편집자 주: 이 이야기는 치료가 가능한 C형 간염에 대한 한 개인의 경험을 나타냅니다.
C형 간염 진단을 받았을 때 가장 먼저 든 생각은 '내가 어디서 감염됐지?'였습니다. 보호되지 않은 섹스, IV 약물 사용, 감옥 문신, 아니면 단지 내 세상에 존재하는 것입니까?
나는 일생 동안 많은 어려움을 겪었지만 아직까지 나를 실망시킨 것은 아무것도 없습니다. C형 간염 진단 및 치료 과정에서 나는 이러한 장애물이 단지 내 인생의 다음 장으로 나아가는 디딤돌일 뿐이라는 것을 알게 되었습니다.
나는 도전할 때마다 더욱 강해졌습니다.
양성반응
C형 간염 검사를 받을 당시 저는 HIV와 간염 예방 및 치료 분야에서 일하고 있었습니다. 저는 업무의 일부로 테스트에 참여했는데, 단지 그것이 어떻게 작동하는지 보고 싶었기 때문입니다.
테스트 훈련을 받은 동료이자 친구는 매우 전문적이었고 테스트 진행 방법에 대한 정보를 공유하는 데 매우 효과적이었습니다.
나는 양성 진단이 결코 일어나지 않을 것이라고 생각했기 때문에이 테스트를 크게 두려워하지 않았으므로 결과를 기다리는 시간이 날아갔습니다.
결과가 나왔을 때 동료가 나를 시험실에 앉히고 긍정적인 결과를 공유했습니다.
쾅, 폭탄이 떨어졌고, 이번에는 내 생활 방식의 더 위험한 측면에서 벗어날 수 없었다는 것을 알게 되었습니다.
나는 C형 간염에 대해 아는 바가 거의 없었다. 내가 아는 유일한 것은 내 몸이 노랗게 변하고 결국 간이 기능을 멈추고 죽게 될 것이라는 사실뿐이었다.
“아 잠깐만요.” 나는 생각했다. “어쩌면 위양성 결과였을 수도 있고, 사실 저는 어머니가 앓았던 희귀한 간질환을 앓고 있었던 걸까요?” 간단한 혈액 검사만으로는 내가 C형 간염 양성인지 알 수 없겠죠?
빨리 다가오는 현실
C형간염에 대해 더 빨리 알게 되었습니다. 예방과 치료 분야에 종사하다 보니 치료에 대해 문의하게 되었습니다. 나는 양성 진단이 반드시 사형 선고를 내리는 것은 아니라는 것을 배웠습니다. 그러나 그것은 나에게 죽음을 의미해야 한다는 것을 배웠습니다. 왜냐하면 나는 벌을 받고 있었기 때문입니다.
치료에 대한 정보가 내 뇌를 통해 빠르게 전달되었고, 치료로 인해 발생할 수 있는 부작용인 대머리가 될 수 없다는 자부심이 생겼습니다. 트랜스젠더이기 때문에 긴 머리는 내 성별을 명확하게 나타내었고 내가 여성임을 확인시켜주었습니다.
또한 나는 회복중인 중독자이기 때문에 메스꺼움을 돕기 위해 마리화나를 사용할 수 있는 방법이 없었습니다.
두려움을 뚫고
다행히 여러 제약회사 관계자들을 만날 수 있었습니다. C형 간염 치료가 급속히 개선되고 있다는 것을 알게 되었습니다.
여러 번의 회의 끝에 나는 알약 형태가 준비될 때까지 치료를 연기하기로 결정했습니다. 그러면 내 몸에 덜 방해가 될 것 같았습니다.
C형 간염 양성에 대한 두려움은 점차 줄어들고 있었습니다. 내 상태와 치료 옵션에 대한 지식은 이 진단 단계를 통과하는 데 도움이 되었습니다.
나보다 더 큰 힘이 보내는 신호
기다리던 치료를 받을 시간이 다가왔습니다. 나는 내 진단에 도움을 줄 의사를 소개받았습니다.
놀랍게도 그 사람은 한때 내가 나 자신을 찾는 데 어려움을 겪을 때 도움을 주었던 정신과 의사의 아들이었습니다.
나는 더 높은 신으로부터 받은 놀라운 선물이라고 생각했고, 간염 담당 의사도 정신과 의사처럼 나를 치료해 줄 것이라는 확신을 갖게 되었습니다. 그 아버지에 그 아들 같은.
수분을 공급하고 건강하게 유지하기
치료 단계를 거치는 과정은 제가 예상했던 것만큼 나쁘지 않았습니다. 가장 두려웠던 메스꺼움이나 탈모도 없었습니다. 치료가 어떻게 진행되고 있는지 확인하기 위해 여러 테스트와 다양한 검사를 거쳤습니다.
나는 물을 마시도록 격려하기 위해 오일을 접하게 되었는데, 물이 간에 도움이 될 것이라고 느꼈습니다. 나는 레몬 오일, 라임 오일, 귤 오일을 물에 넣기 시작했습니다. 물을 마시기 쉬워지고 수분 공급이 쉬워졌습니다.
나는 치료 단계가 어디에 있는지 확인하기 위해 더 많은 테스트와 시험을 치렀습니다. 의사는 나에게 어떤 종류의 보충제를 복용하고 있는지 물었습니다. 나는 그에게 보충제를 전혀 먹지 않았고, 내가 다르게 한 유일한 일은 약간의 오일과 함께 훨씬 더 많은 물을 마시는 것뿐이라고 말했습니다.
의사는 감귤 오일이 간을 깨끗하게 하는 좋은 방법이라고 말했고, 이 오일이 간을 그렇게 빨리 치유하는 데 도움이 되는지 궁금해했습니다.
과거의 일
나는 의사가 나에게 C형 간염이 완치되었다고 말했을 때를 분명히 기억합니다. 나를 죽일 것이라고 생각했던 질병은 과거의 일이 될 것이었습니다.
나는 아직도 간 검사를 자주 받아야 합니다. 다른 검사와 함께 간경변 검사는 결국 C형 간염이 치료된 후에 표준이 됩니다.
옹호
나는 삶에 대한 순수한 감사의 마음으로 곧바로 옹호 활동에 참여하게 되었습니다. 저는 죽을 것 같았던 질병이 치료되었으므로, 저와 같은 일을 겪고 있는 다른 사람을 돕기 위해 옹호자로 일하고 싶은 것은 당연한 일이었습니다.
나는 내 이야기를 나누는 데 전력을 다했고, 시간이 허락할 때마다 계속해서 이야기를 나누고 있습니다. 진단을 받은 지 8년이 넘었고, 나는 여전히 이곳에서 최선을 다해 살고 있습니다.
Stacia는 한때 IV 약물 사용을 다룬 후 중독에서 회복 중입니다. 그녀는 거의 25년 동안 약물을 사용하지 않았으며 12단계 프로그램에 적극적으로 참여하고 있습니다. Stacia는 이제 도움이 필요한 사람들과 마약 중독으로 살아가는 사람들을 계속해서 돕고 있습니다.
