에리트라스의 고대 무덤부터 현대의 ‘미사일 도시’까지 걸프만에서 가장 큰 섬은 이란에 대한 미국-이스라엘 전쟁의 전략적 닻이 되었습니다.
호르무즈 해협 케심 섬의 미로 같은 소금 동굴과 에메랄드빛 맹그로브 숲 아래에는 색다른 건축물이 묻혀있습니다.
한때 관광객들은 초현실적인 암석 지형을 보기 위해 이 “야외 지질 박물관”으로 모여들었지만, 이제 세계의 시선은 산호 아래에 있는 이란의 “지하 미사일 도시”에 쏠려 있습니다.
이란에 대한 미국-이스라엘 전쟁이 발발하면서 케쉼은 자유 무역과 관광의 천국에서 최전선 요새로 바뀌었고 현재 해협에 배치되고 있는 미 해병대를 위한 궁극적인 전략적 상입니다.
약 1,445평방 킬로미터(558평방 마일)에 달하는 그 엄청난 크기 덕분에 걸프만에서 해협으로 들어가는 입구를 물리적으로 지배할 수 있으며, 세계에서 가장 중요한 에너지 전달 통로의 코르크 역할을 합니다.
현재 이 섬의 주민 148,000명(주로 독특한 반다리 방언을 사용하는 수니파 무슬림)은 고대 자연의 아름다움과 현대 군사적 긴장이 교차하는 곳에 살고 있습니다. 그들의 삶은 여전히 바다에 의해 좌우되는데, 매년 어부의 새해인 노루즈 사야디(Nowruz Sayyadi) 동안 모든 낚시를 멈추고 바다의 풍요로움을 기리기 위해 기념합니다.
그러나 전쟁이 시작된 지 일주일이 지난 3월 7일, 미국의 공습은 섬의 중요한 담수화 공장을 목표로 삼았습니다. 테헤란이 민간인을 대상으로 한 “악랄한 범죄”라고 규정한 이번 파업으로 인해 주변 마을 30곳에 대한 담수 공급이 중단되었습니다.
이슬람혁명수비대(IRGC)는 신속한 보복 조치로 바레인의 주파이르 기지에서 미군을 대상으로 공습을 시작했으며, 케쉼에 대한 공격은 걸프만 인근 국가에서 시작됐다고 주장했습니다.
섬의 전략적 중요성과 역사에 대해 우리가 알고 있는 것은 다음과 같습니다.
‘미사일 도시’ – 해협의 요새
오늘날, 1989년 이후 자유 무역 공업 지역이라는 지위로 강화된 이 섬의 현대적인 산업 외관은 이란의 “가라앉지 않는 항공모함”으로서의 역할에 의해 가려지고 있습니다.
분석가들은 항구 도시 반다르 압바스(Bandar Abbas)에서 남쪽으로 불과 22km(14마일) 떨어진 곳에 위치한 쿠란(Kuran)이라고도 알려진 클라렌스 해협(Clarence Strait)을 지배하고 있으며 이란의 “비대칭” 해군력을 위한 주요 플랫폼 역할을 한다고 말합니다.
섬의 지하 미로에 숨겨져 있는 이란의 고속 공격 보트와 해안 포대 수에 관한 정확한 수치는 여전히 기밀로 남아 있지만, 그들의 전략적 의도는 분명합니다. 군사 및 전략 전문가인 은퇴한 레바논 준장 하산 주니(Hassan Jouni)는 알자지라와의 인터뷰에서 Qeshm이 지하 “미사일 도시”로 묘사되는 곳에 “강력한 이란 능력”을 보유하고 있다고 말했습니다. Jouni는 이러한 광대한 네트워크가 한 가지 주요 목적, 즉 호르무즈 해협을 효과적으로 통제하거나 폐쇄하기 위해 설계되었다고 말했습니다.
그들은 이것을 성공적으로 해냈습니다. 지난주 이란이 통과하려는 선박을 공격하겠다고 위협하면서 해협을 통과하는 해상 운송이 사실상 중단됐다.
