남반구 국가들은 6월부터 2월까지 지구를 휩쓸고 있는 현상으로 인해 가장 큰 영향을 받을 것입니다.
글로벌 연구 협력기관인 Climate Impact Lab이 수요일 발표한 보고서(PDF)에 따르면, 올해 강력한 ‘슈퍼 엘니뇨’로 인한 기록적인 지구 더위로 인해 내년 초까지 전 세계적으로 거의 50만 명의 초과 사망이 발생할 수 있다고 합니다.
그렇다면 보고서는 무엇을 밝히고, 기후 변화가 어떻게 엘니뇨의 영향을 과급시켰으며 우리 모두가 정말로 걱정해야 합니까?
보고서는 무엇을 말합니까?
CIL(Climate Impact Lab)의 보고서에 따르면 올해 6월부터 2027년 2월 말 사이에 엘니뇨의 영향으로 열 관련 사망이 최대 451,000명 더 발생할 수 있으며 이는 평균 연평균 예상 수치보다 높습니다.
이 연구의 저자들은 지역 기후와 취약성을 고려하여 24,378개 지역의 기온과 초과 사망률 사이의 관계를 연구한 후 예측에 이르렀습니다.
그들은 이러한 발견을 기온 예측과 결합하여 1996~2025년 평균과 비교하여 엘니뇨로 인한 열로 인해 발생할 수 있는 초과 사망을 추정했습니다.
그들의 방법론은 동료 검토 저널에 게재될 예정입니다.
‘위험에 처한 451,000일: 슈퍼 엘니뇨 동안 조치가 생명을 구할 수 있는 곳’이라는 제목의 보고서에 따르면 극도로 더운 날의 수가 평년보다 44% 증가할 가능성이 높습니다.
연구원들은 올해 엘니뇨를 “미래에서 온 엽서”로 묘사했으며, 이는 불과 수십 년 안에 새로운 표준이 될 기온을 예고합니다.
앞으로 몇 달 안에 열 관련 사망 문제를 해결하기 위해 우선 순위가 높은 지역에 비상 대응 노력을 집중할 것을 권장했습니다.
CIL의 적응 목록(Adaptation Inventory)은 폭염 경고 발령, 가장 더운 기간 동안 의료 시설의 직원 수 늘리기, 사람들이 대피할 수 있는 냉각 센터 설립, 야외 근로자에 대한 보호 구현 등 취약한 인구가 폭염에 대처할 수 있도록 다양한 조치를 취할 것을 권장합니다.
시카고 대학의 경제학자이자 CIL의 공동 창립자인 마이클 그린스톤(Michael Greenstone)은 “이 보고서를 통해 의사 결정자들은 앞으로 몇 달 안에 수만 명의 생명을 구하기 위해 지금 긴급 조치를 취할 수 있는 곳이 어디인지 정확히 알 수 있습니다.”라고 말했습니다.
슈퍼엘니뇨란?
엘니뇨는 중부 및 동부 적도 태평양이 평균 기온보다 최소 섭씨 0.5도(화씨 0.9도) 이상 가열되는 기간입니다. 이는 몇 년마다 발생하며 따뜻한 단계(엘니뇨)와 시원한 단계(라니냐)를 번갈아가는 자연 기후 순환의 일부입니다.
엘니뇨 기간에는 바닷물이 따뜻해지면서 지구 기상 패턴에 큰 변화가 생길 수 있습니다.
과학자와 기상학자들은 바다 표면 온도가 몇 달 동안 2C(3.6F)에 도달하거나 이를 초과할 때 엘니뇨를 “슈퍼”로 분류합니다. 현재 엘니뇨 현상은 지난달 2.7도에 이르렀으며, 일부 예측에 따르면 11월에서 12월 사이에 최고조에 달하면 4도까지 올라갈 수 있다고 합니다.
올해는 왜 이렇게 안 좋은 걸까요?
