1971 인도: ‘내 마음은 그가 어딘가에 있다고 말해줍니다’

1971년 12월 13일, 동료들에게 “고속 길”로 알려진 편대 사령관 Hersern Singh Gill은 파키스탄 Sindh 지방의 Badin에 있는 지하 작전실과 통신 센터에서 공격 임무를 마치고 막 돌아왔습니다.

그는 즉시 MiG 전투기 편대가 운용되고 있던 인도 구자라트 주의 잠나가르 공군 기지 사령관과 전략 회의에 들어갔다.

인도와 파키스탄은 10일 동안 서로 전쟁 중이었습니다. 이 전쟁의 일부는 3일 후인 12월 16일에 방글라데시의 독립으로 이어졌습니다. 지난 이틀 동안 Gill은 중무장한 사람들에게 여러 차례 공습을 감행했습니다. Badin 복합 단지이지만 인도 군의 57mm 로켓은 강력한 콘크리트 구조물을 관통할 수 없었습니다. 회의에서 더 강력한 S-24 로켓을 사용하기로 결정했습니다. 그러나 항공기에 새 탄약이 장전되기 전에 파키스탄과 서부 전선을 따라 항공 작전을 수행하는 서부 공군 사령부는 비행 중대에 한 번 더 긴급 타격을 가할 것을 명령했습니다.

47전대(검은 궁수)의 지휘관인 서른여덟의 길은 낡은 탄약을 들고 다른 임무를 떠맡는다는 생각에 화가 나고 좌절했다. 그의 윙맨인 비행 중위(나중에 공군 제독) IJS 보파라이는 “바딘의 벙커가 흙 제방으로 단단히 보호되어 있었기 때문에 S-24 로켓으로 무장할 시간이 주어지지 않아 속상했다. 36개의 ack-ack 총으로 구성된 링도 신호 단지를 방어했습니다.”

그것은 2대의 공격기로 구성된 4대의 항공기 임무가 될 것입니다. 하나는 Gill이 조종하고 다른 하나는 비행 사령관 Viney Kapila가 조종하고 두 대의 호위기는 Boparai와 BB Soni 중위가 조종합니다.

비행의 세부 사항을 조직하고 있던 Kapila는 첫 번째 공격 항공기에 그의 지휘관 Gill을, 두 번째 공격 항공기에 자신을 태웠습니다. 그러나 Gill은 그와 자리를 바꿨습니다. 그의 비행 동료들은 “검은 궁수는 항상 지도자와 함께 돌아와야 한다”는 그의 말에 어리둥절했다.

나중에 어떤 사람들은 그의 기술과 수행할 묘기로 이미 공군계에서 어느 정도 전설이 된 Gill이 그가 돌아오지 않을 것이라는 예감이 있었을 것이라고 의심했습니다.

파키스탄 공군(PAF) 사수에 의해 격추된 IAF MiG-21의 잔해. 사진은 PAF 간행물인 Shaheen 매거진에 처음 실렸습니다. [Photo courtesy of Chander Suta Dogra]

항공기가 폭탄을 투하한 직후, Soni는 연료가 부족하다고 밝혔습니다. 이는 모두가 기지로 돌아가라는 신호였습니다. 그러나 다른 사람들이 멀어지는 동안 Gill은 단지를 마지막으로 외롭게 통과했습니다.

더 이상 Gill의 항공기를 볼 수 없다는 것을 깨달은 Boparai는 목표 지역으로 돌아왔습니다. 아래 땅에서 그는 약 1.5km 길이의 먼지 흔적을 보았습니다. Gill의 추락한 항공기는 지면을 따라 긁힌 후 세 부분으로 나뉘었습니다. 연료 탱크를 잡고 있던 중간 부분에 불이 붙었습니다. Boparai는 낙하산의 흔적을 보지 못했지만 Gill이 비행기에서 탈출할 수 있다고 느꼈습니다.

그날 저녁, 파키스탄 하이데라바드 라디오 방송에서는 인도 공군 에이스 조종사가 바딘 상공에서 격추되어 생포되었다고 발표했습니다. 조종사는 Hindon 공군 기지(평시 Gill의 비행대 위치)에서 왔다고 합니다.

