- 최신 SARS-CoV-2 변종 우려종인 오미크론(Omicron)이 전 세계적으로 확산되고 있습니다.
- 남아프리카 공화국의 한 연구에 따르면 11월 초 이후 이전에 SARS-CoV-2 감염이 확인된 사람들 사이에서 높은 재감염률이 발견되었습니다. 이것은 과학자들이 그곳에서 오미크론 변종을 발견했을 때였습니다.
- 이러한 관찰은 Omicron이 이전 감염으로부터 면역을 피할 수 있음을 시사합니다.
남아프리카 공화국의 인쇄 전 연구에 따르면 SARS-CoV-2의 오미크론 변종은 이전 변종보다 사람을 재감염시킬 가능성이 3배 이상 높습니다.
이전 감염으로부터 면역을 회피하는 이러한 능력은 빠른 확산을 유발할 수 있습니다.
아직 동료 검토를 거치지 않은 이 연구에서 연구원들은 남아프리카에서 확인된 SARS-CoV-2 사례 2,796,982건을 신속하게 분석했습니다. 모든 첫 번째 감염은 2021년 11월 27일 이전에 최소 90일 동안 발생했습니다.
연구자들은 1차 감염과 의심되는 반복 감염을 확인했습니다. 그들은 첫 번째 양성 반응 이후 90일 이상 다시 양성 반응을 보인 사람은 누구나 SARS-CoV-2에 재감염된 것으로 간주했습니다.
연구팀은 1차, 2차, 3차 파동에서 재감염 위험도에 차이가 있는지 분석했다. 두 번째 물결은 베타 변종, 세 번째 물결은 델타 변종, 그리고 전문가들은 2021년 11월부터 오미크론 변이가 재감염을 지배했다고 가정합니다.
그들은 바이러스에 의한 면역 탈출을 나타내는 것으로 모든 파도에서 인구 중 재감염의 상대적 위험이 더 높다고 판단했습니다. 면역 탈출이란 바이러스가 감염이나 예방 접종을 통해 획득한 면역을 회피할 수 있음을 의미합니다.
표본 중 35,670명(1.3%)이 2건의 SARS-CoV-2 감염이 확인되었습니다. 2021년 1월과 7월에는 남아프리카공화국의 2차 및 3차 파도의 정점에 해당하는 재감염의 정점이 있었고, 2021년 11월에는
연구원들은 이것이 오미크론이 사전 면역을 피할 수 있음을 의미한다고 제안합니다. 그들은 이것을 시험하기 위한 시험관내 연구를 요구합니다.
그들은 또한 베타 및 델타 변이체에 대한 시험관 내 연구에서 원래의 알파 변이체보다 사전 면역을 더 효과적으로 피할 수 있다고 제안했지만 자체 분석에서는 인구 수준에서 이를 보여주지 못했다고 말합니다. 1차에 비해 2차, 3차 모두 재감염 위험이 증가하지 않았기 때문이다.
저자들은 과학자들이 시험관 내 면역 탈출의 위험을 결정하기 위해 더 나은 실험을 설계해야 한다고 제안합니다.
영국 노팅엄 대학의 감염 면역학 조교수인 Dr. Chris Coleman은 이렇게 말했습니다. 오늘의 의료 뉴스: “백신 유도 반응보다 더 복잡할 수 있는 ‘자연’ 반응을 피하기 때문에 새로운 변이체가 면역 반응을 피하고 있다는 분명한 신호입니다.”
발견의 의미
이러한 발견은 공중 보건 계획에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 오미크론이 더 잘 전염되고 면역을 피할 수 있다면 퍼질 가능성은 엄청납니다. 저자들은 면역 탈출이 사람들이 심각한 COVID-19로부터 덜 보호된다는 것을 의미하는지 여부에 의문을 제기합니다.
전문가들은 대부분의 오미크론 감염이 지금까지 경미한 증상만 나타나며 아직 사망 사례가 기록되지 않았다고 지적했습니다. 그러나 오미크론의 재감염 능력은 우려스럽다.
Arturo Casadevall 박사, Ph.D. — 볼티모어에 있는 존스 홉킨스 블룸버그 공중 보건 학교 분자 미생물학 및 면역학과 의장은 그 우려를 강조했습니다.
그는 “이러한 결과는 오미크론이 다른 변이체에 비해 너무 많이 변해 이전의 COVID-19 면역이 보호적이지 않다는 것을 의미합니다. 이 발견은 이전 COVID-19에 의해 구축된 면역이 어떤 것이든 오마이크론을 방어하기에 충분하지 않다는 것을 암시하기 때문에 매우 우려됩니다.”
영국 노리치 의과대학 의과대학 교수인 폴 헌터 교수는 과학 미디어 센터와의 인터뷰에서 이에 동의했습니다.
“변종들이 본질적으로 더 전염성이 강했기 때문에 발생했던 이전의 파동과 달리 Omicron은 […] 적어도 자연 감염으로 인한 면역으로부터 상당한 면역 탈출이 있습니다. 오미크론이 더 전염성이 있는지 여부도 가능하지만 이 분석으로는 답할 수 없습니다.”
– 폴 헌터 교수
백신이 효과가 있을까요?
저자들은 그들의 연구가 현재 백신이 오미크론에 효과적인지 여부에 대한 질문에 답할 수 없다고 지적합니다. 연구 당시 남아프리카 공화국의 예방 접종 수준은 매우 낮았습니다.
하지만,
이 연구에서 재감염이 의심되는 사람들의 예방 접종 상태는 알려지지 않았습니다.
“물론 한 가지 중요한 질문은 이것이 [increased risk of reinfection with Omicron] 또한 예방 접종을 받은 개인과 공중 보건에 미치는 영향(예: 재감염으로 감염이 경미한가요?)에도 적용됩니다.
– 크리스 콜먼 박사
Casadevall 박사는 다음과 같이 강조했습니다. [immune escape] 예방 접종을 한 사람들에게 발생할 수 있습니다. 오미크론은 우리가 COVID-19에 대해 이룬 진전의 일부를 후퇴시킬 가능성이 있는 매우 위험한 새로운 변종임을 보여주고 있습니다.”
따라서 전문가들은 Omicron에 대한 더 많은 데이터를 얻을 때까지 가능한 한 많은 사람들이 예방 접종을 받는 것이 최우선이라는 점을 분명히 합니다.
Dr. Michael Head, Ph.D. — 영국 사우샘프턴 대학교의 글로벌 건강 수석 연구원 —이 Science Media Centre에 말했습니다.[While] 우리는 앞으로 며칠과 몇 주 동안 더 많은 데이터가 나타나기를 기다리고 있습니다. 일반 대중에게 보내는 메시지는 – 가서 귀하가 받을 수 있는 모든 용량을 확보해야 합니다.”
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