몇 년 전, 나는 대기업의 영혼을 마비시키는 워드 프로세싱 부서에서 일하고 있었습니다. 한때는 중요했던 부서였던 현대의 컴퓨터로는 무의미해졌습니다. Microsoft Office는 회사의 거의 모든 사람이 우리의 일을 할 수 있다는 것을 의미했습니다. 우리 부서장은 마우스 사용법을 배우기 위해 수업을 들었지만 퇴직이 가까운 장기근속자였기 때문에 아무도 우리 부서가 얼마나 불필요한지 알아차리지 않기를 바랐습니다.
매일 동료 미니언과 나는 가끔 편지를 교정하거나 보고서가 형식화되기를 기다렸지만 대개는 헛수고였습니다. 그리고 우리가 기다리는 동안 책을 읽거나 인터넷을 검색하는 것이 허용되지 않았습니다. 누군가 지나가다가 우리가 한가한 것을 볼 수 있었기 때문입니다. 우리는 컴퓨터에서 텍스트 기반 작업만 할 수 있었습니다. 우리 부서장은 아무렇지 않은 행인이 우리가 열심히 일하지 않는다는 것을 볼 수만 있다면 상관하지 않았습니다.
아인슈타인이 특허청에서 일했던 것처럼 우주의 신비를 푸는 데 시간을 사용했어야 했을 것입니다. 하지만 그 대신 게임에 대한 평생의 열정으로 눈을 돌렸습니다.
90년대 후반만 해도 하루 8시간 근무할 만큼 재미있고 그래픽도 없고 회사 방화벽도 통과할 수 있는 게임이 많지 않았습니다. 그러나 곧 필요한 모든 기준에 맞는 게임을 발견했습니다. 독일 파더보른에 있는 대학에서 주최한 온라인 텍스트 기반 멀티플레이어 롤플레잉 게임인 MUD(Multi-User Dimension)였습니다.
저는 항상 Ms. Pac-Man 및 기타 아케이드 고전 게임으로 시작하는 비디오 게임과 저의 첫 Vic 20에서 사용할 수 있는 간단한 게임을 좋아했습니다.
매일 로그인을 하다보니 게임 자체뿐만 아니라 다른 플레이어들도 알게 되었습니다. 게임을 뛰어넘는 우정을 쌓기 시작했다. 곧, 나는 게임 내 팁보다는 삶, 우주 및 IRL의 모든 것에 대해 더 많은 전화번호, 케어 패키지, 긴 대화를 교환했습니다.
가장 위대한 모험
시간이 지남에 따라 한 특정한 사람이 나에게 사랑스러워졌습니다. 그는 이제 막 연애를 시작했고 나도 마찬가지였습니다. 우리는 사랑이 우리에게 무엇을 의미하는지, 관계가 어떻게 작동해야 하는지에 대해 많은 시간을 보냈습니다. 우리는 좋은 친구였습니다. 어쩌면 더 많은 가능성이 있는 아주 좋은 친구였습니다. 그러나 심각한 문제가 있었습니다. 그는 4,210마일 떨어진 제가 그 언어를 할 수 없는 나라에 살았습니다.
MUD는 결국 직접 만나서 바다를 건너 그곳에 갔습니다. 좋은 친구를 직접 만나 사랑에 빠졌습니다.
많은 지인들과 달리 저는 고향인 메릴랜드를 떠나고 싶지 않았습니다. 대도시나 탁 트인 시골로 이사 가고 싶은 마음은 없었습니다. 나는 내가 있는 곳에서 행복했다. 그러나 게임과 사랑에 대한 의견이 자신과 완벽하게 일치하는 사람을 발견했을 때 그 사람을 내보내는 것은 어리석은 일입니다. 10개월 후 나는 독일로 이주했다.
새로운 나라로 이사하는 것은 이상하고 놀라운 경험이지만 특히 언어 능력이 부족한 경우에는 어렵습니다. 얼굴을 맞대고 의사 소통하기 위해 고군분투하는 것은 고립감을 느꼈고 모든 단어를 기억할 수 없을 때 문장을 우연히 발견하는 것은 굴욕감을 느꼈습니다. 그러나 그러한 전환을 더 쉽게 할 수 있는 한 가지가 있다면 바로 게임입니다.