그러나 그날 늦은 발표에서는 편대 사령관 길(Gill)이 항공기와 함께 사망했으며 신원을 확인할 수 없다고 밝혔습니다. 1년 후 서부 전선에서 포로로 잡혀 있던 인도 포로들이 송환될 때 인도 당국은 국제 적십자 위원회(ICRC)를 통해 파키스탄 측에게 실종 인원에 관한 모든 통신을 처리하고 그들이 어떻게 알고 있었는지 물었다. 그의 시신을 확인할 수 없을 때 조종사는 길이었다. 답변이 없었고 그는 여전히 실종된 것으로 기록되어 있습니다.

인도의 공식 기록에 따르면 파키스탄은 14일 간의 전쟁 동안 12명의 공군 장교와 8명의 민간인을 포함하여 616명의 포로를 잡았습니다. 인도는 92,753명의 파키스탄 포로를 잡았다.

양측의 모든 포로들은 3년에 걸친 긴 협상 끝에 마침내 송환되었습니다. 이 작업이 완료되면 인도는 아직 실종된 군인의 목록을 작성하기 시작했습니다. 그것은 1979년에 의회에 첫 번째 목록을 제출했습니다. 여기에는 편대 사령관 Gill의 이름을 포함하여 40명의 이름이 포함되었습니다.

파키스탄은 송환 이후 인도 포로를 보유하고 있다는 사실을 일관되게 부인해 왔습니다.

하늘에서 가장 행복한 사람을 기억하며

“키가 크고 늠름한”, “강력한 작업 마스터” 및 “매우 적합”은 Gill의 전 동료들이 숨막히는 곡예 비행을 전문으로 하는 열정적인 비행사를 묘사한 방식입니다.

그의 형을 찾는 일을 한 번도 멈추지 않은 Gurbir Singh Gill은 그가 “MiG나 Hunter의 조종석에 있는 하늘에 있는 그의 자리에서 일출을 보는 것이 가장 행복했다”고 기억합니다.

그를 잘 아는 사람들은 “MiG의 신체 언어까지 이해하는”뛰어난 기술을 가진 조종사가 조종석에 직접적인 타격이 없었다면 죽지 않았을 것이라고 말합니다.

현재 은퇴한 그룹 기장 N Krishnamurthy는 Gill을 여러 차례 지원한 항공 교통 관제사였으며 몇 년 전 경의를 표하면서 이렇게 말했습니다. 미그.”

책, Black Archers – An Illustrated History of No 47 Squadron of the IAF에서 찍은 사진에는 기사에 이름이 언급된 3명의 장교가 나와 있습니다. 왼쪽부터 비행대장 BB Soni, 비행 중위(후에 공군 제독) IJS Boparai, 편대 사령관 HS Gill [Photo courtesy of Chander Suta Dogra]

1972년 Gill의 아내 Basanti는 인도 정부에 실종된 남편을 추적해 줄 것을 요청했습니다. IAF는 인도, 파키스탄, 방글라데시와 같은 전쟁 중인 세 국가 모두에서 포로로 잡혀 실향한 군인과 민간인을 식별, 위치 파악 및 송환하는 데 관여한 ICRC로부터 받은 다음 정보를 그녀에게 보냈습니다. 1971년 12월 13일 Badin 근처에서 격추되었습니다. 조종사는 탈출하지 않았습니다. 항공기가 추락하여 화재가 발생했습니다. 시신이나 기타 개인 소지품은 회수할 수 없었으므로 조종사의 신원은 해당 지역에서 실종되었다고 선언된 인디언 보고서를 통해서만 확인할 수 있었습니다. 라디오 보도가 틀렸다”고 말했다.

그러나 IAF는 이 설명에 확신이 서지 않았고 편지에서 Basanti에 유보를 표명했습니다. “보고서에 따르면 조종사의 신원은 인도 보고서를 통해서만 확인할 수 있었다면, 우리가 ICRC에 비행 날짜/지역을 처음 알린 1972년 5월 12일 이후에만 조종사의 신원이 확인될 수 있음을 의미합니다. 당신의 남편이 실종되었습니다. 그러나 1971년 12월 13일 파키스탄 라디오에서 그가 잡혔다는 내용이 방송되었습니다. 우리는 파키스탄 정부에 이 불일치를 조정하기 위해 추가 정보를 요청했습니다.”

