미제국은 수용 가능한 재정적, 군사적, 정치적 비용을 들여도 이란과의 전쟁에서 승리할 수 없습니다.
2026년 2월 28일 미국과 이스라엘이 시작한 이란과의 전쟁은 미국의 후퇴로 끝날 가능성이 높다. 미국은 비참한 결과를 낳지 않고는 전쟁을 계속할 수 없습니다. 다시 확대되면 해당 지역의 석유, 가스, 담수화 인프라가 파괴되어 장기적인 글로벌 재앙이 초래될 가능성이 높습니다. 이란은 미국이 감당할 수 없고 세계가 겪어서는 안 되는 비용을 확실하게 부과할 수 있습니다.
미국-이스라엘 전쟁 계획은 베냐민 네타냐후 총리와 데이비드 바네아 모사드 국장이 도널드 트럼프 대통령에게 팔아넘긴 참수 공격이었다. 전제는 공격적인 미국-이스라엘 합동 폭격 캠페인이 이란 정권의 지휘 구조, 핵 프로그램 및 IRGC 고위 지도부를 약화시켜 정권을 붕괴시킬 것이라는 것이었습니다. 그러면 미국과 이스라엘은 테헤란에 유연한 정부를 세울 것입니다.
트럼프는 이란이 베네수엘라에서 일어났던 것과 같은 길을 따를 것이라고 확신한 것 같다. 2026년 1월 베네수엘라에서 미국의 작전으로 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 제거되었습니다. 이 작전은 CIA와 베네수엘라 국가 내부 요소 간의 협력 작전으로 보입니다. 미국은 보다 유연한 정권을 얻었지만 대부분의 베네수엘라 권력 구조는 그대로 유지되었습니다. 트럼프는 이란에서도 같은 결과가 일어날 것이라고 순진하게 믿었던 것 같다.
그러나 이란 작전은 테헤란에 유연한 정권을 만드는 데 실패했다. 이란은 역사적으로, 기술적으로, 문화적으로, 지리적으로, 군사적으로, 인구통계학적으로, 지정학적으로 베네수엘라가 아닙니다. 카라카스에서 일어난 일은 테헤란에서 일어날 일과 거의 관련이 없습니다.
이란 정부는 분열하지 않았습니다. 이슬람 혁명수비대(IRGC)는 참수되기는커녕 강화된 내부 지휘와 국가 안보 구조에서 확장된 역할을 갖고 등장했습니다. 최고지도자 직위가 열렸다. 종교 기관은 그 뒤에 폐쇄적인 대열을 이루고 있습니다. 그리고 주민들은 외부 공격에 맞서 집결했습니다.
두 달이 지난 지금, 트럼프와 네타냐후는 자신들이 통제하는 이란의 후임 정부도 없고, 전쟁을 종결할 이란의 항복도 없으며, 승리를 향한 군사적 통로도 전혀 없습니다. 유일한 길이자 미국이 취하고 있는 것으로 보이는 길은 이란이 호르무즈 해협을 장악하고 미국과 이란 사이의 다른 문제는 해결되지 않은 채 후퇴하는 것입니다.
미국의 비참한 오산과 이란의 성공을 설명하는 몇 가지 이유가 있습니다.
첫째, 미국 지도자들은 이란을 근본적으로 잘못 판단했습니다. 이란은 5천년의 역사와 깊은 문화, 민족적 회복력, 자부심을 지닌 위대한 문명국입니다. 이란 정부는 미국의 괴롭힘과 폭격에 굴복하지 않을 것입니다. 특히 이란인들은 미국이 1953년 민주적으로 선출된 정부를 전복하고 27년 동안 지속된 경찰 국가를 설치함으로써 이란 민주주의를 어떻게 파괴했는지 기억하고 있다는 사실을 반영합니다.
둘째, 미국 지도자들은 이란의 기술적 정교함을 극적으로 과소평가했습니다. 이란은 세계적 수준의 공학과 수학을 보유하고 있습니다. 첨단 탄도미사일, 자국 드론 산업, 자국 궤도 발사 능력을 갖춘 자국 방위산업 기반을 구축했다. 40년간의 제재 강화에도 불구하고 이란이 쌓아온 기술 발전 기록은 놀라운 국가적 성과이다.
