‘COVID 제로’ 홍콩에서 사망자, 세계 기록 경신

홍콩, 중국 – 에이미(Amy)의 78세 어머니가 살고 있는 홍콩 요양원은 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 닥쳤을 때 문을 닫았다.

노인들은 방의 벽 안에 갇혔습니다. 가족들은 방문이 금지되었습니다.

중국 영토에서 가장 큰 코로나바이러스 사례가 발생하면서 사설 시설의 직원들은 외부에서 바이러스를 가져오는 것을 피하기 위해 몇 주 동안 사무실에 야영을 했습니다.

그런데도 피할 수 없는 일이 벌어졌다. 지난 2월 에이미의 어머니는 발열 증세를 보여 공립병원 응급병동으로 이송된 레지던트 중 한 명이었다.

자신의 이름만 불러달라고 요청한 Amy는 Al Jazeera에 “이 노인 주택은 업계에서 가장 엄격한 기준을 가지고 있습니다. “주민의 80%가 감염될 수 있다면 홍콩의 다른 요양원은 피해를 입지 않을 수 있습니다.”

홍콩에서 매일 수만 건의 코로나바이러스 사례가 보고되고 있는 가운데, 백신 접종을 받지 않은 노인 인구가 많은 홍콩은 전염병 기간 동안 모든 관할권에서 1인당 공식 사망률이 가장 높았습니다. 80세 이상의 홍콩 거주자 중 약 30%만이 백신이 1년 이상 무료로 제공되고 있음에도 불구하고 이중 예방 접종을 받았습니다.

지금까지 도시의 5차 유행으로 인한 2,365명의 COVID-19 사망자 중 87%는 60세 이상이었고 약 90%는 백신을 완전히 접종하지 않았습니다. 많은 사망자가 도시의 노인 요양 시설에서 발생했으며 그 중 87%가 감염을 보고했으며 16,200명의 거주자와 4,470명의 직원이 관련되어 있습니다.

홍콩은 팬데믹 기간 동안 COVID-19를 억제했지만 전염성이 높은 오미크론 변종은 결국 세계에서 가장 엄격한 국경 제한이 포함된 도시의 방어를 돌파했습니다.

그로 인한 감염 급증은 공공 의료 시스템을 압도하여 격리 병동, 중환자실 및 영안실의 용량을 한계까지 확장했습니다. 환자들은 일상적으로 병원을 떠나고, 고위험 노인 입원 환자는 외부에서, 때로는 추운 곳에서 기다리고 있습니다.

에이미는 어머니가 관찰 병동에 입원했다는 소식을 듣게 된 지 이틀이 되었을 때 저체온증을 앓고 있었습니다.

그녀의 상태는 악화되었지만 더 이상 높은 수준의 치료가 필요하지 않은 환자를 대상으로 하는 외딴 섬 란타우에 있는 임시 병원으로 이송되었습니다.

그곳에서 Amy는 어머니의 상태를 추적하는 것이 불가능해졌습니다. 의사는 가끔씩 안 좋은 소식을 전하는 전화를 통해 전화를 걸었습니다. 그녀가 보낸 전화는 어머니의 손에 닿지 않았습니다. 절망에 빠진 에이미는 엄마가 혼자가 아니라는 사실을 알리기 위해 배달할 때 기저귀에 메모를 붙였습니다.

“식사 때마다, 기저귀 갈 때 도움이 필요한 선배들이 많아요. 보살핌에는 전체 지원 네트워크가 필요합니다. 격리 시설을 짓는 것만으로는 문제를 해결할 수 없습니다.”라고 Amy가 말했습니다.

집에서 격리

세계에서 가장 비좁은 도시 중 한 곳에서 집에서 격리 중인 사람들의 상황은 조금 나아졌습니다. 두 아이를 둔 미혼모이자 78세 된 어머니를 주로 돌보는 Ho에게는 300제곱피트의 아파트에서 격리하는 것이 불가능하다는 것이 입증되었습니다. Ho는 양성 반응을 보인 지 며칠 만에 가족 중 한 명을 제외하고 모두 병에 걸렸다.

Ho의 연로한 어머니는 이중 예방 접종을 받았지만 만성 신장 및 심장 질환을 앓고 있어 현재 많은 환자들이 권장하는 것처럼 감히 자가 치료를 하지 않았습니다.