엘니뇨의 발달 방식은 “대기와 바다가 어떻게 행동하는지”에 따라 많이 좌우된다고 레딩 대학교 국립 대기 과학 센터 및 기상학과의 선임 연구 과학자인 Akshay Deoras가 알 자지라에 말했습니다.
일반적으로 연초에 “인도네시아 방향으로 바람이 불고 이 바람이 거기에 따뜻한 물을 쌓습니다. 그러나 때때로 바람이 약해지거나 바람 패턴이 바뀌면 그때 인도네시아 쪽에서 강한 바람이 불고 이로 인해 따뜻한 물이 많이 운반됩니다”라고 Deoras는 설명했습니다.
이 따뜻한 물은 적도 동부 태평양으로 향하여 엘니뇨를 초래합니다.
“올해 우리는 봄철에 인도네시아에서 불어오는 강한 바람을 실제로 목격했습니다. 이 바람은 많은 양의 뜨거운 물, 말하자면 따뜻한 물을 운반하는 데 도움이 됩니다. 이것이 바로 우리가 슈퍼 엘니뇨를 겪는 이유입니다.”
어떤 영향을 미칠까요?
전례 없는 강력한 엘니뇨에도 불구하고 올해의 슈퍼 엘니뇨가 전 세계 날씨에 어떤 영향을 미칠지는 여전히 불분명합니다.
영국 기상청의 장기 예측 책임자인 Adam Scaife는 “과학자들은 영향이 규모에 비례할지 여부를 여전히 평가하고 있지만 우리는 이미 전 세계적으로 예상되는 영향을 보고 있습니다”라고 말했습니다.
기상청은 성명을 통해 “역사적 증거는 엘니뇨가 전 세계 강우 패턴을 크게 변화시킬 수 있다는 것을 보여준다”고 밝혔다.
이 기간 동안 강수량이 감소하는 지역에는 남아메리카 중부 및 북부, 서태평양, 인도 여름 몬순의 영향을 받는 지역이 포함됩니다.
남아프리카를 포함한 다른 지역에서는 가뭄 위험이 증가할 수 있습니다.
엘니뇨는 또한 대서양의 열대 저기압 활동을 감소시키며 기상청은 올해 아직 허리케인이 관찰되지 않았다고 덧붙였습니다.
강수량이 중단되면 농업이 어려움을 겪고 자연 식품 재배 및 수확 계절이 변경됨에 따라 전 세계 식량 공급에 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
엘니뇨로 인해 왜 그렇게 많은 사망자가 발생할 수 있습니까?
엘니뇨가 하는 가장 중요한 일은 “많은 양의 열을 대기 중으로 방출하는 것이며 우리는 이 열과 고온이 기본적으로 극심한 강우와 기상 현상을 과급한다는 것을 알고 있습니다”라고 Deoras는 말했습니다.
슈퍼 엘니뇨는 이러한 사건의 빈도를 증가시킬 뿐만 아니라 그 강도와 심각도를 증폭시킵니다. 이는 “앞으로 몇 달 동안 전 세계적으로 이러한 극한 기상 현상이 더 많이 발생할 것이라는 일반적인 기대가 있으며 불행히도 이로 인해 많은 사망자가 발생할 수 있다”고 Deoras는 말했습니다.
기후변화가 여기에 어떻게 연관되어 있나요?
런던 임페리얼 칼리지(Imperial College London)의 기후 과학 교수인 프리데리케 오토(Friederike Otto)는 기후 변화가 전 세계적으로 엘니뇨의 영향을 악화시켰다고 말했습니다.
Otto는 “엘니뇨는 앞으로 몇 달 동안 지구 기온을 높이고 극단적인 기후 영향을 가져올 가능성이 높으며, 화석 연료 배출로 인한 기본 열로 인해 지구 온도가 계속 상승함에 따라 기후 변화로 인해 이러한 영향이 더욱 악화될 것입니다.”라고 말했습니다.
