예멘의 후티 지도부는 과거 공습과 지도력 상실에 따른 이스라엘의 보복을 두려워하며 조심스러워하고 있습니다.
사나, 예멘 – 이란에 대한 이스라엘-미국의 공격은 더 넓은 중동 지역을 혼란에 빠뜨렸습니다. 테헤란에서 긴장이 확산되어 아부다비, 도하, 쿠웨이트 시티, 마나마, 베이루트를 포함한 여러 아랍 도시에 영향을 미쳤습니다.
여러 국가를 강타하는 이러한 군사적 확대의 물결 속에서도 예멘은 아마도 놀랍게도 조용했습니다. 예멘 북서부에서 이란과 동맹을 맺은 사실상의 권위자인 후티 운동은 2023년 10월 이스라엘이 가자지구에서 대량 학살 전쟁을 시작한 이후 미국과 이스라엘 목표물에 대해 반복적으로 공격을 가해 왔습니다.
그러나 2월 28일 미국-이스라엘의 이란 공격이 시작된 지 일주일 만에 후티 반군은 테헤란에 대한 지지를 수사와 공격을 비난하는 대규모 시위로 제한했습니다.
그들이 계속해서 분쟁에서 멀어질지는 불확실합니다. 분석가들은 반군 단체의 개입이 여전히 가능하며 현재의 자제 조치는 인내 전략의 일환으로 보인다고 말합니다.
ACLED 분쟁 감시국의 예멘 및 걸프 지역 수석 분석가인 루카 네볼라(Luca Nevola)는 알자지라에 “후티의 개입 가능성은 여전히 남아 있으며 단계적 확대의 형태를 취할 수 있다”고 말했다. “현 단계에서 후티의 최우선 과제는 미국과 이스라엘의 직접적인 보복을 피하는 것입니다.”
지난 8월 이스라엘은 사나에 대한 공습으로 아흐메드 알 라하위 총리와 모하메드 알 구마리 참모총장을 포함해 후티 반군 고위급 정부 인사 최소 12명을 공습해 숨졌다. 손실은 미국 및 이스라엘과 대결하는 동안 그룹이 견뎌낸 가장 큰 손실 중 하나입니다.
지난해 다른 공격과 결합된 이 사건으로 인해 후티 지도부는 자신이 통제하는 지역에 대한 대규모 공중 작전을 위험에 빠뜨리는 것을 더욱 조심하고 경계하게 되었습니다.
네볼라는 “그 그룹은 이스라엘 정보기관과 지도부의 참수 가능성을 두려워하는 것 같다”고 말했다.
후티 반군은 작년에 겪었던 손실에도 불구하고 완전히 무력화되지 않았으며 적에게 공격을 가할 수 있습니다.
Nevola는 “후티 반군이 미국이나 이스라엘의 공습이나 예멘의 반후티 세력의 새로운 국내 진격을 통해 분쟁에 직접 개입한다면 공격을 재개할 가능성이 높다”고 설명했습니다.
압델-말리크 알-후티 후티 반군 지도자는 이번 주에 “예멘은 이란 이슬람 공화국과 이란 무슬림 국민의 편에 서 있다”고 말했습니다.
그는 군사적 확대와 관련하여 “손이 방아쇠에 있다”고 강조했으며 상황 전개에 따라 자신의 그룹의 전쟁 참여가 언제든지 발생할 수 있다고 덧붙였습니다.
카드를 예비로 보유
예멘 정치평론가 사담 알 후라이비는 이란이 요청하면 예멘 후티 반군이 참전할 것이라고 말했다. 후라이비는 알자지라에 “테헤란은 모든 카드를 한꺼번에 사용하기를 원하지 않으며 다가오는 단계를 위해 후티 그룹을 구하는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다.
“나는 후티 반군의 참전은 시간 문제일 뿐이라고 믿습니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “이란에 대한 이스라엘계 미국인의 공격이 멈추지 않는다면 예멘 그룹은 끝없이 방관하지 않을 것입니다. 후티 반군은 사나와 그들이 통제하는 지역에서 전쟁을 준비하고 있습니다.”
후티 반군은 가자지구를 지원하는 캠페인의 일환으로 선박에 대한 반복적인 공격을 감행한 홍해에서 여전히 혼란을 일으킬 수 있으며 이스라엘을 향해 드론과 미사일을 발사할 수 있다고 후라이비는 말했습니다. “이번 움직임은 실현될 가능성이 높으며 이는 후티 반군과 이란이 정한 시기에 달려 있습니다.”
Nevola는 Huraibi의 의견에 동의하며 “이제 모든 축이 [of resistance, or pro-Iran regional groups] 행위자들이 직접적인 공격을 받고 있기 때문에 예멘의 장기적인 작전 연속성을 보장하고 후티 정권을 안전한 피난처로 유지하는 것이 전략적 우선순위가 되었을 수 있습니다.”
