언젠가 사랑하는 사람과 함께 화성의 구름 아래 서서 그들에게 어떤 모습인지 낭만적으로 물으면 좋을 것입니다. 토탈 리콜 헬멧을 잊었기 때문입니다.
그러나 천문학자들은 바로 그 일을 해왔고(분명히 멀리서) 그들은 구름이 실제로 어떻게 생겼는지 알아차렸습니다: 지구 구름. 공룡도 아니고 뭐.
대기가 근본적으로 다르고 화성에서는 숨쉬기가 다소 힘들지만 두 행성 모두 꽤 유사한 구름 형성을 보이는 것으로 보입니다. 유럽 우주국(ESA)의 마스 익스프레스 우주선과 NASA의 화성 정찰 궤도선이 화성의 먼지 폭풍을 조사한 결과 구름이 지구의 열대 지역의 구름과 유사한 방식으로 형성된다는 사실을 발견했습니다.
ESA의 마스 익스프레스 프로젝트 과학자인 콜린 윌슨은 성명에서 “지구의 화성과 같은 대기를 생각할 때 건조한 사막이나 극지방을 쉽게 생각할 수 있다”고 말했다.
“먼지 폭풍의 혼란스러운 움직임을 추적함으로써 지구의 습하고 덥고 확실히 화성답지 않은 열대 지역에서 발생하는 과정과 평행선을 그릴 수 있다는 것은 매우 예상치 못한 일입니다.”
여행을 계획하는 경우 두 행성은 크게 다릅니다. 화성은 춥고 건조하며 대부분 이산화탄소로 구성되어 있는 반면, 여기 지구에서는 운 좋게도 질소와 산소가 있습니다. 그리고 대기 밀도(여행할 때 그런 종류의 것에 관심이 있다면)는 지구 대기의 1/50 미만인 화성의 시간과 함께 전혀 비슷하지 않습니다. ESA에 따르면 이는 지구 표면 위 35km에 해당합니다.
그래서 과학자들은 구름의 유사성에 약간 놀랐습니다. Mars Express와 NASA의 Mars Reconnaissance Orbiter에 탑재된 궤도 카메라를 사용하여 화성 북극 근처에서 발생한 먼지 폭풍을 관찰했습니다. 나선형 모양이 보이고 그 기원은 지구의 온대 저기압과 유사합니다. 곡물이나 자갈처럼 배열된 유사한 구름 세포도 있습니다.
이미지를 보고 농담하는 천문학자를 상상할 수 있습니다. “화성 구름이 어떻게 생겼는지 알아? 비!” 그리고 절대적인 침묵을 얻습니다.
어쨌든 그러한 발견은 구름이 비슷하게 보인다는 것을 알아차리는 것 이상입니다. 화성에서 이러한 먼지 폭풍이 어떻게 형성되는지 이해하면 폭풍이 태양 전지의 빛을 차단할 수 있기 때문에 미래의 붉은 행성에 대한 태양열 동력 임무에 도움이 될 것입니다.
이것은 사람들이 언젠가 구름 아래 서서 그들이 어떻게 생겼는지 궁금해하는 것을 더 쉽게 만들 것입니다. 지금은 그 경험을 로버 커플에게 맡기기만 하면 됩니다.
출처: ESA
