러시아는 이미 크림반도를 군사적 집결지로 사용하지 못하고 있으며, 우크라이나는 곧 크림반도를 공급망으로서 파괴할 것이라고 미군 고위 장군이 예측했습니다.
러시아와 우크라이나의 전쟁은 2014년 2월에 크림반도를 점령하면서 시작되었으며, 크림반도를 누가 차지하느냐는 전쟁을 끝내는 데 가장 큰 쟁점 중 하나로 남아 있습니다.
지금까지 우크라이나는 크림반도를 무력으로 탈환하지 못했고, 러시아는 크림반도를 작전 기지로 효과적으로 방어하지 못했습니다.
미국 장군은 알자지라에 우크라이나가 올해 크림반도를 탈환하기 위한 대규모 새로운 작전을 시작할 가능성이 높다고 말하며, 워싱턴이 이를 전폭적으로 지원해야 한다고 말했다.
벤 호지스 장군은 “우리는 크림반도를 어떻게 탈환하든 우크라이나와 러시아에 100% 지지한다는 것을 분명히 알릴 수 있다”고 말했습니다.
그는 “크림 반도는 우크라이나의 주권 국가이며, 그들이 케르치 다리를 무너뜨린다면 미국이 브레이크를 밟을 리는 없을 것입니다. 저는 올해 그런 일이 일어날 것이라고 예측합니다.”라고 덧붙였습니다.
호지스는 이라크와 아프가니스탄에서 미군을 지휘했으며, 은퇴하기 전까지 유럽에서 미군 사령관을 지냈습니다.
케르치 다리는 왜 중요한가?
케르치 다리는 러시아와 크림 반도의 유일한 물리적 연결입니다. 크라스노다르 지방에서 반도 동쪽까지 19km(12마일) 뻗어 있습니다. 러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 2018년에 개통했습니다.
2022년 2월 러시아가 우크라이나를 전면 침공한 이래로 이곳은 러시아 남부 전선으로 병력과 군수 물자를 공급하는 중요한 통로가 되었습니다.
“크림반도는 러시아의 침략에 대한 남부 전략적 측면에서 통신선의 기반이었고 지금도 그렇습니다.” 당시 우크라이나 총사령관 발레리 잘루즈니는 2022년 9월 의회 국방 위원회 위원장인 미하일로 자브로드스키와 함께 작성한 논문에 이렇게 적었습니다.
“반도의 영토는 상당한 수의 병력과 물자 자원의 공급을 배치할 수 있습니다. 마지막으로, 크림반도는 흑해 함대의 주요 기지와 우크라이나 영토의 거의 전 깊이에 공습을 수행하기 위한 비행장 네트워크의 본거지입니다.”라고 그들은 썼습니다.
2년이 넘는 세월 동안 우크라이나는 러시아의 이런 우위를 놀라운 성공으로 무력화시켰습니다.
해군과 공군의 무인기, 미사일은 세바스토폴과 크림반도의 5개 주요 비행장을 반복적으로 공격하여 흑해 함대가 기지를 사실상 포기하게 했고 러시아 공군은 전투기를 러시아 본토로 철수해야 했습니다.
러시아는 방공 시스템을 들여왔지만, 우크라이나는 엄청난 속도로 이를 빼내고 있으며, 우크라이나 공군 대변인은 최근 크림반도를 “러시아 방공 시스템의 묘지”라고 불렀습니다.
이러한 행동으로 인해 크림반도는 공급 경로로만 군사적으로 거의 쓸모가 없게 되었고 우크라이나는 가장 취약한 병목 지점인 케르치 해협에 초점을 맞추었습니다.
우크라이나는 2022년 10월에 트럭 폭탄을 터뜨려 케르치 다리 자체가 얼마나 취약한지 드러냈습니다. 이로 인해 다리의 도로 갑판 일부가 아조프해로 무너졌습니다.
작년 7월, 우크라이나의 무인 항공기 2대가 다시 다리를 파괴해 러시아는 케르치 해협을 건너 탄약, 연료, 장비를 운반하기 위해 페리에 의존해야 했습니다.
하지만 올해 우크라이나는 러시아가 사용하던 대형 페리 3척을 모두 파괴했고, 러시아의 유일한 물류 수단은 다리로 남게 되었습니다.
‘여러 단계로 구성된 작업’
러시아는 최근 우크라이나 해군 드론으로부터 교각을 보호하기 위해 다리의 주요 경간 양쪽에 있는 선박을 침몰시켰습니다. 호지스는 우크라이나가 이제 마지막 살상을 위해 들어온다고 믿습니다.
“러시아인들은 그 다리가 얼마나 취약한지 알고 있기 때문에 방공에 많은 노력을 기울였습니다. 그들은 무인 시스템으로부터 보호하기 위해 양쪽에 페리를 침몰시켰습니다.” 호지스가 말했습니다.
그는 우크라이나가 보유한 사거리 250km(155마일)의 영국 미사일과 사거리 300km(185마일)의 미국 육군 전술 미사일 시스템을 언급하며 “스톰 섀도우나 ATACMS 또는 그와 비슷한 것 두세 개로는 제거할 수 없을 것”이라고 말했습니다.
“엄청난 양의 폭발물이 필요할 테니, 이 작전은 여러 단계와 측면을 거쳐 진행될 겁니다.
