말레이시아 정부는 현지 채용을 장려하고 소득을 높이기 위해 외국인 근로자 수를 줄일 계획이다.
말레이시아 쿠알라룸푸르 – 최근까지 인도 출신의 비즈니스 컨설턴트인 산지트(Sanjeet)는 말레이시아를 고향으로 생각했습니다.
10년 넘게 동남아시아 국가에서 살고 일한 후 그는 기후, 사람, 생활 방식에 익숙해졌습니다.
가명을 사용해달라고 요청한 40대 산지트(Sanjeet)는 알자지라와의 인터뷰에서 “5년이 넘었을 때 말레이시아는 이상적인 장기적 선택으로 보였습니다.”라고 말했습니다.
“말레이시아가 제공하는 것에 익숙해집니다.”
그러나 최근 말레이시아 정부가 외국인 근로자에 대한 의존도를 낮추려는 조치를 취한 이후 산지트와 그와 같은 수천 명의 계획은 의문에 빠졌습니다.
6월부터 외국인 근로자가 비자를 취득할 수 있는 최저 급여 기준은 최대 2배로 인상되며, 고용주는 동일한 비자 소지자를 스폰서할 수 있는 기간이 제한됩니다.
Sanjeet는 “놀랐던 것은 이것이 갑자기 나타났다는 것”이라고 말했습니다.
“여기서 집이나 자동차를 구입하는 등의 장기 계획 측면에서 의심의 여지가 남아 있습니다.”
1960년대 영국으로부터 독립한 후 동남아시아에서 가장 발전된 경제 중 하나로 변모한 말레이시아는 수십 년 동안 외국인 노동력에게 매력적인 목적지였습니다.
국내에 등록된 210만 명의 외국인 근로자 중 다수는 월 최저 임금 1,700링깃(430달러) 정도의 급여를 받으며 육체 노동을 하고 있습니다.
금융, 반도체, 석유 및 가스 등 고임금 전문 분야에 고용된 외국인 근로자 풀은 훨씬 적습니다.
사이푸딘 나수티온(Saifuddin Nasution) 내무부 장관은 2024년 14만명으로 추정되는 국내 고소득 국외 거주자 인구가 국내 경제에 약 750억 링깃(190억 달러)을 쏟아 붓고 매년 약 1억 링깃(2500만 달러)의 세금을 납부했다고 말했습니다.
말레이시아의 외국인 노동력 풀은 최근 몇 년간 3,400만 명의 인구를 보유한 국가에서 점점 더 많은 논쟁의 초점이 되어 왔습니다.
정부는 최근 2025년 발표한 5개년 국가정책전략에서 저숙련 외국인 근로자에 대한 ‘지속적인 의존’이 경제에 핵심 기술 도입을 방해하고 있다고 경고했다.
제13차 말레이시아 계획 작성자는 “이 문제는 저숙련 및 (저)임금 일자리의 지배, 임금 왜곡, 생산성 증가 둔화 등 노동 시장에 파급 효과를 일으켰다”고 말했습니다.
정부는 월 평균 임금이 700달러 정도인 나라에서 내국인 고용을 장려하고 소득을 늘리기 위해 외국인 근로자 비율을 2024년 14.1%에서 2035년 5%로 줄일 계획이다.
지난 1월 내무부는 “지속 가능한 경제 성장을 지원하는 동시에 현지 인재 개발을 강화”하기 위해 외국인 근로자에 대한 엄격한 요건을 고임금 외국인에게도 확대할 것이라고 밝혔습니다.
새로운 규정에 따르면 세 가지 취업 허가 범주에 대한 최소 시작 월 급여는 10,000~20,000링깃($2,500~$5,000), 5,000~10,000링깃($1,260~$2,520), 3,000~5,000링깃($760~$1,260)으로 인상됩니다. 각각.
또한, 고용주는 비자 종류에 따라 5년 또는 10년 동안만 외국인근로자를 후원할 수 있으며, 체류 종료 후 현지 인재 채용 계획을 세울 수 있습니다.
관계자들은 이 정책이 국외 거주자의 입국을 제한하기 위한 것이 아니라 그들의 고용이 지역 인재 개발을 “진정으로 보완”하고 “촉진”하도록 돕기 위한 것이라고 말했습니다.
2022년 말부터 말레이시아에서 일하고 있는 영국 출신의 토마스 미드(Thomas Mead)는 정부의 계획으로 인해 일부 외국인들이 자신의 미래에 대해 불확실하다고 느꼈다고 말했습니다.
28세의 자산관리자인 미드(Mead)는 알자지라와의 인터뷰에서 “최저 급여 요건을 포함한 규칙이 항상 마련되어 있었습니다.”라고 말했습니다.