“그러나 엘니뇨 패턴은 오고 가는 자연 현상이지만, 우리가 전 세계적으로 화석 연료에서 벗어나기 위해 훨씬 더 빠른 조치를 취하지 않는 한 기후 변화는 악화되지 않으며 앞으로도 계속 악화될 것입니다.”
가장 큰 영향을 받을 국가는 어디이며 그 이유는 무엇입니까?
기후 영향 연구소(Climate Impact Lab) 보고서는 남반구 국가들이 과도한 열기로 인해 가장 큰 부담을 겪게 될 것이라고 경고합니다.
폭염으로 인한 사망자가 가장 많을 것으로 예상되는 국가는 나이지리아로 31,400명이었으며, 인도네시아가 19,300명, 수단이 17,600명으로 그 뒤를 이었습니다.
니제르와 차드, 나이지리아와 수단을 포함한 아프리카 사헬 지역의 폭염으로 인해 추가로 66,800명이 사망할 가능성이 높습니다.
연구원들은 또한 필리핀, 베트남, 태국, 캄보디아에서 합쳐서 19,400명이 추가로 사망할 것으로 예측했습니다.
엘니뇨가 내년까지 더 연장되면 초과 사망자 수가 더 늘어날 수 있으며, 인도와 파키스탄을 포함한 북반구의 주요 지역은 특히 여름철에 취약합니다.
기후 변화 싱크탱크 E3G의 공동 창립자이자 이사인 톰 버크(Tom Burke)는 남반구가 불균형적으로 영향을 받을 것이라는 데 동의했습니다.
그는 알자지라와의 인터뷰에서 “엘니뇨로 인한 추가적인 스트레스에 대처하는 것은 제도가 취약한 국가에서는 더 어렵습니다. 따라서 가난한 나라일수록 제도도 취약합니다”라고 말했습니다.
이와 대조적으로 북반구 국가에는 “소방서, 의료 시스템 등 이러한 종류의 스트레스에 대응하기 위한 매우 다양한 기관이 있습니다. 그들은 이와 같은 사건에 대응하기 위한 매우 복잡한 기관 세트를 보유하고 있습니다.”
Deoras는 “과거에 이런 종류의 엘니뇨를 실제로 본 적이 없기 때문에 엘니뇨가 남반구에 더 많은 영향을 미칠 것이라고 가정하는 것은 매우 어렵습니다. 따라서 북반구에서도 놀라운 일이 일어날 수 있고 극단적인 기상 현상이 발생할 수 있습니다.”라고 덧붙였습니다. 그는 “이러한 영향이 전 세계적으로 일어나는 것을 볼 수 있을 것”을 기대한다고 덧붙였습니다.
거의 50만 명이 실제로 죽게 될까요?
Burke는 Al Jazeera와의 인터뷰에서 이 수치가 폭염과 관련된 사망만을 언급하기 때문에 실제로는 보수적인 추정치라고 믿고 있다고 말했습니다.
엘니뇨는 또한 “사망 증가로 이어질 화재와 홍수로 인한 영향”이 있으며 이란과의 미국-이스라엘 전쟁과 같은 갈등으로 인해 “식료품 가격 인플레이션에 큰 영향을 미치고 결과적으로 기록하기 어려운 사망자 증가로 이어질 것”이라고 버크는 말했습니다.
Deoras는 보고서의 수치가 “주관적”이며 “지역적 분포에 대해 회의적”이기 때문에 정확한 통행료를 계산하기 어렵다고 말했습니다.
“예를 들어, 인도에서는 2027년 2월까지 15,000명 이상의 초과 사망자가 예상되는데 이는 인도에서 치명적인 건조한 폭염이 닥칠 여름이 아니기 때문에 그다지 설득력이 없습니다.”
그러나 그는 “우리가 많은 것을 기대할 가능성이 높다”고 주장합니다. [in the coming 12 months] 이는 사망과 재산, 기반 시설 및 경제에 대한 피해 측면에서 이러한 영향을 의미합니다.”
