도쿄는 아시아 국가의 정치가 우경화되는 가운데 영주권에 대한 기준을 높이고 있습니다.
일본 도쿄 – 일을 위해 일본으로 이주한 지 약 8년이 지난 압둘은 자신의 모국인 방글라데시보다 동아시아 국가에서의 생활이 더 익숙해졌다고 느낍니다.
그러나 일본 정부가 영주권 규정을 강화하고 이민자에 대한 여론이 악화되면서 압둘은 자신의 미래를 재고하게 됐다.
방글라데시인 아내와 함께 도쿄 북부에 살고 있는 기술 엔지니어 압둘은 알자지라에 “일본 정부가 앞으로 상황을 다시 더 엄격하게 만들면 어떻게 할지 모르겠다”고 말했다.
영주권과 시민권 신청을 모두 준비하고 있는 압둘은 곧 떠나야 할 가능성을 알고 있습니다.
실명으로 신원을 밝히지 말 것을 요청한 Abdul은 “내 지원서가 두 개 모두 거부될 경우에 대비해야 합니다”라고 말했습니다.
“지금은 일본 밖에서 기회를 찾기 시작했습니다.”
10월 1일부터 단계적으로 시행되는 규정에 따르면 영주권 신청자는 연간 가계 소득이 일본 평균을 초과한다는 점(4월 이후 제출된 신청부터 소급 적용되는 규정)과 일본어 능력을 입증해야 한다.
신청자는 또한 30년 지급액에 해당하는 연금을 보유해야 합니다.
일본 출입국 관리청은 변경 사항을 자세히 설명하는 발표에서 외국인이 “독립적으로 생활”하고 “부담이 될 위험 없이 안정적인 생활”을 할 필요성을 강조했습니다.
지난 14년 동안 일본에 거주한 미국인 사라 넬킨(Sarah Nelkin)은 새로운 규정에 따라 자격을 얻지 못할까 봐 두려워하는 많은 장기 거주자 중 하나입니다.
일본 애니메이션과 비디오 게임을 좋아하는 Nelkin은 대학생 때 처음 일본으로 이주했으며 이후 일본의 번화한 엔터테인먼트 산업에서 경력을 쌓았습니다.
압둘처럼 변화 발표 직전에 영주권 신청서를 제출한 넬킨도 미래가 어떻게 될지 불안하다.
신청이 거부되면 그녀는 일본 시민권을 신청할 계획이다. 이는 일본이 이중국적을 인정하지 않기 때문에 미국 시민권을 포기하는 것을 의미한다.
“저는 성인 생활 내내 일본에서 살았습니다. 미국 여권을 포기하고 싶지 않습니다. 어머니는 미국에 거주하고 있으며 가족 방문과 같은 여러 가지 이유로 시민권을 유지하고 싶습니다.”라고 Nelkin은 Al Jazeera에 말했습니다.
하지만 지금 시점에서는 미국 국적을 포기해야 할 수도 있다”고 말했다.
일본 우라야스 메이카이대학교 경제학 교수 하기와라 리사(Risa Hagiwara)는 이번 변화는 인구 감소 속에서 일본의 노동력 수요와 갈등을 빚는 ‘선택적, 조건부’ 이민 정책으로의 전환을 반영한다고 말했다.
하기와라 기자는 알자지라와의 인터뷰에서 “일본에는 노동력 부족 때문에 외국인 근로자가 필요하다. 그러나 장기 정착 조건이 훨씬 더 어려워지면 일본을 장기 삶의 터전으로 생각하는 외국인 근로자들에게 일본에 대한 매력이 줄어들 수 있다”고 말했다.
핫 버튼 문제
이민은 역사적으로 동질적인 일본에서 점점 더 뜨거운 주제가 되었습니다.
일본의 외국인 거주자 인구는 거주자의 10~15%가 해외에서 태어난 영국이나 프랑스와 같은 선진국에 비해 여전히 적습니다.
그러나 정부 자료에 따르면 2025년 말 기준으로 전체 인구의 약 3%인 412만명에 달할 정도로 빠르게 증가하고 있다.
일부 추정에 따르면 일본의 외국 출생 인구는 2070년까지 OECD 평균인 10%에 도달할 수 있습니다.
한편, 정부 통계에 따르면, 일본의 출산율이 최저 수준에 이르면서 2025년 1월부터 2026년까지 일본 국민의 수는 90만 명 이상 감소했습니다.
하기와라 씨는 외국 태생 거주자들이 일본 사회에서 점점 더 중요한 역할을 담당함에 따라 일본은 기로에 서 있다고 말했습니다.
하기와라는 “일본이 노동력 부족을 해결하기 위해 외국인 노동자에게 의존하고 싶다면 그들이 일본에 온 후 어떤 일이 일어나는지도 고려해야 한다”고 말했다.
“일본에는 얼마나 많은 외국인 노동자가 필요한가?’뿐만 아니라 ‘일본은 이곳에 오는 사람들과 함께 어떤 종류의 사회를 만들고 싶은가?’에 대한 질문이 점점 더 많아지고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
일본의 이민 개편은 일본 정치가 우경화되는 가운데 발생했다.
다카이치 사나에 일본 총리는 지난해 보수적인 자민당 대표 선거 캠페인을 벌이면서 “적어도 지금으로서는 완전히 다른 문화와 배경을 가진 사람들을 받아들이는 정책을 재고해야 한다”고 말했다.
이후 다카이치 총리는 우익 일본 혁신당(JIP)과 연합 협정을 맺고 규칙을 위반하는 외국인에 대해 단호한 입장을 취하고 외국인 인구 증가로 인한 ‘잠재적인 사회적 마찰’을 해결하기 위한 조치를 취할 것을 약속했습니다.
동시에 극우 반이민 성향의 산세이토당은 ‘일본 우선’ 메시지를 내세우며 최근 참의원 선거에서 사상 최대인 15석을 획득해 제3야당이 됐다.
여론도 이민자들에게 불리하게 움직였다.
최근 도쿄대 사회과학연구소가 실시한 조사에서 일본인의 56.3%가 외국인 수용 확대에 반대한다고 답했는데, 이는 2024년 35.6%보다 증가한 수치다.
Nelkin과 Abdul은 둘 다 감정의 변화를 느꼈습니다.
압둘은 “2024년 이전에는 외국인에 대한 차별을 전혀 느끼지 못했지만 최근에는 특히 온라인에서 변화가 있었다”고 말했다.
Nelkin은 동료들이 외국인에 대한 혐오감을 노골적으로 드러내고 있다고 말했습니다.
“겉으로는 괜찮아 보이는 사람들도 인종차별적인 말만 하고 있어요.” 그녀가 말했습니다.
“저는 이 나라를 위해 일해왔고 어떤 규칙도 어기지 않았습니다. 그들은 당신이 결코 충분하지 않다고 말합니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “그거 정말 힘들어요.”
