미국군 철수 3주년을 맞아, 옹호자들은 미국 정치 후보자들에게 아프가니스탄 난민을 위한 합법적 경로를 촉구했습니다.
워싱턴, DC – 나스린은 11월에 열리는 미국 선거에 투표할 수 없을 것이다.
그럼에도 불구하고, 27세인 그녀는 2021년 8월 미국이 아프가니스탄에서 군대를 철수하면서 아프가니스탄을 떠난 자신과 같은 아프가니스탄 사람들을 대신하여 대선 후보자들에게 전할 메시지가 있습니다.
가명을 사용하기를 요청한 나스린은 알자지라에 “저는 그들이 우리의 목소리를 듣기를 정말 바랍니다. 특히 미국을 위해 일했던 사람들의 목소리를 듣기를 바랍니다.”라고 말했습니다.
금요일은 미국군이 아프가니스탄을 떠난 지 3주년이 되는 날로, 2001년 탈레반 정부가 전복된 이후 20년간 지속된 미군의 주둔이 끝났습니다.
그러나 군 철수로 인한 혼란스러운 상황과 탈레반 통치의 신속한 재수립은 미국의 정치에 긴 그림자를 드리웠습니다.
양당의 지속적인 비판의 원천인 미군 철수는 2024년 대선에서 중요한 쟁점이 되었으며, 민주당과 공화당은 미군 철수로 인한 사망자에 대해 서로 책임을 묻고 있습니다.
하지만 나스린과 같은 아프가니스탄 사람들은 선거 연도의 논쟁에서 중요한 관점 하나가 사라졌다고 말한다. 바로 자신들의 관점이다.
“이번 선거는 미국에만 중요한 것이 아닙니다. 아프가니스탄 사람들에게도 중요합니다.” 캘리포니아주 샌프란시스코 베이 지역에 사는 나스린의 말이다.
“여기로 이주한 아프간인과 아프가니스탄에 있는 아프간인, 특히 여성들에게 이 선거는 엄청난 영향을 미칠 것입니다.”
두 당사자, 한 가지 논란
2021년에 일어난 일은 올해 대선의 핵심 인물들을 얽어매는 이야기입니다.
2020년, 공화당 도널드 트럼프 대통령 행정부는 탈레반과 논란의 여지가 있는 합의를 맺어 14개월 이내에 아프가니스탄에서 모든 미군을 철수하기로 했습니다.
몇 달 후, 트럼프는 재선에 실패했습니다. 그의 후임자인 민주당 대통령 조 바이든은 마감일이 다가오자 미국 시민, 연합군 동맹군, 수만 명의 취약한 아프가니스탄 사람들을 미친 듯이 대피시켰습니다.
2021년 8월까지 탈레반은 번개 같은 공세로 전국을 휩쓸며 이전의 권력을 되찾았습니다. 탈레반 군대는 8월 15일에 아프가니스탄 수도 카불에 입성했습니다. 마지막 미국 항공기는 8월 30일에 도시에서 이륙했습니다.
그 마지막 며칠 동안 폭탄 공격으로 공항에 들어가려던 아프가니스탄인 약 170명과 미군 병사 13명이 사망했습니다.
정부 조사관들은 혼란스러운 상황에 대한 책임을 바이든과 트럼프 두 행정부에 돌렸다. 트럼프는 탈레반에 유리한 합의에 도달했고, 바이든은 탈레반을 막기 위한 안전 조치를 취하지 않고 계획을 추진했다.
트럼프 대통령은 아프가니스탄 사람들이 미국으로 탈출하는 경로를 제한했다는 비난도 받았습니다.
그는 이제 다시 공화당 대선 후보가 되었습니다. 한편, 바이든의 부통령인 카말라 해리스는 민주당 후보를 이끌고 있습니다.
지속되는 실패
그러나 옹호자들은 두 당사자 모두 여전히 지속적인 딜레마에 직면해 있다고 말한다. 즉, 탈레반의 억압을 두려워하는 수십만 명의 아프가니스탄 국민을 어떻게 보호할 것인가 하는 문제이다.