하지만 1만링깃에서 2만링깃으로 오른 것은 꽤 충격적이었다”고 말했다.
미드는 학창시절 말레이시아의 문화와 음식에 푹 빠진 뒤 말레이시아로 돌아와 일을 했고, 최근 뿌리내리기 위해 쿠알라룸푸르에 부동산을 구입했다.
“일부 외국인들이 강제로 이주할 경우 재배치 옵션에 대해 이야기하기 시작했다고 들었습니다.”라고 그는 말하면서 많은 사람들이 떠나는 것을 “마지 못해”라고 말했습니다.
말레이시아의 포트폴리오 회사와 함께 벤처 캐피탈 펀드를 설립한 싱가포르인 Douglas Gan은 이러한 변화로 인해 이전에는 국가의 저렴한 비용으로 인해 기업의 비용이 증가할 것이라고 말했습니다.
Gan은 중국의 2급 도시 출신 엔지니어의 예를 들어 새로운 규정이 현재 더 낮은 급여 기준으로 비자를 받을 자격이 있는 해외 인재를 채용하는 사람들에게 “도전적”일 것이라고 말했습니다.
“급여가 10,000링깃으로 인상된다면 회사들은 확실히 그들을 여기로 데려오지 않을 것입니다.”라고 그는 Al Jazeera에 말했습니다.
Gan은 외국인 노동에 대한 요건을 강화하려는 움직임에 반대하지는 않지만 정부가 “포괄적 접근 방식”을 취하는 대신 다양한 산업에 미치는 영향을 고려할 것이라는 희망을 표명했습니다.
“이미 말레이시아에 있는 기업에 대해서는 관망적인 접근 방식을 취하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
말레이시아에서 컴퓨터 게임 부문으로 일하는 인도네시아인 Leonardo는 이번 변화로 인해 자신이 2차 취업 비자 카테고리에서 3차 취업 비자 카테고리로 하향 조정될 것이라고 말했습니다.
그는 말레이시아에 정착하고 결국 어머니를 모시고 말레이시아에서 살기를 희망했지만 이제는 그것이 가능할지 궁금합니다.
그는 “어머니가 인도네시아에 혼자 계시는데, 내가 여기에 정착하면 어머니를 데리고 올 수 있겠다는 생각이 들었다”고 말했다.
쿠알라룸푸르에 있는 케낭가 투자 은행(Kenanga Investment Bank)의 경제 연구 책임자인 완 수하이미(Wan Suhaimie)는 기업들이 필요한 기술을 갖춘 근로자가 있을 때만 현지인을 고용할 수 있다고 말했습니다.
“장기적인 이득은 국외 거주자를 차단하는 것보다 말레이시아가 실제로 기술을 공급할 수 있는지 여부에 달려 있습니다.”라고 그는 Al Jazeera에 말했습니다.
그는 급여 기준이 두 배로 늘어난 것은 충격적인 일이며 2급 취업 비자의 외국인 근로자는 사치스러운 채용이 아니라 핵심 관리자, 엔지니어 및 전문가라고 말했습니다.
“재임 기간 제한은 기술 이전에 효과가 있을 수 있지만 승계 계획이 단순한 서류 작업이 아니라 실제적인 경우에만 가능합니다.”라고 그는 말했습니다.
전략 자문 회사인 FSG Advisory의 CEO인 Anthony Dass는 새로운 정책이 중간 수준의 국외 거주자 노동력에 의존하는 기업의 비용을 증가시킬 수 있다고 말했습니다.
말레이시아인들이 어떻게 혜택을 받을지는 현지 인력 개발 정책의 시행에 달려 있다고 Dass는 말했습니다.
그는 “이 조치는 지역 인재 파이프라인 강화와 방향적으로 일치하지만 역량 구축과 산업 업그레이드의 보완적인 개혁이 결과를 결정할 것”이라고 말했다.
말레이시아 시민과 결혼한 영국 출신의 비즈니스 관리자인 33세 조슈아 웨블리(Joshua Webley)는 말레이시아 일자리를 우선시하려는 움직임에 “완전히 동참하고 있다”며 이러한 변화가 올바른 기술을 가진 사람들을 막지는 못할 것이라고 예측했습니다.
“여기 말레이시아에 오려면 충분한 기술을 갖추어야 합니다.” Webley가 Al Jazeera에 말했습니다.
“고도로 숙련된 노동자들에게 말레이시아는 여전히 이주를 위한 빛나는 빛이 될 것입니다.”
Sanjeet와 같은 다른 사람들은 덜 낙관적입니다.
그는 “말레이시아가 포괄적인 근거 없이 이러한 정책을 추구한다면 나 같은 사람들은 베트남, 태국 등 국외 거주자들에게 유리한 정책을 가진 대안을 찾을 것”이라고 말했다.
