일부 관찰자들은 지난 몇 년간 인상적인 발전을 이룬 군대를 보았지만 다른 사람들은 Houthis가 승리를 유지할 수 있을지 의심했습니다.
후티군은 금요일에도 신속한 공세를 이어가며 예멘의 홍해 해안선 전체를 점령하고 매우 중요한 바브 알 만데브 해상 관문까지 도달했습니다.
목요일 후티 반군은 항구 도시 모카를 점령하여 이웃 국가인 사우디아라비아의 지원을 받는 예멘 정부에 큰 타격을 입혔습니다.
분석가들은 이란의 지원을 받는 후티 반군의 승리를 미국과 이스라엘이 지난 2월 이란에 전쟁을 선포한 이후 가장 중요한 지역 발전이라고 부르고 있습니다.
이번 공격은 특히 사우디아라비아와 석유 수출에 큰 타격을 줄 수 있습니다. 올해 초 홍해에서 사우디 국적 선박 봉쇄를 선언한 후티 반군은 이제 바브 알 만데브 수로에 대한 훨씬 더 강력한 통제권을 갖게 되었으며, 걸프만 입구의 호르무즈 해협 봉쇄 이후 리야드가 석유 수출에 점점 더 의존하고 있다고 전문가들은 말합니다.
하지만 후티 반군이 홍해를 통제할 수 있을까요?
우리가 알고 있는 것은 다음과 같습니다.
예멘에서 무슨 일이 일어나고 있나요?
예멘은 2014년 후티 반군이 수도 사나와 항구 도시 호데이다를 점령하면서 정부가 한 발 물러난 이후 전쟁 상태에 빠졌다.
이란의 지원을 받아 이 그룹은 이후 아덴에 본부를 두고 국제적으로 인정받는 예멘 정부 편에 서서 사우디가 지원하는 걸프 국가들의 군사 연합과 싸워왔습니다.
사우디아라비아는 예멘 정부를 부활시키고 이란의 영향력 확대에 맞서기 위해 2015년 전쟁에 참전했다.
2022년 유엔 휴전으로 전투가 중단됐지만 이후 간헐적으로 충돌이 발생했다. 후티 반군이 홍해 해안을 점령할 목적으로 진지를 공격하면서 수년 만에 가장 격렬한 전투 중 하나인 새로운 전투가 지난 주 재개되었습니다. 예멘 정부군이 반격에 나섰습니다.
7월, 이란과의 미국-이스라엘 전쟁 중에 후티 반군은 사우디아라비아에 대한 완전한 해상 봉쇄를 발표하고 중요한 바브 알-만데브 해협을 통과하는 사우디 관련 선박에 대한 공격을 시작했습니다.
좁은 해협은 수에즈 운하와 홍해를 아덴만까지 연결하는 세계에서 가장 중요한 항로 중 하나입니다. 전 세계 무역의 약 12%가 매일 이루어집니다.
이란이 호르무즈 해협을 폐쇄한 이후 훨씬 더 많은 선박이 이 해협을 사용했습니다. 호르무즈 해협은 2월 전쟁이 시작되기 전 매년 전 세계 에너지 공급량의 약 20%가 통과하는 데 사용되었습니다.
후티의 승리는 사우디아라비아에 어떤 의미를 갖는가?
후티 반군이 Bab al-Mandeb 회랑을 완전히 장악하면 가격과 공급량이 증가해 현재 진행 중인 글로벌 에너지 위기가 더욱 악화될 수 있다고 전문가들은 경고합니다.
사우디아라비아의 경우 석유 수출에 추가 피해를 줄 수 있습니다.
이란이 호르무즈 해협을 봉쇄한 이후 리야드는 광대한 아라비아 반도를 가로질러 아브카이크 유전에서 홍해의 얀부 서쪽 항구까지 이어지는 동서 원유 파이프라인을 더 많이 활용하려고 했습니다. 그러면 걸프만 대신 해당 해상 경로를 통해 석유를 운송할 수 있습니다.
이 파이프라인은 1980년대부터 활성화되었으며 호르무즈의 중단을 방지하기 위해 특별히 구축되었습니다. 2019년 후티(Houthi) 드론 공격으로 인해 일시적으로 폐쇄되었습니다.
2월 전쟁 이후 왕국은 파이프라인을 최대 용량으로 늘렸습니다. 즉, 전쟁 전 하루 500만 배럴에서 이제 전국을 거쳐 홍해 연안까지 하루 최대 700만 배럴(bpd)을 공급할 수 있다는 의미입니다. 그 결과, 미국-이스라엘 전쟁이 시작되기 전보다 Bab al-Mandeb을 통해 사우디 석유가 21% 더 많이 운송되고 있습니다.
이에 대응하여 후티 반군은 홍해에 있는 사우디 유조선을 표적으로 삼았습니다. 그러나 현재 예멘 해안 전체와 Bab al-Mandeb을 장악하고 있는 그룹으로 인해 사우디 수출은 더욱 큰 타격을 입을 수 있습니다.
