사자는 심호흡을하고 가슴에서 모든 공기를 빼냈다. 그의 포효는 땅을 움직였다. 모든 동물들은 두려움에 떨며 정글 속으로 더 깊이 달려갔고, 나무 위로 높이 올라가거나 강으로 도망쳤습니다. “하, 좋았어.” 사자가 만족스럽게 웃었다.
그리고 그는 ‘동물들아, 나는 포효했다. 숲에서 나오십시오. 나무에서 올라오십시오. 물에서 나오십시오. 밥을 먹었으니 이제 놀아보자. 함께 즐겨요.’
그러나 누가 사자를 믿습니까? 아무도 숲에서, 나무에서, 물에서 나오지 않았습니다! 아무도 사자와 놀고 싶어하지 않았습니다. 사자는 불행했습니다. 그는 뭔가를 놓치고 있었다.
친구! 사자는 친구가 없었습니다. 같이 놀 사람이 없었습니다. 그래서 그는 정글의 모든 동물들의 모임을 소집했습니다. 원숭이, 개구리, 두꺼비, 뱀, 악어, 곰, 사슴, 새, 토끼 등 모두 왔습니다. 그들 모두!
‘환영합니다, 동물들. 이 모임에 와주셔서 감사합니다. 나에게 매우 중요한 일을 의논하기 위해 전화를 드렸습니다. 그러나 먼저 질문이 있습니다. 정글의 왕은 누구입니까?’
“그건 쉽습니다.” 늑대가 말했다. ‘너, 큰 사자야. 당신은 정글의 왕입니다.’ “왜 내가 정글의 왕이야?” “당신이 가장 강하고 빠르기 때문에, 그리고 당신이 우리를 잡아먹기 때문입니다.” “그건 사실이야.” 사자가 말했다. ‘ 그리고 이제 나의 10가지 주의점. 물론 먹을 게요. 나는 동물입니다. 그리고 당신은 동물입니다. 당신은 매일 먹고 나는 매일 먹는다. 차이점은 내가 당신을 먹고 당신은 나를 먹지 않는다는 것입니다. 하지만 우리 사자에게도 감정이 있습니다! 우리는 놀고 웃고 이야기하는 것을 좋아합니다. 이제 문제가 생겼습니다. 친구가 없어요! 내 친구가 되고 싶니?’
이 10가지 중요한 사항 이후에 동물들은 침묵을 지켰습니다….’당신이 나를 두려워한다는 것을 알고 있지만, 나는 우리 모두가 평화롭게 함께 살 수 있는 계획이 있습니다. 우리는 함께 놀고 인생을 즐깁니다. 이것은 내 계획입니다. 매일 점심 시간에 동물이 내 서재로 옵니다. 나는 그것을 먹을 것입니다. 그 날 누가 내 점심을 먹을지 알려주는 일정을 만드세요. 그러면 우리는 모두 친구가 될 수 있습니다. 내가 당신을 먹기 전에 우리는 친구가 될 수 있습니다. 동의합니까?’
그리고 합의가 옵니다….
동물들은 말하고 비명을 지르고 입맛을 돋우고 토론했습니다. 약속 장소에 오기가 쉽지 않았다. 결국 모두가 동의했습니다. 그리고 그날부터 모두가 평화롭게 살았습니다. 그러나 매일 동물이 그 살아있는 구덩이에 가서 사자에게 잡아먹혔기 때문에 아무도 진정으로 기뻐하지 않았습니다.
자, 토끼의 차례였습니다. ‘안녕 토끼야. 내 소굴에 온 걸 환영해’ 사자는 이미 뚱뚱한 토끼를 보고 입술을 핥으며 말했다.
“라이온, 식사를 시작하기 전에 당신과 뭔가상의하고 싶어요.” ‘어느 것이 좋니.’ “오늘 아침에 나는 마지막 목욕을 하기 위해 연못에 갔다. 당신이 나를 먹기 전에 깨끗하고 신선하게 여기에 오고 싶었습니다. 그러나 연못에는 큰 사자가 있었습니다! 그리고 그는 나를 먹고 싶어했습니다. 나는 오늘 점심을 먹겠다고 그에게 말했다.’ ‘뭐?’ 사자가 포효했다. 내 숲에 다른 사자가 있고 내 음식을 먹고 있습니까? 그 사자는 어디에 있습니까?’
‘지금 데려다 줄게. 그러나 당신이 나를 먹어야 하기 때문에 그가 나를 먹지 못하게 하십시오. 결국, 당신은 우리의 왕입니다.’ 토끼는 그를 숲을 지나 연못으로 인도했습니다. “그 사자는 어디 있지?” ‘조금 더. 저기, 그 높은 바위 꼭대기에서 물 속을 내려다봐야 합니다. 그러면 그를 볼 수 있습니다.’
사자는 높은 바위에 올라 아래를 내려다보았다. 그리고 예, 그는 연못에서 사자를 보았습니다. ‘감히 내 숲에 들어왔어? 감히 내 음식을 만지다니?’ 사자를 포효했다. 연못 속의 사자도 입을 열었지만 소리가 나지 않았다. “말 좀 해!” 다른 사자는 입을 열었지만 아무것도 듣지 못했습니다. ‘어찌 감히 날 웃어! 정글의 왕이 누구인지 보여주겠다.’
그리고 사자는 높은 바위에서 연못으로 뛰어 들었습니다. 그러나 사자에게는 불운이 따랐고 연못은 얕고 바위로 가득 차 있었습니다. 날카로운 바위에 머리를 부딪쳤다. 그리고 다시는 점심을 먹지 않았다…..
영리한 토끼와 다른 모든 동물들은 그날 놀고 웃고 노래했고 평화롭게 살았습니다.
출처: 라오스 민담(1995). 번역 및 편집 Erik Kuijpers.
