수적이라는 점을 상기시켜주세요.
스트레스가 불면증이나 안면 홍조와 같은 폐경 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 폐경 전이나 폐경 후인 경우 특히 그렇습니다.
그러니 해야 할 일 목록에서 몇 가지 항목을 삭제하고 소설 쓰기, 정원 가꾸기, Netflix 감상 등 자신이 정말로 원하는 일을 하면서 시간을 보내세요. 왜냐하면 지금이 아니라면 언제일까요?