“이번 주에는 못 받았어. 다음 주에 다시 시도하자”는 식으로는 안 됩니다. 꽤 힘든 작업이 될 겁니다.” 호지스가 덧붙였습니다.
정치가 시기를 결정할 수도 있다.
“그들은 문자 그대로 가장 큰 폭발이 일어나는 시점에 그것을 할 것이라고 생각하지만 동시에 다른 모든 일에 가장 큰 기여를 할 것입니다.”라고 호지스는 말했습니다.
11월에 치러지는 미국 대선은 양측 모두에게 중요한 사건이다.
공화당 후보 도널드 트럼프는 우크라이나에 추가 군사 지원을 보내는 것에 반대하며, 자신이 승리할 경우 “하루 만에 전쟁을 끝낼 것”이라고 말했습니다.
지난달 우크라이나는 러시아의 쿠르스크 지역에서 성공적으로 반격하여 3주 만에 약 1,300km2(810제곱마일)를 점령했습니다. 이는 올해 초 이후 러시아가 우크라이나에서 점령한 지역보다 약간 더 넓은 규모입니다.
우크라이나가 협상에 강제로 참여하게 될 경우 케르치 다리를 붕괴시키는 작전이 수행된다면 우크라이나의 입지가 크게 강화될 것입니다.
우크라이나가 케르치 다리를 공격할 작전이 임박했다는 데에는 동의하지 않는 사람들도 있습니다.
“그들이 떠나는 이유 중 하나는 … 러시아인들이 대피할 길을 남겨야 하기 때문입니다. 그들은 그에 대비해 위치를 잡고 있습니다.” 2014년 크림반도 침공 이후 우크라이나에 간 최초의 미군 장교 중 한 명인 특수부대 사령관 데메트리스 앤드류 그라임스 대령의 말이다.
그는 알자지라에 케르치 다리 작전의 시기는 키이우 측에서 크림반도 주민 대다수가 우크라이나의 통치권 반환을 지지할지 여부에 달려 있다고 말했습니다.
“만약에 [Ukraine’s armed forces] 움직이고 러시아인들이 떠나기 시작하면 심리적 승리입니다. 러시아 시민들이 러시아 군대가 그들을 보호하고 크림반도의 통제권을 유지할 것이라고 믿지 않는다는 것을 보여줄 것입니다.”라고 그라임스는 말했습니다.
그렇게 되면 러시아는 딜레마에 빠지게 될 것입니다. 더 많은 군수 물자를 강제로 들여보낼지, 아니면 러시아어 사용자들이 떠나도록 내버려 둘지 말입니다.
“떠나려는 사람들이 대거 몰려오면 러시아가 더 많은 무기를 들여오려고 하기 어려울 겁니다.”
러시아는 2022년 9월 크림반도에서 국민투표를 실시했고, 압도적 다수가 합병에 찬성표를 던졌습니다. 국제 사회의 대부분은 그 국민투표를 강제적이고 무효하다고 거부했습니다.
크림반도에 대한 동정심이 누구에게 있는지에 대해서는 전문가들의 의견이 엇갈린다.
키이우가 크림반도 문제에 주의를 환기하기 위해 시작한 크림 플랫폼의 네 번째 정상 회담에서 폴란드 외무장관 라도슬라프 시코르스키는 크림반도가 냉각 기간을 거쳐 중립을 유지해야 한다고 말했습니다.
“우리는 합법적 거주자 등을 확인한 후 정직한 국민투표를 준비하라는 임무를 부여하여 유엔 위임에 이를 이관할 수 있습니다. … 그리고 20년 동안 연기할 수도 있습니다.” 그는 Interfax Ukraine에서 이렇게 말한 것으로 인용되었습니다.
런던 정치경제대학의 엘리노어 노트 조교수는 전쟁 전 크림반도에서 질적 연구를 수행했습니다.
그녀는 “제 연구에 따르면 크림반도는 합병 전에 러시아에 의해 여권이 발급되지 않았을 가능성이 높은데, 크림반도 주민들은 러시아 시민권을 접근하기 어렵고, 바람직하지 않으며, 불법적이고, 위법적이라고 여겼기 때문”이라고 적었습니다.
우크라이나의 저항 운동이 크림반도에서 우크라이나의 공습이 얼마나 효과적인지에 대한 최신 정보를 제공합니다.
“저항의 주목할 만한 측면은 수년간의 점령으로 인해 정복되었다고 여겨졌던 크림반도의 참여입니다. 보고서에 따르면 크림반도의 많은 여성들이 저항에 가담했습니다.” 킹스 칼리지 런던의 제이드 맥글린은 지난달 점령된 우크라이나에 대한 논문인 Crossing Thresholds에서 이렇게 썼습니다.
그러한 저항으로 인해 러시아 군인들이 독살당하고 엄청난 위험 속에서 철도가 파괴되었다고 합니다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 크림반도 플랫폼 정상회담에서 “우리는 러시아가 현실, 즉 국제법, 세계적 연대의 힘, 우크라이나에 대한 완전한 정의를 회복해야 할 필요성, 궁극적으로 우리 땅 전체에 대한 지속 가능한 평화를 직면하도록 강요할 것이라는 것을 절대적으로 분명히 할 것입니다.”라고 말했습니다.
유럽 위원회 위원장 우르줄라 폰 데어 라이엔은 이번 달 성명에서 “분명히 크림반도와 세바스토폴은 우크라이나입니다.”라고 동의했습니다.
