며칠 후면 태국과 라오스 왕국이 공식적으로 국교를 수립한 지 정확히 70년이 됩니다. 물론 역사상 처음 있는 일은 아니었다. 먼 과거에 두 나라 사이에는 정기적인 외교 관계가 있었지만 봉건 농노와 직업도 있었습니다.
라오스와 태국은 15세기에 전임자인 란상 왕국과 아유타야 왕국 시대부터 공식적으로 양자 관계를 유지해 왔습니다. 두 나라는 긴 국경일 뿐만 아니라 분명한 언어적, 문화적 유사성을 공유했습니다. Lan Xang의 라오스 왕국은 18세기까지 지금의 태국인 북동쪽 전체를 포함했습니다. 또한 태국 북동부의 대부분이 시골 지역인 Isaan은 특히 강력하고 문화적으로 그리고 역사적으로 라오스의 뿌리를 가지고 있습니다. 언어적으로 태국 인구의 3분의 1인 Isaan 주민들은 Isaan을 사용하는데, 언어적으로 태국어보다 라오스어에 훨씬 더 가깝습니다.
1951년 공식 외교 관계가 수립되었을 때 양국은 완전한 전환기에 있었습니다. 태국은 제2차 세계 대전 중 꽤 잘못된 선택을 한 후 동맹국과 국제적 신뢰를 찾고 있었고, 라오스는 프랑스 식민의 굴레에서 막 벗어났습니다. 이것은 수많은 가능성을 만들어냈지만 동시에 먼 과거에 자주 그랬던 것처럼 마찰도 있었습니다. 고대부터 라오스는 샴의 영토 확장에 저항했습니다. 라오스 대리 통치자들은 프랑스령 인도차이나의 프랑스 식민 당국에 19세기에 잃어버린 코랏 고원의 라오스 영토를 되찾고 샴을 약탈하여 훔친 에메랄드 불상을 되찾도록 프랑스에 요청했습니다.
에메랄드 불상(Wanchana Phuangwan / Shutterstock.com)
그러나 두 나라 사이의 긴장의 중요하지 않은 부분은 연속적인 태국 정부가 이웃 나라에 대해 취한 태도에서 비롯되었습니다. 그들의 공통된 요리, 언어, 국경에도 불구하고 1950년대 이후 태국의 노골적인 반공주의 이데올로기는 “태국인”이라는 모호한 개념과 태국의 우월성에 대한 지속적인 믿음과 결합하여 비엔티안에 대한 방콕의 정책을 광범위하게 정의했습니다. Isaan의 자국민에 대한 중부 및 남부 태국의 적대감과 주제넘은 태도를 부분적으로 설명하는 태도이기도 합니다. Rangsit University의 역사가인 Thamrongsak Petchlertanan은 태국의 우월성에 대한 개념은 태국 학교에서 수십 년간의 민족주의 교육에 깊이 뿌리를 두고 있다고 주장했습니다. 예를 들어, 1778년 시암 군대에 의한 비엔티안의 파괴는 이 이야기의 일부이며 태국 어린이 세대에게 자랑스럽게 전해집니다.
1975년까지 태국은 라오스 왕실 정부를 지지하고 파테트-라오 게릴라 운동에 반대했다. 1975년 이후 공산주의 라오스 인민 민주 공화국이 수립되면서 베트남의 지원이 점점 더 많아졌고, 이는 사람들이 베트남 사람을 별로 좋아하지 않았던 방콕에 대한 의혹을 고조시켰습니다. 이것은 이미 안정되지 않은 관계를 약화시켰고 심지어 국경에서 수많은 직접적인 군사적 대결을 일으켰습니다.
태국-라오스 우정의 다리, 농카이성 메콩강 건너
1980년 메콩강에서 순찰선 사이에 작은 실화재 사건이 발생하여 태국은 라오스와의 국경을 폐쇄했습니다. 더 큰 국경 분쟁과 군사 충돌은 1984년과 1987년 사이냐불리 지방에서 뒤따랐습니다. 이러한 갈등은 프랑스 보호령 초기의 지도가 항상 정확하지 않은 것을 기반으로 삼림 자원에 대한 경쟁적 주장에서 비롯되었습니다. 그러나 1980년대 말에 이르러 관계가 정상화되고 심지어 개선되기까지 했으며 주로 태국의 공개 시장 정책에 기인합니다. 그 이후로 태국은 라오스 경제에 투자해 왔으며 상호 무역이 발전하고 있으며 양국 관계를 개선하기 위한 여러 경제 프로젝트가 시작되었습니다.
