생활비 부담으로 뉴질랜드 청년층 사상 최대 규모로 이주

웰링턴, 뉴질랜드 – 제시카 총은 최근 뉴질랜드 오클랜드에서 자신과 파트너의 생일을 축하하는 파티에 초대장을 보내기 시작했을 때, 가장 가까운 친구 중 몇 명만 참석할 수 있을 것이라는 사실을 깨달았습니다.

지난 몇 달 동안 그들 대부분이 해외로 이주했습니다.

정씨의 경험은 더 광범위한 추세를 반영한다.

뉴질랜드는 진보적인 안식처라는 국제적 이미지에도 불구하고 생활비의 급격한 상승, 일자리 부족, 그리고 Chong이 말하는 전반적으로 “암울한” 분위기 속에서 기록적인 인구 유출을 겪고 있습니다.

28세의 Chong은 런던으로 이사할 계획이며, 알자지라에 “그저 좀 허전한 느낌이 듭니다.”라고 말했습니다.

“사실 꽤 재밌을 거예요. 우리가 그곳으로 이사해서 이미 아는 사람들과 어울리게 될 거예요. 그게 요점은 아니지만 꽤 괜찮을 거예요.”

뉴질랜드 통계청의 임시 수치에 따르면, 2024년 6월까지 1년 동안 131,200명이 뉴질랜드를 떠났으며, 이는 역대 가장 많은 수치입니다.

그 중 80,200명이 시민이었는데, 이는 COVID-19 팬데믹 이전의 연간 출국자 수의 약 두 배에 해당합니다. 출국자 중 약 40%가 18~30세였습니다.

전문가들은 전례 없는 수준의 유출로 인해 떠난 사람들 중 다수가 돌아오지 못할 것이라고 우려하고 있습니다.

“엄청난 숫자입니다. 이렇게 많은 뉴질랜드인이 떠나는 것을 본 적이 없습니다.” 웰링턴에 있는 컨설팅 회사 인포메트릭스의 수석 경제학자 브래드 올슨이 알자지라에 말했습니다.

세계에서 가장 고립되고 인구가 적은 나라 중 하나인 뉴질랜드는 시민들이 현지인들이 “해외 경험”이라고 부르는 것을 위해 일시적으로 해외로 이주하는 오랜 전통을 가지고 있으며, 대부분은 영국이나 호주로 이주합니다.

뉴질랜드에는 520만 명의 국민이 거주하고 있으며, 해외에 거주하는 국민은 약 100만 명으로 추산됩니다.

팬데믹이 발생했을 때 5만 명이 넘는 뉴질랜드 국민이 귀국했고, 엄격한 봉쇄와 국경 통제 덕분에 1년 이상 이 나라는 대체로 코로나19 없는 상태를 유지하며 해외에서 찬사를 받았습니다.

하지만 최근 몇 년 동안 뉴질랜드는 경제적으로 어려움을 겪었습니다.

6월에는 18개월 만에 두 차례의 경기 침체를 겪은 후 경제가 성장세로 돌아섰고, 분기별 성장률은 0.2%로 소폭 상승했습니다.

실업률은 2023년 같은 기간의 3.6%에서 6월 분기 4.6%로 증가했습니다. 임금 성장률은 인플레이션보다 높았지만 전년 대비 4.3%에서 4.1%로 둔화되었습니다.

많은 뉴질랜드의 젊은이에게 집을 소유하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.

인포메트릭스 수치에 따르면, 수년간의 하락세 이후 주택 가격은 다시 상승하고 있으며, 여전히 평균 소득보다 약 7배 높습니다.

전반적인 인플레이션은 2022년에 7.3%로 정점을 찍었는데, 이는 선진국 중 가장 높은 수준이며 중앙은행의 목표치인 3.3%를 훨씬 웃돌고 있습니다.

그 결과, 뉴질랜드 중앙은행은 기준 금리를 연이어 인상했고, 최고 5.5%에 달했습니다.

올슨은 “이것은 올바른 약이지만, 이로 인해 사람들이 경제적으로 매우 어려움을 겪게 됩니다.”라고 말했습니다.

