헨리앤드파트너스(Henley & Partners)에 따르면 2024년에는 약 15,200명의 중국 백만장자가 이주할 것으로 예상됐다.
타이페이, 대만 – 5년 전 Jane Meng은 생일을 맞아 특별한 것을 사러 상하이에 있는 집에서 홍콩으로 여행을 떠났습니다.
31세의 수출입 회사의 부유한 소유자는 시계나 디자이너 핸드백을 찾고 있지 않았습니다.
대신 그녀는 중병 보험에 가입했습니다.
실명을 밝히지 말라고 요청한 멍씨는 알자지라와의 인터뷰에서 “나는 중국 의료 시스템과 보험 시장이 나에게 나중에 필요할지도 모르는 치료와 보험을 제공할 수 있다는 믿음이 없었다”고 말했다.
“그래서 저는 홍콩에 가서 은행 계좌를 개설하고 대신 보험에 가입하기로 결정했습니다.”
그 이후로 Meng의 부가 증가함에 따라 그녀는 중국 본토 이외의 지역으로만 금융 거래를 확대했습니다.
현재 그녀는 홍콩을 통해 대부분의 사업을 운영하고 있으며 최근에는 싱가포르에 은행 계좌를 개설하고 많은 자산을 옮겼습니다.
“저는 중국에 너무 많은 돈을 갖고 싶지 않습니다. 여러 면에서 지금 중국이 좋은 위치에 있지 않다고 느끼기 때문입니다.”라고 그녀는 말했습니다.
중국 경제는 수십 년 만에 가장 어려운 상황에 직면해 있습니다.
경제 활동은 역사적 추세보다 훨씬 둔화되어 중국이 2024년에 약 5% 성장이라는 목표를 달성할 것이라는 의구심을 불러일으킵니다. 청년 실업률은 17%를 웃도는 수준으로 높아졌습니다.
국내총생산(GDP)의 약 40%에 해당하는 가계 지출은 여전히 세계 평균보다 훨씬 낮으며, 부동산 시장은 가격이 최고점에서 약 8% 하락하는 장기 불황을 계속 겪고 있습니다.
동시에 기술부터 금융, 개인교습까지 수많은 산업에 대한 대대적인 단속이 최근 몇 년간 비즈니스 세계를 불안하게 만들었고, 바오판(Bao Fan)과 같은 유명 사업가들이 실종되기도 했습니다.
중국 기술계에서 가장 유명한 투자 은행가 중 한 명인 Bao는 2023년 2월 그의 투자 차이나 르네상스가 조사에 ‘협력’하고 있다고 발표한 이후 소식을 듣지 못했습니다.
당국은 그에 대한 혐의나 사건의 상태에 대한 세부 정보를 제공하지 않았습니다.
Meng은 “이러한 모든 일을 고려할 때 중국 시장에 의존하는 것이 안전하지 않다고 생각합니다.”라고 말했습니다.
“상황이 너무 불안정해요.”
그녀의 돈의 대부분을 중국 밖으로 옮긴 후 Meng은 언젠가 이주할 생각도 했습니다.
“나는 완전히 떠나는 것을 확실히 고려했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
“저는 단지 한 명의 중소기업 소유주일 뿐이지만 훨씬 더 많은 자산을 가진 훨씬 더 많은 부유층이 중국을 떠나는 것을 고려하고 있다는 것을 알고 있습니다.”
많은 부유한 중국인들이 이미 뛰어들었습니다.
투자 이민 회사인 헨리 앤 파트너스(Henley & Partners)의 보고서에 따르면 지난해 중국에서는 13,800명의 고액 자산가가 중국을 떠났습니다. 이는 2022년보다 28% 증가한 수치로 모든 국가 중 가장 많은 수치입니다.
회사는 2024년 말까지 기록적인 15,200명의 중국 백만장자가 이주할 것으로 예상하고 있습니다.
크레디트 스위스(Credit Suisse)와 UBS의 보고서에 따르면 중국에는 2021년 현재 620만 명의 백만장자가 살고 있기 때문에 이러한 유출은 대규모 탈출을 의미하지 않습니다.
단스케뱅크의 수석 분석가이자 중국 이코노미스트인 앨런 폰 메렌은 알자지라에 “그러나 이것이 가속 추세의 시작이라면 중국에 경제적 도전이 될 수 있다”고 말했다.