문화를 잇는 다리로서의 게임
게임은 그 첫 달에 제 생명줄이었습니다. 나는 술집에서 카드 게임을 하고, 파티에서 보드 게임을 하고, 매주 금요일 저녁에 열성적인 게임 친구들과 LAN 게임을 하고, 집에서 남편과 비디오 게임을 했습니다. 내 문장이 횡설수설했을 때에도 내 친구들은 Counterstrike에서 잘 배치된 저격수나 Carcassonne에서 신중하게 만들어진 전략을 이해하는 데 어려움이 없었습니다.
게임이 친구들 사이에서 만국 공통어가 되지 않았다면 독일에서 그것을 내세웠을지 모르겠습니다. 하지만 저는 이곳에 온 지 17년이 되었습니다. 남편과 저는 행복한 결혼 생활을 하고 있으며 여전히 그 어느 때보다도 많은 게임을 함께 하고 있습니다.
5살짜리 우리 아들도 게임에 대한 사랑을 보이기 시작합니다. 그가 가장 좋아하는 게임은 여전히 숨바꼭질이고 스크린 시간은 책임감 있게 제한되어 있지만 그는 모든 Pokémon Go 몬스터가 어떻게 진화하는지 알려줄 수 있으며 “모두 잡기”를 위한 그의 탐구에서 행복하게 긴 산책을 할 것입니다. 그는 아직 읽기 시작하지 않았지만 자신이 하는 비디오 게임에서 유용한 단어를 인식하는 법을 배웠고 어린이용 보드 게임으로 소근육 운동을 연습합니다.
그래서 종종 미디어는 게임에 대한 부정적인 내용만 보도합니다. 비디오 게임은 중독, 관계 방치, 아이들의 과잉 행동, 심지어 콜럼바인 총격과 같은 공포의 근원이라는 비난을 받아 왔습니다. 그러나 적당히 게임은 학습, 휴식, 친구 만들기를 위한 도구가 될 수 있습니다.
게임은 가족과 친구들을 하나로 묶는 끈입니다. 그것은 말이 나에게 실패했을 때 의사 소통하는 방법을 제공했습니다. 게임에 대한 나의 사랑은 수 마일을 가로질러 연결을 구축하고 바다를 연결하기에 충분히 강력했습니다.
그들은 나의 가장 지루한 일을 나의 가장 큰 모험으로 바꾸어 사랑에 빠지고 해외로 이사했습니다. 그리고 그들은 수십 년 동안 지속된 멋진 친구들을 모았습니다.
진정한 사랑의 비결은?
우리도 혼자가 아닙니다. 오늘날 점점 더 많은 사람들이 게임을 통해 인맥을 찾고 관계를 구축하고 있습니다. 비디오 게임은 일반적으로 남성의 오락으로 간주되지만 연구에 따르면 거의 많은 여성이 일반 플레이어이며 아마도 남성보다 더 많을 수 있습니다. Pew Research Center에서 수행한 2015년 연구에 따르면 남성보다 여성이 게임기를 더 많이 소유하고 있습니다. 두 성별의 많은 사람들이 게임을 하기 때문에 로맨스를 촉발할 기회가 많습니다.
데이트 사이트를 통해 만나는 사람들과 달리 함께 게임을 하는 사람들은 공통 관심사가 있다는 것을 바로 알고 있습니다. 그리고 그 선수들은 시간이 지남에 따라 서로를 알게 될 기회를 가지며, 데이트의 압박과 잠재적인 어색함 없이 그들이 좋은 경기인지를 결정할 수 있습니다.
사랑에 대한 가능한 후보자의 풀도 큽니다. 북적이는 데이트 사이트의 활성 회원은 100만 명 정도에 불과하지만 World of Warcraft와 같은 단일 MMORPG는 2014년에 1000만 구독자를 돌파했습니다.
따라서 엉뚱한 곳에서 사랑을 찾는 데 지쳤다면 이미 플레이하고 있는 게임에 답이 있을지도 모릅니다. 나와 다른 많은 사람들에게 게임에 대한 사랑은 진정한 사랑의 열쇠였습니다.
Sandra Grauschopf는 매력적인 기사를 기획하고 제작하는 데 10년 이상의 경험을 가진 전문 프리랜서입니다. 그녀는 또한 열렬한 독자, 어머니, 열정적인 게이머이며 프리스비와 함께 킬러 팔을 가지고 있습니다.