Houthis는 이미 사우디 에너지 시설과 남부 도시를 표적으로 삼았습니다. 금요일의 이미지에는 동서 파이프라인에서 연기가 피어오르는 모습이 보였습니다. 사우디는 그것이 맞았는지 여부를 확인하지 않았습니다.
이것이 이란에게 무엇을 의미하는가?
전문가들은 후티 반군이 미국-이란 전쟁에서 새로운 주요 전선을 개척할 의향이 있는 것으로 보이며, 중요한 것은 워싱턴과의 교착 상태에서 테헤란에 빙고 카드를 건네주려는 의도가 있는 것으로 보인다고 말합니다. 이란과 미국 모두 호르무즈 해협을 통제하고 있다고 주장하지만, 선박 물동량이 크게 줄어들어 이란이 우위를 점하고 있음을 시사한다고 관측통들은 말합니다.
Bab al-Mandeb의 대리 제어는 그 핸드를 강화할 뿐입니다.
호주국립대학교 국제관계학과 알람 살레 교수는 “이는 본질적으로 이란이 호르무즈 해협과 호르무즈 해협을 더해 통제하고 있다는 것을 의미한다”고 말했다.
또한 휘발유와 식품 가격의 급등으로 이미 전쟁이 인기가 없어졌고, 유권자들은 11월 중간선거에서 공화당에 대한 분노를 표출할 것으로 예상되기 때문에 이는 워싱턴에 대한 압박을 가중시킵니다. 이번 주 도널드 트럼프 대통령은 그 전에 전쟁이 끝날 가능성이 낮다고 인정했습니다.
워싱턴은 경제적 압박과 결합된 파업 전략이 테헤란을 자신의 뜻대로 굴릴 수 있다고 계산하고 있지만 상황을 자신에게 유리하게 바꾸는 데 시간이 점점 부족하다고 살레는 말했습니다.
그는 후티 반군의 승리는 이란에 유리한 세력 균형을 크게 바꿀 뿐만 아니라 중국과 러시아 등 다른 강대국들에게 중동에서 미국의 군사력이 감소하고 있다는 신호를 보내는 것이라고 덧붙였다.
“이란은 이제 세계 유가와 에너지 안보의 카드를 사용했습니다. 따라서 Bab al-Mandeb을 통제하는 Houthis는 이란에 극적으로 이익을 줍니다.”
후티 반군이 홍해를 장악할 수 있을까?
분석가들은 목요일 예멘 정부군의 패배가 거의 후티 반군에게 넘겨졌다고 말했습니다.
예멘 정부군은 약 30만 명, 후티 반군은 약 25만 명이다.
그러나 예멘군 내부 균열과 사우디아라비아의 외부 압력으로 인해 후티 반군처럼 신속하고 적응력이 뛰어난 집단과 싸우는 데 필요한 결속력이 부족한 매우 분열된 전선이 형성되었다고 전문가들은 말합니다.
도하 대학원 연구소의 모하마드 엘마스리(Mohamad Elmasry) 교수는 후티 반군에 대해 “이 군대는 사우디가 약 10년 전에 맞서 싸웠던 군대보다 아마도 더 발전된 군대라고 말하고 싶다”고 말했다.
게다가 지난 몇 년 동안 미사일부터 드론, 대공방어 시스템에 이르기까지 이란 무기에 접근함으로써 후티 반군은 인상적인 비축량을 확보할 수 있었다고 그는 덧붙였습니다.
그러나 King’s College London의 부교수인 Andreas Krieg는 알 자지라와의 인터뷰에서 즉각적인 승리에도 불구하고 Houthis는 통치 방식이 “끔찍하며” Bab al-Mandeb에 대한 봉쇄를 유지할 가능성이 낮다고 말했습니다. 그들의 성공적인 진출은 그들이 과소평가되었기 때문이 아니라 사우디가 지원하는 연합군이 과대평가되었기 때문이라고 그는 덧붙였다.
그럼에도 불구하고 ANU의 Saleh는 후티 반군이 자신들의 목표를 달성하기 위해 Bab al-Mandeb이나 홍해 전체를 실제로 통제할 필요는 없다고 지적합니다. 위험에 대한 조짐은 해협이 진입하기에는 너무 위험하다고 해운회사와 보험회사에 압력을 가하기에 충분하다고 그는 말했습니다.
이제 문제는 리야드가 자체 공군력으로 후티 반군을 효과적으로 저지할 수 있느냐 하는 것입니다. 지난 24시간 동안 사우디군은 모카를 포함한 후티 반군이 통제하는 지역을 향해 수십 발의 미사일을 발사했지만, 이것이 그룹을 중단시키지 못한 것으로 보입니다.
최근 사우디아라비아, 파키스탄, 투르키예 사이의 국방 협정이 발효될 가능성은 낮다고 전문가들은 말합니다. 국가들은 이란과 미국-이스라엘 갈등이 확대되는 것을 피하고 싶어하기 때문입니다.
워싱턴도 이용할 수 없는 것 같습니다. 미국 언론 악시오스(Axios)는 모하메드 빈 살만 사우디 왕세자가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 두 차례 전화를 걸어 후티 반군에 대한 미국의 공습을 요청했다고 보도했다. 그러나 트럼프는 거절했다.