경제에 대한 불만에 휩싸인 유권자들은 10월에 진보적 노동당이 이끄는 정부를 항공사 임원 출신인 크리스토퍼 룩슨이 이끄는 국민당이 이끄는 비용 절감형 보존 연합으로 바꾸었습니다.

지난달 뉴질랜드 중앙은행이 0.25%의 금리 인하를 발표한 후, 니콜라 윌리스 재무부 장관은 수년간의 급등한 가격 이후 경제가 “정상으로 돌아왔다”는 희망을 표명했습니다.

윌리스는 “뉴질랜드는 2021년 중반부터 심각한 생계비 위기를 겪고 있으며, 주당 식비 예산은 고갈되고, 주택담보대출 상환금은 높아지고, 거실, 사무실, 회의실에 대한 신뢰도는 낮아졌습니다.”라고 말했습니다.

하지만 많은 사람들에게는 반전의 조짐이 너무 늦게 나타나고 있습니다.

다른 어느 곳보다도 환멸을 느낀 사람들은 가장 가까운 이웃에게 의지하고 있습니다.

뉴질랜드 통계청에 따르면 2023년 한 해에만 44,500명의 뉴질랜드인이 호주로 이주했습니다.

유출 규모는 Olsen과 같은 경제학자들에게 특히 우려스럽습니다. 그는 이것이 많은 뉴질랜드인들이 일반적인 “해외 경험”보다 더 영구적인 변화를 하고 있다는 신호라고 믿습니다.

“더 광범위한 움직임이 진행 중이라는 것을 강조합니다. 그 중 일부는 도랑 너머의 풀이 더 푸르다는 견해입니다.” 올슨이 말했다.

그는 이것이 “지금까지 본 것 중 가장 큰 규모의 이주”를 주도하고 있다고 덧붙였다.

27세의 미셸라 영은 태즈먼 해를 건너온 사람 중 한 명입니다.

영은 웰링턴 빅토리아 대학교에서 생물의학 석사 학위를 취득한 후, 자신이 생계를 유지할 만큼 충분한 급여를 주는 업계에서 일자리를 찾는 데 어려움을 겪었습니다.

영은 알자지라에 “생활비가 엄청났고, 확실히 더 만연해지고 있었습니다.”라고 말했습니다. 그녀는 식료품이 “조금 미쳤다”고 덧붙였습니다.

올해 초 월드 비전은 뉴질랜드의 기본 식품 가격이 2022년에서 2023년 사이에 56%나 뛰었다고 밝혔습니다. 영은 슈퍼마켓에서 마시멜로 한 봉지를 8뉴질랜드 달러(4.99달러)에 판매하는 것을 보고 가격 변화에 특히 충격을 받았다고 말했습니다.

3월에 영은 여러 친구와 전 하우스메이트의 인도를 받아 멜버른으로 이사했습니다.

호주에서 두 번째로 큰 도시에서 그녀는 다른 뉴질랜드인들과 함께 지냈습니다.

매주 화요일, 그녀와 그녀의 친구들은 지역 술집에 모여 술과 퀴즈를 즐긴다. 그들은 종종 호주 팀원이 없어서 어려움을 겪지만, 가끔은 뉴질랜드인인 퀴즈 마스터로부터 동정을 사기도 한다.

정과 영은 결국 뉴질랜드로 돌아갈 것으로 기대한다고 말하지만, 올슨은 역이주에 대한 오래된 가정이 더 이상 사실이 아닐 수 있다고 우려한다.

그는 해외로 이주한 뉴질랜드인 중 상당수는 전통적으로 몇 년 후에 가족과 가까워지기 위해 집으로 돌아왔다고 말했다.

“하지만 일자리도 없고 저렴한 집도 없다면, 정말 이런 질문을 하게 됩니다. 뉴질랜드로 돌아오는 게 나을까요, 아니면 부모님이 세계 어느 곳으로 이사하는 게 나을까요?”

Olsen은 “더 큰 유출과 약한 인력 요인이 결합되면 우리는 실제로 미래에 인구와 혁신을 위험에 빠뜨릴 위험이 있습니다.”라고 말했습니다.

그는 이제 사람들이 너무 많이 떠나서 자신의 주변에서도 그 영향을 보고 있다고 말했습니다. “매주 떠나는 파티나 작별 브런치 초대를 받는 것 같아요.”라고 그는 말했습니다.