남겨진 사람들 중 다수는 탈레반의 표적이 될 가능성이 높은데, 특히 그들이 미국 군대나 미국이 지원하는 정부에서 일했다면 더욱 그렇습니다.
대피한 사람들 중에서도 많은 사람들이 미국 거주권이나 시민권을 얻을 수 있는 명확한 경로 없이 끊임없는 불확실성에 처해 있습니다. 다른 사람들은 미국으로의 합법적인 경로가 너무 좁다고 생각하여 더 위험한 경로를 찾아 미국에 입국했습니다.
나스린은 카불에 있는 미국 대사관에서 통역가로 일했다고 말했습니다.
그녀는 도피 후 미국 정부를 위해 일하는 아프가니스탄인을 위해 지정된 “특별 이민 비자”(SIV) 프로그램을 통해 미국 거주자가 될 수 있었습니다.
나자닌이라고만 신원을 밝혀 달라고 요청한 또 다른 피난민은 탈레반이 봉기한 후 16살 여동생과 함께 대피 항공편을 타고 카불을 피난했습니다.
그녀는 그 후 미국에 망명을 요청했지만, 미국과 아프가니스탄에 있는 많은 아프가니스탄인들이 곤경에 처하게 되면서 두 당사자 모두에서 깨진 약속만 보았다고 말했습니다.
그녀는 알자지라에 “아프가니스탄 사람들의 목소리가 정치인들에게 전달되지 않는다고 생각해요.”라고 말했습니다.
“대선 후보자들에게 제가 전하고 싶은 메시지는 여러분이 난민 사회의 대부분을 대표하지 않는다는 것입니다. 제가 아는 미국인이나 소셜 미디어 플랫폼에서 그들의 관점을 보는 미국인도 대표하지 않습니다. 여러분의 거짓 약속이 지적됩니다.”
부적절한 이민 경로
아프간인들의 더 나은 미래를 위한 옹호 단체의 대표 이사인 아라쉬 아지자다는 미국 내 아프간 커뮤니티 구성원들이 자신처럼 이번 선거 시즌에 “두 후보를 볼 때” “분노와 실망감”을 느낀다고 말했습니다.
그는 “이번 선거 시즌에는 우리가 눈에 띄지 않는 존재라는 느낌을 많이 받았습니다.”라고 덧붙였습니다.
아지자다의 단체는 지난 3년 동안 탈레반을 피해 도망치는 사람들을 위한 더 많은 이민 경로를 요구해 왔습니다. 여기에는 미국과 직접 협력한 아프가니스탄인을 위한 특별 비자 증가와 다른 피난민들에게 영주권 경로를 제공하는 것이 포함됩니다.
하지만 아지자다는 별다른 진전이 없었다고 설명했습니다.
아지자다는 “바이든 대통령의 임기 동안 아프가니스탄과 관련된 모든 것을 방사능으로 간주하는 것이 특징이었습니다.”라고 말했습니다. “그리고 민주당은 아프가니스탄이나 아프가니스탄 사람들에 대한 언급이 거의 없이 이번 선거 시즌을 보냈습니다.”
여기에는 철수 이후 미국으로 성공적으로 이주한 아프가니스탄인 16만 명에 대한 언급이 포함되지 않았는데, 아지자다는 이것이 민주당의 승리로 묘사될 수 있다고 주장합니다.
바이든 행정부는 트럼프 행정부 하에서 사실상 중단되었던 특별 이민 비자 신청 처리를 확대했습니다.
그럼에도 불구하고, 미국 국무부에 따르면 3월 현재 60,230명의 지원자가 모든 필수 서류를 제출했으며 절차를 진행하기 위한 초기 승인을 기다리고 있습니다. 또 다른 75,000명도 신청 과정에 있습니다.
행정부는 또한 아프가니스탄 난민 처리를 늘려 2024 회계연도에 지금까지 11,168명의 난민을 받아들였습니다. 이는 2023 회계연도에 약 6,500명이 받아들였고 2022 회계연도에 철수 직후 1,600명이 조금 넘게 받아들인 것보다 증가했습니다.
