수십 년간 강력한 성장을 이룬 인도의 중산층은 비슷한 기반에서 시작했음에도 불구하고 중국의 중산층보다 훨씬 가난합니다.
저스틴 비버를 인도의 금융 수도인 뭄바이로 초대해 저녁 공연을 하게 하는 데 1,000만 달러가 들었습니다.
지중해를 도는 800명의 승객을 태운 크루즈 여행 비용은 1억 5천만 달러입니다.
수백 명의 손님이 참석한 결혼식이며, 비용은 6억 달러가 넘습니다.
이는 인도의 가장 부유한 남자가 가장 어린 자녀의 결혼식 축하에 얼마나 많은 돈을 썼는지에 대한 출처가 불확실하고 추측적인 보고서에서 떠돌던 숫자 중 일부에 불과합니다.
재벌 무케시 암바니의 아들 아난트 암바니가 오랜 여자친구 라디카 머천트와 7월 12일부터 14일까지 호화로운 결혼식을 올려 인도와 그 너머의 나라에서 화제를 모았습니다.
포브스에 따르면 대기업 Reliance Industries의 회장인 암바니 씨의 순자산은 약 1,203억 달러로 추산되며, 이는 세계에서 11번째로 부유한 사람입니다.
이것이 사실이라면, 결혼식에 들어간 추정 가격은 6억 달러로, 암바니의 추정 재산의 0.5%에 해당합니다.
인도의 결혼식은 일반적으로 호화로운 행사로, 소득 계층에 관계없이 종종 지출을 초과하는 금액을 지출합니다. 하지만 암바니 가문의 엄청난 호사스러운 축하 행사는 이 남아시아 국가의 심화되는 부의 격차에 주목하게 되었습니다.
인도의 부자들은 점점 더 부유해지고 있지만, 최근 몇 년 동안 인도의 경제적 성공을 상징하는 사례로 거론되던 중산층을 포함한 대부분의 인도인은 여전히 가난에 허덕이고 있습니다.
옥스포드 이코노믹스가 5월에 발표한 보고서에 따르면, 인도의 소비자들은 다른 신흥 경제국인 중국에 비해 구매력이 훨씬 낮으며, 인도의 중산층은 소득 스펙트럼의 하위권에 집중되어 있습니다.
인도의 중산층은 약 4억 6천만 명으로 지난 30년 동안 10배로 성장했습니다. 하지만 옥스포드 이코노믹스에 따르면, 두 나라가 약 14억 명의 비슷한 인구를 공유하고 있음에도 불구하고, 중국의 절반에도 미치지 못합니다.
보고서에 따르면 2022년에 중국 성인 중 연봉 1만 달러 이상을 버는 사람은 최소 6억 6천만 명에 달했지만, 인도인은 그 정도 소득을 올리는 사람이 4분의 1에 불과했습니다.
경제학자 토마스 피케티는 인도를 “중산층이 부족하다”고 유명하게 묘사했습니다.
옥스포드 이코노믹스에 따르면 1990년대에 비슷한 수준에서 시작했음에도 불구하고 2022년에는 인도의 중산층 평균 소득이 중국의 3분의 1에도 미치지 못했습니다.
옥스포드 이코노믹스에 따르면, 2022년 중국의 상위 40%는 세전 평균 30,400달러를 벌었고, 인도의 상위 40%는 8,700달러를 벌었습니다.
옥스포드 경제학의 수석 경제학자 알렉산드라 헤르만은 알자지라에 “중국 중산층의 비교적 빠른 상승 이면의 이유 중 하나는 비교적 빠른 도시화 때문일 가능성이 크다”고 말했다.
헤르만은 중국에서는 정부 정책이 농촌에서 도시로의 이주를 성공적으로 장려했다고 말했습니다.
그러나 인도는 인도인들의 이주 능력이나 의지를 약화시키는 일련의 어려움에 직면해 있다.
하나는 이동의 용이성입니다.
헤르만은 먼 거리, 제한된 교통 인프라, 그리고 주마다 강한 언어적 차이가 내부 이주를 복잡하게 만든다고 말했습니다.
또 다른 이유는 사회 복지가 부족하기 때문에 가난한 인도인들은 비공식적으로 일부 지원을 제공하는 카스트 네트워크와 가까이 지내기를 원하기 때문입니다.
윌슨 센터 산하 남아시아 연구소 소장인 마이클 쿠겔만은 인도의 경제가 강력하게 회복되었음에도 불구하고, 인도의 중산층과 중하위 중산층은 코로나19 팬데믹 이후 위축되었다고 말했습니다.
Kugelman은 이러한 계층은 또한 “최근 인플레이션의 부정적인 영향을 받고 있다”고 말했는데, 6월 인플레이션은 전달의 4.75%에서 상승하여 5.08%에 머물렀다고 말하며, “상당한” 인플레이션과 끊임없는 실업의 도전이 이 지역 주민들에게 큰 타격을 입혔다고 덧붙였다.
쿠겔만은 알자지라에 “실업은 인도에서 젊은이들에게 불균형적으로 영향을 미치고, 인구통계적으로 젊은 세대가 주도하는 나라에서 자연스럽게 하류 및 중류 계층이 많은 영향을 받을 것”이라고 말했습니다.
헤르만은 인도가 또한 농촌에서 도시로의 이주와 주간 이주에 장애물로 작용하는 주 차원의 사회복지 프로그램을 갖고 있다고 말했다.
헤르만은 인도의 중산층이 성장하려면 소득 분배의 혁신, 전반적인 소득 성장, 또는 이 두 가지가 결합된 변화가 필요하다고 말했습니다.
그녀는 “인도에서 농업 외 일자리를 창출하기 위한 다양한 개혁의 진전은 광범위한 소득을 늘리고 국민의 구매력을 끌어내는 데 결정적일 것”이라고 말했습니다.