백만장자들은 떠날 때 그들의 부를 가지고 떠나는 경향이 있습니다.
중국의 외국인 투자자들 사이에서 이러한 자본 유출은 이미 두드러졌습니다.
올해 2분기에 해외 기업들은 중국에서 150억 달러를 빼냈다.
중국 핀테크와 그림자 금융을 연구하는 테네시대학교 부교수 사라 수(Sara Hsu)에 따르면, 자금 유출의 급증은 이미 어려움을 겪고 있는 중국 경제에 더 큰 피해를 줄 뿐입니다.
“그래서 그들은 자본 유출을 걱정해야 합니다.” Hsu는 중국 정부를 언급하면서 알 자지라에게 말했습니다.
그러나 Von Mehren에 따르면, 중국 당국은 부유한 중국인의 대량 탈출이 초래할 수 있는 문제를 이미 잘 알고 있다고 합니다.
“이것이 부분적으로 중국 정부가 민간 부문 사람들을 안심시키기 위해 매력 공세를 펼치는 것을 지켜본 이유 중 하나입니다.”라고 그는 말했습니다.
민간 부문에 대한 수년간의 탄압 이후, 공무원들은 최근 좀 더 기업 친화적인 태도를 취했습니다.
Chinese Premier Li Qiang proclaimed in January that the Chinese economy was open for business and pledged to “take active steps to address reasonable concerns of the global business community.”
In November, Qiang met with senior executives from some of China’s leading tech firms, raising hopes that the crackdown on the sector was ending.
“Since the crackdowns in the private sector, there has been a breakdown of trust between the central authorities and segments of the Chinese business community,” von Mehren said.
“If they can restore trust, they might be able to stem the flow of people seeking away from China.”
If words of reassurance fail to calm investors’ nerves, Chinese authorities can look to their strict capital controls to try to prevent individuals from transferring their assets out of the country.
Chinese nationals are only allowed to transfer the equivalent of $50,000 out of the country each year.
Banks and other financial institutions also have to report all domestic and overseas cash transactions of more than 50,000 yuan ($7,000) to the authorities, while cash deposits and withdrawals of a similar amount have to be registered.
Still, wealthy Chinese have found ways to skirt such controls.
It is not uncommon for wealthy individuals to use family members to move funds, according to Hsu, or to buy assets such as gold bars that can be moved abroad.
“But others are turning to underground money handlers,” Hsu said.
These handlers make up a vast global network that facilitates the transfer of funds around the world through a variety of channels.
One common method employed by Chinese shadow bankers, known as “smurfing”, involves recruiting people who have not used their annual $50,000 transfer limit.
In one case reported by Chinese state media, a man surnamed Li was accused by authorities of single-handedly overseeing a network of 102 individuals that facilitated the transfer of millions of dollars out of the country every year.
In December, Chinese authorities announced that they had dismantled more than 100 underground money-handling operations since May and traced illicit financial transactions totalling about $11bn.
“Underground money handlers are usually connected to criminal activities and are considered illegal finance in China,” Hsu said.
“It is very risky to use them, especially during a serious government crackdown, but they are functional and can move large amounts of money out of the country.”
자산을 해외로 이전하는데 성공한 사람들에게 싱가포르는 가장 인기 있는 선택 중 하나입니다.
부유한 중국인들은 최근 몇 년 동안 도시 국가에 수백 개의 자산 관리 사무소를 설립했으며 2022년에는 외국인 고급 주택 구매자 중 가장 큰 집단을 차지했습니다.
이러한 자금 유입과 최근 자금 세탁 스캔들로 인해 싱가포르 당국은 유입되는 중국 부에 대한 조사를 강화했습니다.
닛케이 아시아는 지난 3월 이 문제에 정통한 두 소식통을 인용해 싱가포르 통화청이 중국 계열 자산을 대상으로 한 두 개의 패밀리 오피스 신청을 거부했다고 3월 보도했다.
그럼에도 불구하고 헨리 앤 파트너스(Henley & Partners)에 따르면 싱가포르는 캐나다, 미국과 함께 중국에서 떠나는 백만장자들이 가장 많이 찾는 목적지로 남아 있습니다.
Meng이 중국을 떠난다면 그녀는 어디로 갈 것인지에 대해 의심의 여지가 거의 없습니다.
“저는 싱가포르에서 살고 공부했기 때문에 그곳에 정착하기로 결정했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
“나한테는 그게 가장 편할 것 같아.”