그럼에도 불구하고 비판론자들은 취약한 아프가니스탄 국민을 위한 법적 경로가 여전히 엄청나게 부족하다고 말한다.
‘곤봉’으로서의 아프가니스탄
민주당이 아프가니스탄 철수 문제에 대해 대체로 침묵을 지키고 있는 반면, 아지자다는 공화당이 이번 선거 주기에 이 주제를 수용했지만 단지 “당파의 곤봉과 도구”로만 수용했다고 지적했습니다.
그것은 월요일에 트럼프가 버지니아주 알링턴 국립묘지에서 선거 캠페인 행사를 주최했을 때 분명해졌습니다. 그는 카불 공항에서 사망한 여러 군인의 가족과 함께 추모식을 가졌습니다.
몇 시간 후, 트럼프는 디트로이트에서 열린 국가방위군 회의에서 연설을 했습니다. 군인과 그 가족들을 마주한 그는 아프가니스탄 군대 철수에서 민주당의 역할을 강조했습니다.
트럼프는 군중에게 “카말라 해리스, 조 바이든이 일으킨 아프가니스탄의 굴욕은 전 세계적으로 미국의 신뢰와 존경을 무너뜨렸습니다.”라고 말했습니다.
그는 “취임식 날 정오에 아프가니스탄 재난에 연루된 모든 고위 공무원의 사임을 받아 책상 위에 올려놓겠다”고 약속했습니다.
이후 발표된 성명에서 해리스는 철수를 옹호하며, 바이든 행정부는 “전투 지역에 군대를 배치하지 않고도 알 카에다와 ISIS의 지도자를 포함한 테러리스트를 제거할 수 있다는 것을 보여줬다”고 말했다.
아지자다에 따르면, 선거 담론에서 아프가니스탄에 대한 언급이 전혀 없는 이유를 가장 잘 설명하는 단어는 “비인간화”입니다.
정치적 기회?
그럼에도 불구하고 일부 옹호자들은 이번 달 초에 발표된 민주당 전국위원회 정책 강령에 아프가니스탄을 포함시킨 데에 희망의 이유가 있다고 보았습니다.
이 법안은 미국 난민 프로그램을 통해 “위험에 처한 아프가니스탄 동맹국의 신청을 간소화하는 조항”과 “아프가니스탄 피난민의 신분을 합법적 영주권자로 조정하는 절차”를 요구합니다.
군대 철수 중에 대피한 많은 아프간인들은 “인도적 가석방” 프로그램을 통해 미국에 입국할 수 있었고, 이를 통해 그들은 미국에서 거주하고 일할 수 있게 되었습니다. 그러나 영주권으로 가는 길은 없습니다.
아프가니스탄 조정법으로 알려진 이 법안은 미국 내 아프가니스탄인들을 지원하는 다른 수단과 함께 그러한 경로를 만드는 것을 목표로 하지만, 여전히 의회에서 좌초되어 있습니다.
변호사이자 아프가니스탄-아메리칸 재단의 회장인 조셉 아잠은 이 법안이 이민 문제를 둘러싼 깊은 당파적 분열이라는 “역풍”으로 인해 좌초되었다고 말했습니다.
공화당은 이민 증가에 대체로 반대해 왔다고 그는 설명했다. 반면 민주당은 이 문제에 대해 “우경화”했다.
“그들이 공감을 표하거나, 예외가 있거나, 이민에 대한 이 점점 더 극단적인 접근 방식이 적용되지 않는 사람들이 있다는 신호는 정치적으로 잘못된 것으로 간주됩니다.”라고 아잠은 말했습니다.
그럼에도 불구하고 아잠은 후보자들이 이 문제를 짐이 아닌 정치적 기회로 보아야 한다고 주장했습니다.
그는 영향력 있는 재향군인 단체들이 아프가니스탄 조정법을 포함해 미국 군대와 함께 일한 아프가니스탄인들의 이민 경로 확대를 지지하고 있다고 지적했습니다.