이제 각국이 자국의 유조선을 위해 이란과 거래를 협상하기 위해 안간힘을 쓰고 있고, 도널드 트럼프 미국 대통령이 수로를 강제로 개방하기 위해 군함으로 구성된 해군 호송대를 소집하려고 시도함에 따라 이제 전 세계로 필수 석유 및 가스 공급을 운반하는 소수의 선박만이 통과가 허용되고 있습니다.
그러나 케슘이 21세기 에너지 전쟁의 중심지가 되면서 이곳의 조용한 소금 동굴과 고대 사당은 포르투갈과 영국과 같은 과거 제국과 군사 연합이 결국 쇠퇴하는 동안 해협의 지질학적 요새는 여전히 격동하는 역사의 흐름에 닻을 내리고 있음을 상기시켜 주는 역할을 합니다.
많은 이름을 지닌 섬
아랍어로 Jazira-al-Ṭawila(롱 아일랜드)로 알려진 Qeshm의 정체성은 일련의 제국에 의해 형성되었습니다.
이란카 백과사전(Encyclopaedia Iranica)에 따르면 그리스 탐험가 네아르코스(Nearchus)는 이곳을 오아락타(Oaracta)라고 불렀으며 그곳에서 에리트라해(Erythraean Sea)와 이름이 같은 전설적인 에뤼트라(Erythras)의 무덤을 보았다. 9세기에 이슬람 지리학자들은 이 섬을 Abarkawan으로 언급했는데, 나중에 민간 어원으로는 Jazira-ye Gavan 또는 “Cow Island”라는 이름이 붙었습니다.
이 섬은 전략적으로 매우 중요한 곳으로 여겨져 호르무즈의 통치자들은 1301년 타타르족의 공격을 피하기 위해 궁정 전체를 이곳으로 옮겼습니다. 수세기 동안 이곳은 이 지역의 “물통” 역할을 하여 걸프만 동쪽에 있는 건조한 호르무즈 왕국에 필수적인 식수를 공급했습니다.
이 섬의 부는 너무나 전설적이어서 1552년 오스만 사령관 피리 레이스(Piri Reis)가 섬을 습격하여 “전 세계에서 찾을 수 있는 가장 부유한 상”이라고 묘사된 동시대의 기록을 탈취했습니다.
섬의 식민지 역사도 마찬가지로 격동적이었습니다.
포르투갈인들은 1621년 케심(Qeshm)에 거대한 석조 요새를 건설했습니다. 그리고 1년 후, 영국의 유명한 북극 항해사 윌리엄 배핀(William Baffin)의 목숨을 앗아간 전투에서 페르시아와 영국의 연합군이 포르투갈인들을 그 요새에서 몰아냈습니다.
19세기에 영국은 바시두(바사도르)에 해군 기지를 건설했고, 이 기지는 1863년까지 영국 인도 해군의 허브로 남아 있었습니다. 1935년이 되어서야 영국 석탄 발전소는 당시 이란의 샤였던 레자 샤 팔라비의 요청으로 마침내 버려졌습니다.
불타고 있는 박물관
군사 망루와 IRGC의 지하 사일로 외에도 Qeshm은 중동에서 가장 생태학적으로 다양한 지역 중 하나로 남아 있습니다. 철새의 중요한 번식지인 하라 맹그로브 숲과 2006년 유네스코가 인정한 이 지역 최초의 지질공원인 케심 지질공원이 있는 곳입니다.
섬의 풍경은 다음과 같습니다:
- 별의 계곡: 수천 년에 걸친 침식으로 인해 형성된 협곡과 암석 기둥이 복잡하게 연결되어 있습니다. 지역 전설에 따르면 이 계곡은 지구를 산산조각낸 별똥별에 의해 형성되었다고 합니다.
- 남막단 소금동굴: 6km(3.7마일) 이상 뻗어 있는 세계에서 가장 긴 소금 동굴 중 하나입니다. 그 결정체는 수억년 전의 것으로 걸프만에서 가장 순수한 소금을 함유하고 있습니다.
- 차쿠 협곡: 석회암과 소금으로 이루어진 깊고 좁은 통로로, 수직 벽이 돌로 이루어진 천연 대성당을 이루고 있습니다.