예멘 연구원이자 메사 글로벌 아카데미(Mesa Global Academy)의 비거주 연구원인 아델 다셀라(Adel Dashela)는 후티 반군이 자신들을 테헤란의 지시에 따르지 않는 독립 세력으로 묘사하기 위해 현재 공식적으로 전쟁을 선포하고 싶지 않다고 말했습니다.
Dashela는 알자지라와의 인터뷰에서 “실제로 이 단체는 저항 축의 일부이고 전쟁은 거기에 도달할 수 있다. 후티 지도부는 여전히 상황이 어떻게 전개될지 지켜보고 있다. 그들은 이란에 대한 미국-이스라엘 전쟁 개입에 대해 성급한 결정을 내리고 싶지 않다”고 말했다.
가능한 목표
후티 반군은 미사일과 드론으로 다수의 표적을 공격할 수 있습니다.
네볼라는 “갈등이 지속되고 후티 반군이 직접적인 공격의 위협을 느낀다면 이스라엘 영토, 해당 지역의 미국 군함, 군사 자산, 아랍에미리트(UAE), 소말릴란드 등 이스라엘 파트너를 포함하도록 목표 범위를 확대할 수 있다”고 말했다.
이스라엘과 걸프 국가들에 대한 이란의 미사일 공격이 지난 주 동안 요격 시스템을 손상시켰을 수도 있습니다. 따라서 Houthi 공격은 더욱 파괴적이 될 수 있습니다.
Nevola는 “걸프 지역 국가와 이스라엘에 대한 후티의 장거리 무인 항공기 및 미사일 공격은 대공 방어 시스템이 재보급 제약에 직면할 수 있는 분쟁 후반 단계에서 더 효과적인 것으로 입증될 수 있습니다. 추가 남부 전선의 개방은 이스라엘의 대공 방어에 추가적인 부담을 줄 수 있습니다.”라고 설명했습니다.
2023년 말부터 2025년까지 후티 반군은 홍해 회랑을 통해 선박을 공격하는 군사 작전을 수행했습니다.
이 작전으로 최소 9명의 선원이 사망하고 4척의 선박이 침몰하여 전쟁 전 매년 약 1조 달러의 물품이 통과했던 홍해의 운송을 방해했습니다.
미국과 이스라엘의 공습으로 며칠 만에 이란의 정치·군사 지도자 다수가 목숨을 잃었습니다.
고위 인사들의 살해는 미국과 이스라엘 지도부의 최우선 과제로 남아 있는 이란 정권을 약화시킬 수 있습니다.
알-후라이비는 약화되든 축출되든 그 낙진은 예멘의 후티 반군에게 “해로울” 것이라고 말했습니다.
그는 “예멘으로 밀수된 이란 무기의 유입이 줄어들거나 완전히 중단되면서 그룹은 군사적으로 영향을 받을 것”이라며 “이는 그룹에게 엄청난 도전”이라고 덧붙였다.
2022년 유엔은 아라비아해에서 압수된 수천 개의 무기가 이란의 단일 항구에서 나왔을 가능성이 있다는 사실을 발견했습니다.
유엔 안전보장이사회 예멘 전문가 패널의 보고서에 따르면 러시아, 중국, 이란에서 제조된 무기를 예멘으로 밀반입하는 데 보트와 육상 운송이 사용되었다고 합니다. 이란은 예멘으로의 무기 밀수를 거듭 부인해 왔다.
더욱이 Huraibi에 따르면 최근 이란 지도부에 대한 공격은 Houthi 그룹의 사기에 심각한 타격을 입혔다고 합니다.
“이란은 종교의 아이콘이다. [Houthis]. 아이콘이 패배하면 사기는 이전 상태로 유지될 수 없습니다. 이란 정권의 몰락은 예멘을 포함한 지역 내 대리 체제 붕괴의 서막이 될 수 있다”고 말했다.
충격과 불안
예멘의 풀뿌리 수준에서 이란에 대한 미국-이스라엘의 공격은 엄청난 충격이었고 여전히 지속적인 불안의 원인입니다.
사나에 거주하는 28세 모하메드 야히아(Mohammed Yahia)는 파업 첫날 가족들에게 요리용 가스와 밀가루, 쌀, 식용유 등 식량을 비축하라고 말했다. 그는 긴장이 고조될 때마다 가격이 오른다고 말했다.
Yahia는 Houthis가 테헤란을 지원하기 위해 곧 미사일과 드론을 발사하여 Sanaa에 전쟁을 일으킬 것이라고 예상했습니다.
“나는 사나에 대한 공습이 몇 시간 안에 시작될 것이라고 생각했습니다. 나는 최소한 전쟁이 시작된 후 며칠 동안은 기본 물품을 구입하고 집에 머물도록 했습니다.”
그의 기대와는 달리 후티 반군은 아직 개입하지 않았다.
야히아는 “그런 날이 오리라고는 상상도 못했다”며 “이 지역은 전쟁 중이고 예멘인들이 지켜보고 있다”고 말했다. “결국 예멘이 이번 분쟁에 참여할지 여부를 결정하는 것은 후티 반군입니다.”