그는 또한 재향군인들은 펜실베이니아, 노스캐롤라이나, 조지아와 같은 주요 주에서 강력한 유권자 집단이라고 덧붙였다.
“이번 선거에서 승패를 가를 5~6개 주는 미국 재향군인 인구가 가장 많은 곳 중 일부입니다.” 아잠이 말했다. “이 문제에 대해 핵심 주에서 수천 명의 사람과 그 가족을 움직일 수 있다면, 그것이 선거가 되는 거죠, 맞죠?”
‘공약을 지킨다’
선거 운동에서 가장 듣고 싶은 이슈에 대한 질문에 아프가니스탄 난민 옹호자들은 이민 개혁부터 재정착 서비스 자금 증액까지 다양한 이슈를 꼽았습니다.
예를 들어 이민 변호사인 라일라 아유브는 최근 아프가니스탄에 도착한 사람들에게 법률 서비스를 제공하는 비당파 비영리 단체인 프로젝트 ANAR를 이끄는 데 도움을 줍니다.
그녀는 알자지라에 합법적으로 이주할 수 있는 옵션이 거의 없어서 아프간인들이 미국 남부 국경을 넘어 위험한 여정을 하고 있다고 말했습니다. 그녀는 이번 선거 시즌에 국경과 망명 제한에 중점을 두는 것에 대해 우려하고 있습니다.
그녀는 “저와 같은 아프간계 미국인들은 유권자이며, 우리는 국가 안보적 틀에 대한 측면뿐만 아니라 우리 커뮤니티에 대한 적극적인 지원을 들어야 합니다.”라고 말했습니다.
“우리 커뮤니티는 수십 년간의 미국 외교 정책과 군대의 존재에 영향을 받았으며, 보호 조치를 제정하는 역사적 선례가 있습니다.”
무소속 커뮤니티 단체인 아프가니스탄 여성을 위한 여성의 미국 지부장인 나히드 사마디 바흐람은 “여성의 권리, 이민자의 권리를 걱정하는” 대선 후보를 기대한다고 말했습니다.
그녀는 탈레반이 여성의 대중 발언을 금지하는 등의 제한을 담은 일련의 새로운 “악덕과 미덕” 법률을 발표한 지 며칠 만에 알자지라와 인터뷰를 가졌습니다.
바흐람은 미국 내 아프가니스탄 사람들을 위한 법률 및 정신 건강 서비스에 더 많은 자금이 지원되기를 바란다고 덧붙였습니다. 많은 지역 사회 단체는 주로 재단과 개인의 기부에 의존한다고 그녀는 설명했습니다.
그녀는 “저는 이번 선거에 희망적이며, 이 선거가 아프가니스탄 상황과 대피 과정에 많은 활력을 불어넣기를 바랍니다.”라고 말했습니다. 하지만 그녀는 “매우 어려울 것”이라고 인정했습니다.
당파적이지 않은 비영리 단체인 미국 난민 및 이민자 위원회에서 일하는 칼릴 안와리는 후보자들이 아프가니스탄에 대한 지원을 미국의 이념이 강력하다는 광범위한 메시지를 전 세계에 보내는 것으로 보아야 한다고 말했습니다.
“미국은 오랫동안 피난처로서 세계 1위였습니다. 하지만 지난 몇 년 동안 시행된 정책에 따라 그 지위를 잃었습니다.” 탈레반이 집권한 후 대피 비행으로 아프가니스탄을 떠난 안와리의 말입니다.
아프가니스탄 국민들에게 안전을 보장할 수 있는 기회를 제공하는 것은 미국이 그러한 지위를 되찾고 세계 무대에서 미국의 입지를 강화할 수 있는 방법이라고 그는 설명했습니다.
“이것은 미국이 동맹국에 대한 공약을 존중한다는 이해와 함께 합니다.” 안와리가 말했다. “그것은 공약이 존중될 때 전 세계 사람들이 봅니다.”
