IMF 대표단은 몇 달 동안 교착 상태에 빠진 재정 지원을 재개하기 위한 최후의 협상을 위해 파키스탄에 있습니다.
파키스탄 총리 Shehbaz Sharif는 정부가 “상상을 뛰어넘는” 국제 통화 기금(IMF) 구제 금융 조건에 동의해야 할 것이라고 말했습니다.
금요일 샤리프의 발언은 IMF 대표단이 이번 주 파키스탄에 상륙하여 몇 달 동안 중단된 중요한 재정 원조를 되살리기 위한 최후의 회담을 마친 후 나온 것입니다.
정부는 10월로 예정된 선거를 앞두고 반발을 우려해 IMF가 요구하는 세금 인상과 보조금 삭감에 맞서 버텼다.
“세부 사항에 대해서는 언급하지 않겠지만 우리의 경제적 도전은 상상할 수 없는 것이라고만 말할 것입니다. 우리가 IMF와 합의해야 할 조건은 상상을 초월한다. 그러나 우리는 조건에 동의해야 할 것입니다.”라고 Sharif는 TV 논평에서 말했습니다.
글로벌 대출 기관은 파키스탄에 대한 구제 금융 프로그램을 재개하기 전에 정부에 현지 통화에 대한 시장 결정 환율 허용, 연료 보조금 완화, 전력 부문의 순환 부채 통제 등 엄격한 조건을 설정했습니다.
파키스탄 경제는 정치적 혼란과 악화되는 안보 상황 속에서 높은 수준의 외채를 감당하려고 시도하면서 국제수지 위기에 시달려 심각한 위기에 처해 있습니다. 수요일에 전년 대비 인플레이션이 48년 만에 최고치로 높아져 파키스탄인들은 기본적인 식량을 구입하기 위해 고군분투하고 있습니다.
IMF 방문 전에 이슬라마바드는 국가 파산의 전망과 덜 고통스러운 구제 금융을 제공하려는 우호 국가가 없다는 점에서 압력에 굴복하기 시작했습니다.
정부는 루피에 대한 통제를 완화하여 미국 달러의 만연하는 암시장을 통제했고, 이로 인해 통화는 사상 최저 수준으로 급락했습니다. 인위적으로 싼 휘발유 가격도 인상됐다.
필수 식품과 의약품을 제외하고는 더 이상 신용장이 발행되지 않아 국가가 더 이상 감당할 수 없는 재고로 채워진 카라치 항구에 수천 개의 선적 컨테이너가 적체되었습니다.
이슬라마바드의 지속 가능한 개발 정책 연구소(Sustainable Development Policy Institute)의 고위 관리인 사지드 아민(Sajid Amin)은 샤리프의 성명이 경제가 직면한 도전의 깊이를 드러냈다고 말했습니다.
“의심할 여지 없이 경제 상황은 어렵습니다. 파키스탄은 국제 수지 위기, 정치적 불안정 등 정부의 의사 결정을 지연시키는 문제를 포함하여 여러 가지 위기에 직면해 있습니다.” 아민은 또한 지난 몇 차례의 IMF 검토가 지연되면서 시장의 불확실성과 패닉이 증가했다고 말했습니다.
“IMF의 두 가지 주요 조건인 시장 결정 환율과 휘발유 가격 인상은 이미 대부분 충족되었습니다. 이제 회담은 전력 부문에서 파키스탄의 순환 부채 목표를 달성하는 방법에 더 초점을 맞추고 있습니다. 펀드는 정부의 계획을 받아들이지 않고 순환 부채 문제를 처리하기 위해 수정 계획을 요청했습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
Atlantic Council 남아시아 센터의 파키스탄 이니셔티브 책임자인 Uzair Younus는 IMF 협상의 주요 장애물은 재정 적자와 순환 부채를 줄이는 데 필요한 조치의 규모와 속도인 것 같다고 말했습니다. 그는 특히 파키스탄이 약속을 어긴 횟수를 고려할 때 IMF의 조건이 불합리해 보이지 않는다고 지적했습니다.
“남아 있는 핵심 이슈는 전기요금 인상과 순환부채 감축을 위한 믿을만한 방안이다. 파키스탄은 홍수 및 기타 문제를 이유로 몇 달 동안 이러한 인상을 중단했습니다. IMF는 순환 적자를 줄이기 위해 급격한 금리 인상을 원하지만 정부는 이러한 인상을 비틀거리게 만들고 싶어합니다.
Younus는 파키스탄이 합의를 이행하는 데 있어 신뢰도가 별로 남아 있지 않다는 점을 감안할 때 IMF가 시차를 둔 접근 방식에 기꺼이 동의하지 않는 것은 놀라운 일이 아니라고 덧붙였습니다.
Amin은 국가의 불안정한 경제 상황을 고려할 때 정부가 IMF를 참여시키기 위해 필요한 모든 조치를 취해야 한다고 말했습니다.
“정부는 인플레이션 압력과 기타 비용이 IMF 조건의 비용보다 훨씬 높다는 것을 이해해야 하며 어느 정도 이해하고 있다고 생각합니다. 따라서 이번 발언은 정부가 IMF의 조건을 충족시키기 위해 취할 강력한 조치에 대한 근거를 마련하고 사람들을 준비시키는 것일 수 있다고 생각합니다.”
흔들리는 경제는 임란 칸(Imran Khan) 전 총리가 그의 인기가 여전히 높은 가운데 조기 선거를 위해 집권 연합에 압력을 가하는 등 국가의 정치적 혼란을 반영했습니다.
지난해 불신임안으로 해임된 칸은 2019년 IMF로부터 수십억 달러 대출 패키지를 협상했다.
그러나 그는 생계비 위기를 완화시켰던 보조금과 시장 개입을 삭감하겠다는 약속을 어기면서 프로그램이 중단되었습니다.
대부분의 사람들이 농촌 빈곤 속에 살고 있는 파키스탄에서는 24개 이상의 IMF 거래가 중개되었다가 수십 년에 걸쳐 깨졌습니다.