그러나 상호 의심은 피하 상태로 남아있었습니다. 이에 대한 예는 1992년 라오스 공산당 정치국에 의해 라오스 육군 참모총장인 시사바트 케오분판 장군이 해임된 때였습니다. 이웃과의 관계 회복에 중추적인 역할을 했던 거분판은 당 지도부의 부패와 자립이라는 비난을 받았다. 이러한 고위 당 지도자의 부패는 부유한 태국인들이 “우리를 잡아먹으려 한다”는 일부 라오스 지도자들의 마음 속에 있는 두려움을 상징했다.
1990년대 초에 정치적으로 기소된 다른 2개의 파일로 인해 추가 화해가 지연되었습니다. 하나는 겉보기에 억제되지 않은 라오스 이민자와 난민의 유입이었습니다. 태국은 이들을 바람직하지 않은 소수 집단으로 간주했고 방콕은 이들을 이민자로 받아들이기를 거부했습니다. 관련 문제는 국경에 있는 인구 밀도가 높은 이주민 캠프를 기지로 사용하는 라오스 및 몽족 저항 단체의 존재로 인해 발생했습니다. 몽족은 수용소에 거주하는 사람들의 약 절반을 차지했으며 보복에 대한 두려움과 국가 자치에 대한 희망 때문에 추방될 가능성이 적었습니다.
라오스와 몽족 저항 운동은 1975년 공산주의 승리 이후 존재해 왔지만 냉전이 종식되면서 라오스 정권과 베트남 군사 파트너를 교란시키려는 지하 노력이 약화되었습니다. 1991년 3월, 비엔티안은 태국 당국이 태국 영토에 거주하는 반군을 무장 해제하고 라오스에 대한 방해 공작을 저지할 것이라는 합의에 도달했습니다. 동시에 태국인들은 많은 수의 몽족 난민을 좋아하지 않는다는 점을 분명히 했습니다. 1992년 7월, 태국 정부는 1995년까지 집으로 돌아가지 않았거나 제3국에서 재정착한 라오스 난민을 불법 이민자로 취급하여 해당 국가에서 추방하겠다고 발표했습니다. 그러나 2009년 12월 태국 군인이 대규모 Ban Vinai 난민 캠프에서 4,000명 이상의 Hmong manu militari를 추방하고 라오스로 추방할 때까지 주로 근육을 구부리고 대담한 성명을 발표했습니다. 이러한 탄압은 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)와 미 국무부(Department of State Department)에 의해 크게 비판받았다. 오늘날에도 농카이(Nong Khai) 근처의 대규모 캠프에는 라오스에서 온 수천 명의 난민이 있습니다.
2017년 자야부르 댐 건설 (ONUTTO/Shutterstock.com)
그러나 태국-라오스 수교 60주년을 맞아 더욱 긴장을 풀었다. 예를 들어, 당시 태국 총리 Abhisit Vejjajiva는 라오스, 태국, 프랑스 및 다양한 국제기구 간의 협력 프로그램인 Nam Theun 2 Multi-Purpose Project의 축제 개막식에 참석했습니다. Nam Theun 강에 있는 이 1,070메가와트 수력 발전 프로젝트는 태국에 전력을 수출하고 현지 지역에 전기를 공급합니다. 13억 달러 규모의 댐 건설은 2005년 6월에 시작되어 2010년 4월에 완료되었습니다. 2012년에 태국 정부는 2개의 새로운 대규모 기반 시설 프로젝트를 위해 라오스를 빌려주기로 동의했습니다. 7억 1,800만 바트가 넘는 첫 번째 대출은 태국 Uttaradit 지방의 Phudu 검문소에서 라오스의 Sainyabuli 지방의 Parklai 지구까지의 33km 길이의 도로 건설에 사용되었습니다. 8,400만 태국 바트 이상의 두 번째 대출은 참파삭 주의 팍세 공항 개발의 두 번째 단계에 자금을 지원했습니다.
태국과 라오스의 관계는 그 어느 때보다 좋아졌습니다. 방콕은 38억 달러 규모의 거대한 Xayaburi 댐 건설과 같은 대규모 기반 시설 공사에서 증가하고 있는 수익성 있는 몫을 빠르게 인수했습니다. 더욱이 참여가 증가하면 라오스에 대한 베트남인의 관심도 그에 비례하여 감소합니다. 방콕의 의식적이고 전략적으로 신중한 지정학적 접근의 결과, 비엔티안은 베트남과의 전통적 유대와 관계없이 외교 관계에서 점점 더 자신의 길을 가고 있습니다. 또한 이는 중국의 이 지역 확장 정책을 늦추기도 합니다. 태국 정부 관리들의 즐거움을 위해 점점 더 하노이와 베이징을 짜증나게 하고 돈을 벌게 하는 정책 옵션…
