태국과 홍수: “끝나지 않는 이야기”

2011년 방콕(Wutthichai/Shutterstock.com)

최근 왈로니아와 뫼즈 강 유역에 홍수가 일으킨 비참함을 보면 거의 매년 태국에서 홍수로 인해 많은 문제가 발생한다는 사실을 금세 잊게 됩니다. 사실, 그들은 메콩강, 짜오프라야강, 핑강, 문강과 같은 주요 강 유역에서 생태계의 떼려야 뗄 수 없는 부분이었습니다.

태국 중부의 평야에서 차오프라야와 그 지류의 홍수는 논에 물을 공급하여 사람들을 먹여 살리는 데 사용되었습니다. 그들은 마치 피할 수 없는 장마처럼 연중 반복되는 리듬에 속했다.

그러나 19세기 후반과 확실히 20세기에 정기적으로 매우 큰 홍수가 발생했으며 그 양은 ‘정상’으로 예상되는 수질량을 쉽게 초과했습니다. 예를 들어, 1938년에는 방콕 전체가 0.5미터 이상 물에 잠겼습니다. 대부분의 관광객들은 가장 낮은 지점에서 태국 수도의 지면 질량이 50cm 미만이라는 것을 쉽게 잊습니다. 가장 높은 지리적 지점은 해수면 위의 겨우 2미터에서 찾을 수 있습니다. 1983년에는 42개 이상의 주가 동시에 영향을 받아 수만 가구가 집을 잃었습니다. 1995년에 태국 수도에서 다시 한 번 타격을 받았고 교통 기반 시설이 어려움을 겪었습니다.

2010년 10월 10일에서 11월 19일 사이에 태국과 말레이시아는 사이클론 Jai와 함께 파괴의 흔적을 남겼던 일련의 소위 ‘돌발 홍수’를 맞았습니다. 태국에서는 38개 주에 거주하는 약 700만 명이 물의 상승으로 직접적인 영향을 받았습니다. 홍수로 232명이 사망했습니다. 물질적 피해는 최소 15억 달러로 추산되었습니다. 당시 총리 Abhisit Vejjajiva가 다음과 같이 말한 것은 헛된 것이 아닙니다.국가를 강타한 최악의 자연 재해 중 하나였습니다.“.

그러나 이것은 이듬해 미소의 나라를 강타한 물의 불행과 함께 여전히 작은 맥주였습니다. 2011년은 이 나라의 최근 역사에서 가장 큰 홍수가 발생한 진정한 재난의 해로 판명되었습니다. 남부 지방에서 2011년 3월 말에 예기치 않게 시작되었습니다. 예상외로 3월은 일반적으로 여전히 건기에 속하기 때문입니다. 이례적인 폭우로 50개 성에서 심각한 문제가 발생했습니다. 불과 며칠 만에 160,000헥타르의 땅이 물에 잠겼고 최소 53명이 목숨을 잃었습니다. 상황이 너무 심각하여 5,000명 이상이 대피해야 했으며 여러 지방에 비상사태가 선포되었습니다. 이로 인한 피해는 최소 5억 달러로 추산됩니다.

그러나 이러한 홍수는 2011년 7월 25일에서 2012년 1월 16일 사이에 대부분의 국가에서 발생한 사건의 서곡에 불과했습니다. 7월 말에 시작된 홍수는 열대성 폭풍 녹-텐(Nock-Ten)에 의해 촉발되었습니다. 간신히 관리할 수 있는 수역은 메콩 강과 차오프라야 강 유역을 따라 태국 북부, 북동부 및 중부 지방으로 빠르게 퍼졌습니다. 10월에 물은 차오프라야(Chao Phraya) 어귀에 도달하여 방콕의 일부 지역을 범람했습니다. 일부 지역에서는 홍수가 2012년 1월 중순까지 계속되어 총 815명이 사망하고(3명이 실종됨) 어떤 식으로든 1,360만 명이 피해를 입었습니다. 태국의 76개 성 중 65개가 홍수 재해 지역으로 선포되었으며 20,000제곱킬로미터 이상의 농경지가 심각한 피해를 입었습니다.

2019년의 우본랏차타니(narongpon chaibot / Shutterstock.com)

최근 태국 역사상 최악의 홍수 재해였다. 세계은행은 홍수로 인한 경제적 피해와 손실이 천문학적 금액인 465억 달러로 추산될 수 있다고 가정했다. 이 막대한 피해량은 2011년 태국 홍수를 지난 세기에 세계를 강타한 가장 큰 피해를 입힌 자연 재해 중 하나로 분류했습니다. 태국 홍수는 2011년 도호쿠 지진과 일본의 쓰나미, 1995년 한신 대지진, 2004년 인도양 쓰나미 및 2005년 허리케인 카트리나 이후 피해 추정치 측면에서 종료되었습니다.

수많은 보고서에 따르면 태국이 가능한 한 수역을 통제하기 위한 과감한 조치를 취하지 않는다면 2011년 재난이 곧 재발할 수 있으며 더 큰 규모로 발생할 수 있습니다. 그러나 분명히 재정적 수단뿐만 아니라 의지도 부족합니다. 가장 최근의 홍수는 2020년 12월과 2021년 1월에 기록되었으며 주로 Songkhla, Yala, Narathiwat 및 Pattani 지방에 영향을 미쳤습니다. 휘몰아치는 물과 산사태로 그 기간 동안 최소 30명이 사망하고 50,000여 가구가 피해를 입었습니다.

2011년 11월 5일 방콕의 Viphawadee Road(Old box studio/Shutterstock.com)

이 ‘Never Ending Story’를 끝내기 위해 한 가지 더: 가장 위협받는 지역 중 하나는 방콕이며 여전히 남아 있습니다. 태국의 해수면은 매년 4mm씩 상승합니다. 이 상승하는 해수면은 차오프라야 강으로 점점 더 많은 물을 밀어내고 있습니다. 해수면 상승에 대처하기 위해 2015년에 촌부리에서 후아힌까지 댐을 확장하는 계획이 세워졌습니다. 말로만 하면 5000억 바트라는 가격표가 붙은 초대형 프로젝트지만 그 주변은 귀청이 멍해지는 침묵이 됐다. 오늘날 차오프라야를 둘러싸고 있는 3미터 높이의 제방은 다른 도시와 마찬가지로 가라앉고 있습니다. 과거 방콕의 일부 지역은 과도한 지하수 추출로 인해 연간 3cm 이상 침몰했습니다. 이것이 이 지역의 지하수 추출이 1977년에 중단된 주된 이유입니다. 이 과감한 조치는 실제로 침하 속도를 연간 평균 약 1cm로 늦췄지만 도시는 구하지 못했습니다.

그러나 끊임없는 콘크리트 공사와 특히 방콕의 계속 확장되는 기반 시설의 엄청난 무게가 문제를 악화시켰습니다. 오늘날 방콕에는 20층 이상의 건물이 약 700개, 8~20층의 건물이 4,000개 정도 있습니다. 이 구조의 거대한 무게는 해면질 토양을 대체하고 침하를 증가시킵니다. 2015년 보고서에서 태국의 국가 개혁 위원회는 수도 이전이 문제가 되지 않는다고 경고했지만 여기에서도 전문가들의 정당한 비판 이상을 듣지 않는 것 같습니다. 많은 태국인들이 앞으로 몇 년 동안 거의 필연적으로 일어날 일을 비린내로 기다리고 있다는 것이 이상한 일이 아니겠습니까?