희망을 살려

그 후 몇 년 동안 Gill의 가족은 그가 아직 살아 있을지도 모른다는 희망을 결코 버리지 않았습니다. 두 가지 계정이 이러한 희망을 부채질하는 데 도움이 되었습니다.

Basanti의 여동생은 British Overseas Airways Corporation의 승무원이었고 70년대 후반에 종종 인도에서 파키스탄을 거쳐 영국으로 날아갔습니다. 그녀는 약혼자가 바딘 출신인 파키스탄인 승무원과 우정을 나누었습니다. 동료는 Gill의 사례를 약혼자의 가족에게 언급했고 그들은 전쟁 중에 항공기에서 탈출하여 집 근처에 착륙한 인도 조종사에 대한 이야기를 그에게 말했습니다. 인도 조종사가 체포되었습니다. 가족은 체포된 조종사가 대머리였다는 추가 세부 사항을 추가했습니다.

Basanti는 Boparai가 2019년에 사망하기 전에 이 작가에게 자신의 대화를 중계한 Boparai에게 전화를 걸어 그녀가 아는 한 남편이 대머리가 아니었기 때문에 Gill이었을 수 있는지 물었습니다. 그는 Gill이 실제로 머리를 밀었다고 그녀에게 말했습니다. 그는 “나는 이것이 사실임을 그녀에게 확인했고 파키스탄 승무원이 전한 소식이 의미하는 바를 깨닫고 우리 모두를 흔들었다”고 말했다.

보파라이가 전달한 또 다른 이야기는 1979년부터 1981년까지 바그다드에서 교관으로 일할 때 들은 이야기입니다. 바트당 혁명 이후 이라크가 재건되고 있었고 인도가 국가 국방 대학에서 훈련을 제공하기 위해 고위 국방 요원을 파견했을 때였습니다. 그 중에는 보파라이도 있었다. 그가 가르치고 있던 생도들 중 일부는 이탈리아에서 훈련 임무를 마치고 돌아왔습니다. 그곳에는 여러 나라의 군인들이 유엔의 일원으로 주둔하고 있었습니다. 그는 이 생도 중 한 명이 이탈리아에서 미군 장교와 나눈 대화를 전했다고 말했습니다. 그 대화에서 장교는 1971년 전쟁이 끝난 후 MiG-21 항공기 테스트를 돕기 위해 미국에 넘겨준 에이스 IAF 조종사에 대해 언급했습니다.

억지스러운 이야기고 독자적으로 확인할 수 없는 이야기였지만, 길은 전쟁 이후 실종된 유일한 MiG 에이스 조종사라고 말한 보파라이는 이를 완전히 기각할 준비가 되어 있지 않았다.

편대 사령관 Gill의 형제인 Gurbir Singh Gill은 2020년 2월 15일 No 47 Squadron(Black Archers)의 다이아몬드 쥬빌리 행사에서 조종사를 기리기 위해 박물관과 HS Gill Motivation Hall을 엽니다. [Photo courtesy of Chander Suta Dogra]

아직 살아 있었다면 Gill은 이제 80대가 되었을 것입니다. 그의 아내와 아들은 몇 년 전에 세상을 떠났지만 77세인 그의 형 구르비르(Gurbir)는 희망을 버리지 않았습니다. 지금도 그는 동생에게 무슨 일이 일어났는지 알아내는 데 도움이 될 만한 정보가 있는지 확인하기 위해 서두릅니다.

“그는 제 형일 뿐만 아니라 제 롤모델이자 가장 친한 친구입니다. 저를 많이 사랑해 주셨고, 나이차이에도 불구하고 끈끈한 유대감을 나눴다”고 말했다. “수년이 지난 지금 많은 사람들이 그가 더 이상 살아 있지 않을 수도 있으니 포기해야 한다고 말합니다. 무익한 노력일지 모르지만 내 마음은 그가 어딘가에 있다고 말합니다.”