셋째, 군사 기술이 이란에 유리한 방향으로 변화했습니다. 이란의 탄도미사일 비용은 미국이 배치한 요격 미사일의 일부에 불과합니다. 이란 드론의 가격은 20,000달러입니다. 미국의 방공 요격 미사일의 가격은 400만 달러이다. 비용이 6자리 이하인 이란의 대함 미사일은 20억~30억 달러에 달하는 미국 구축함을 위협합니다. 걸프 주변의 이란의 반접근 및 지역 거부 네트워크, 계층화된 대공 방어, 드론 및 미사일 포화 능력, 해협에서의 해상 거부 능력은 특히 이란이 주변 국가에 가할 수 있는 보복적 파괴를 고려할 때, 미국의 의지를 이란에 부과하는 데 드는 운영 비용을 미국이 감당할 수 있는 것보다 훨씬 더 높게 만들었습니다.
넷째, 미국의 정책과정이 비합리적으로 변했다. 이란 전쟁은 마라라고의 소수의 대통령 충성파 그룹에 의해 결정되었으며, 공식적인 기관 간 절차도 없었고 전년도에 걸쳐 공석이 된 국가 안전보장이사회도 없었습니다. 트럼프 대통령의 국가대테러센터(National Counterterrorism Center) 국장인 조 켄트(Joe Kent)가 대통령을 속이기 위해 사용된 ‘반향실’을 묘사한 공개 서한을 남기고 3월 17일 사임했다. 전쟁은 심의기구가 꺼진 의사결정 시스템의 산물이었다.
이것은 필연의 전쟁도, 선택의 전쟁도 아니었습니다. 그것은 변덕스러운 전쟁이었습니다. 기본 전제는 헤게모니였습니다. 미국은 더 이상 소유하지 않는 세계적 지배력을 유지하려고 했고, 이스라엘은 결코 갖지 못할 지역적 지배력을 확립하려고 했습니다.
이 모든 것을 고려할 때 최종 게임은 세 가지 새로운 사실을 제외하고는 전쟁이 현 상태에 가까운 것으로 복귀하여 끝날 가능성이 높다는 것입니다. 첫째, 이란은 호르무즈 해협에 대한 작전통제권을 갖게 된다. 둘째, 이란의 억제태세가 대폭 강화될 것이다. 셋째, 걸프 지역의 미군 장기 주둔이 크게 줄어들 것이다. 미국이 이란을 공격하도록 촉발한 것으로 추정되는 다른 문제들(이란의 핵 프로그램, 지역 대리인, 미사일 무기고)은 전쟁 시작 당시의 상태로 남아 있을 가능성이 높습니다.
미국이 후퇴하더라도 이란은 이웃 국가들에 대해 유리한 입장을 취하지 않을 것입니다. 세 가지 이유가 이유를 설명합니다. 첫째, 이란은 현재 진행 중인 전쟁이 아닌 걸프만 이웃 국가와의 협력에 장기적인 전략적 이해관계를 갖고 있습니다. 둘째, 이란은 성공적으로 끝난 전쟁을 다시 시작하는 데 관심이 없을 것입니다. 셋째, 이란은 안정되고 번영하는 지역을 원하는 강력한 후원자인 러시아와 중국에 의해 제지될 것입니다. 이란 지도부는 이를 분명히 이해하고 전투를 중단할 것이다.
트럼프는 다가오는 퇴각을 군사적, 전략적 승리로 묘사하려고 노력할 것이 분명하다. 그러한 주장은 사실이 아닐 것입니다. 진실은 이란이 미국이 이해하는 것보다 훨씬 더 정교하다는 것입니다. 전쟁에 참여하기로 한 결정은 비합리적이었습니다. 그리고 전쟁의 기본 기술은 미국을 향해 이동했습니다. 미제국은 수용 가능한 재정적, 군사적, 정치적 비용을 들여도 이란과의 전쟁에서 승리할 수 없습니다. 그러나 미국이 회복할 수 있는 것은 어느 정도 합리성의 척도이다. 이제 미국은 정권 교체 작전을 중단하고 국제법과 외교로 복귀해야 할 때입니다.
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