호 씨 어머니는 수십 통의 전화를 걸었지만 지정된 진료소에 자리를 잡을 수 없었고, 원격 진료 예약조차 할 수 없었다. 결국 그녀가 받을 수 있었던 것은 그 주 후반에 보건부로부터 집에 머물라고 촉구하는 문자 메시지뿐이었습니다.

자신의 이름을 불러달라고 요청한 Ho는 Al Jazeera에 “나는 의지할 곳이 없었습니다.”라고 말했습니다. “정부의 정보가 너무 혼란스러워 오늘과 내일이 다릅니다. 그들이 무엇을 해야 할지 아무도 모릅니다.”

공무원들은 도시 전체의 폐쇄 및 보편적인 대량 테스트와 같은 전염병 정책을 뒤집고 대중의 혼란을 가중시키고 도시 전체에 공황 구매를 촉발했습니다.

많은 요양원 거주자들에게 노인들에게 예방접종을 하려는 정부의 움직임은 너무 미미하고 너무 늦었습니다. 아웃바운드 백신 프로그램은 발병 일주일 전에 Amy의 어머니의 요양원에 도착했습니다. 그녀의 평가가 끝난 후에도 그녀의 첫 번째 주사는 몇 주 후에 시행될 예정이었습니다. 홍콩 행정장관 캐리 람(Carrie Lam)은 수요일 연설에서 그녀의 행정부가 다음 주 금요일까지 요양원의 모든 거주자들에게 최소 1회분의 백신을 제공하기를 희망한다고 말했습니다.

홍콩 대학의 임상 바이러스학자인 Siddharth Sridhar는 백신 접종률을 높이려는 최근 움직임이 작년에 나왔어야 한다고 말했습니다.

Sridhar는 Al Jazeera에 “면역 체계가 백신에 반응할 시간을 주어야 합니다.”라고 말했습니다. “노인들은 이제 바이러스와의 전쟁을 치르고 있습니다. 그들 중 많은 사람들이 불행하게도 어떤 반응을 일으키기도 전에 COVID에 감염되고 있으며, 이상적으로는 Omicron과 같은 다양한 변종에 대해 최소 2회 투여가 필요합니다.”

Sridhar는 당국이 심각한 질병으로 진행되기 전에 감염을 조기에 식별하고 치료하는 데 집중해야 한다고 말했습니다. 이러한 접근 방식은 환자가 병원에 ​​오는 대신 의료 전문가를 요양원으로 보내는 것과 같은 물류 변경이 필요합니다.

비평가들은 피할 수 없는 발병에 대비하여 안일함과 열악한 준비를 조장한 실수로 중국과 협력하기 위해 제거 전략을 고수하려는 홍콩의 주장을 강조했습니다.

여행 금지, 의무적 검역 및 사업 폐쇄를 포함하는 엄격한 접근 방식은 거주자와 기업이 끝이 보이지 않는 2년 동안의 제한에 지쳐 도시에서 인재의 이탈을 촉발했습니다.

Sridhar는 경증 사례를 격리하려는 당국의 지속적인 노력을 지적하면서 “기하급수적인 증가를 보기 시작했을 때 의료 시스템에 대한 영향을 줄이기 위해 완화에 최대한 집중하는 것이 현명했을 것입니다.

“매일 수만 건의 사례가 발생하고 의료 시스템이 확실히 어려움을 겪고 있다면 모든 사례를 격리하려고 시도하기보다는 달성 가능한 것에 집중해야 합니다.”라고 그는 말했습니다.

모델링에 따르면 현재 물결은 일주일 이내에 최고조에 달할 것으로 예상되며, 이는 곧 사례가 감소하기 시작할 수 있음을 의미합니다. 그러나 일반적으로 감염에 뒤처지는 사망률은 당분간 높은 수준을 유지할 가능성이 높습니다.

Amy와 그녀의 어머니에게 시련은 아직 끝나지 않았습니다.

그녀의 어머니는 여전히 코로나바이러스로 인한 폐부종과 심각한 폐렴과 싸우고 있지만 Amy는 그녀의 요양원에서 재방문 환자를 받지 않을 것이라고 들었습니다.

에이미는 “지금이 확실히 그녀의 인생에서 가장 힘든 날입니다.