이스라엘 당국이 설정한 핵무기 사용 한계치는 위험할 정도로 낮습니다.
수십 년 동안 세계는 이스라엘의 핵무기를 어색한 비밀로 여겼습니다. 모두가 알고 있지만 공개적으로 논의하려는 사람은 거의 없습니다. 이스라엘은 공식적으로 핵무기 보유를 인정한 적이 없지만, 안보 전문가들 사이에서는 이스라엘이 상당한 핵 능력을 보유하고 있다는 것이 널리 알려져 있습니다.
스톡홀름 국제평화연구소와 같은 기관의 추정에 따르면 이스라엘은 약 80개의 핵탄두와 항공기 및 탄도 미사일을 포함한 운반 시스템을 보유하고 있는 것으로 나타났습니다. 이 무기고를 관리하는 정책은 “핵 불투명성”으로 알려져 있습니다.
이스라엘은 무기의 존재를 확인하지도 부인하지도 않습니다. 실제로 이러한 모호함 덕분에 국제 사회는 다음과 같은 어려운 질문에 직면하는 것을 피할 수 있었습니다. 이스라엘이 실제로 어떤 상황에서 이를 사용할 것인가?
미국과 이스라엘이 이란과 위험한 전쟁을 벌이고 있는 최근 수십 년 중 어느 시점보다 오늘날 이 질문이 더 중요합니다. 이란은 지난 토요일 핵심 핵 시설이 있는 이스라엘 도시 디모나를 공격해 자국 핵 시설에 대한 공격에 대해 보복할 수 있음을 보여주었습니다.
이스라엘의 전략적 사고는 실존적 위협에 대한 두려움에 의해 오랫동안 형성되어 왔습니다. 억지력이나 다른 핵보유국과의 경쟁에 초점을 맞춘 대부분의 핵 보유국과는 달리, 이스라엘의 안보 서술은 전쟁이 결정적으로 불리하게 전개될 경우 국가가 파멸에 직면할 수 있다는 믿음에 뿌리를 두고 있습니다. 이스라엘 지도자들은 1967년과 1973년의 전쟁부터 이란 및 가자지구와 레바논의 무장 단체와의 대결에 이르기까지 지역 갈등을 국가 생존을 위한 투쟁으로 반복적으로 구성해 왔습니다. 그러한 사고방식은 핵무기가 관련될 때 매우 중요합니다.
대부분의 핵 교리에서 핵 사용의 한계점은 의도적으로 매우 높게 설정되어 있습니다. 핵무기는 주로 다른 핵 보유국을 억제하기 위해 존재합니다. 이스라엘의 전략적 사고는 또 다른 변수를 제시합니다. 즉, 국가가 비핵 국가의 위협으로 인해 자국의 생존이 위험에 처해 있다고 믿을 경우 핵무기를 고려할 수 있다는 가능성입니다.
전략 문헌에서는 이스라엘이 패배할 경우 핵무기에 의지할 수 있다는 생각인 ‘삼손 옵션’을 오랫동안 논의해 왔습니다. 그러한 교리가 공식적으로 존재하는지 여부에 관계없이 그 뒤에 있는 논리는 분명합니다. 국가가 진정으로 자신의 존재가 위협받고 있다고 믿는다면, 확대 압력은 훨씬 더 커집니다.
이러한 우려는 이스라엘의 현재 지역적 입장을 고려할 때 더욱 중요해집니다. 이스라엘은 가자지구에서 레바논, 시리아, 이란에 이르기까지 중동 전역에 걸쳐 확대되는 갈등과 대결 네트워크에 참여하고 있습니다. 여러 전선에 걸쳐 전쟁이 전개될 가능성은 더 이상 이론적인 것이 아닙니다.
그러한 시나리오에서 이스라엘 지도자들은 자신들이 단순히 재래식 전쟁을 벌이는 것이 아니라 지역 연합에 맞서고 있다고 인식할 수 있습니다. 국가가 전쟁을 실존적인 것으로 해석할수록 극단적인 확대에 대한 심리적 장벽은 낮아집니다. 이것이 바로 대부분의 국가에서 핵 교리가 엄격한 전략적 틀과 국제적 감독으로 인해 제약을 받는 이유입니다.
그러나 이스라엘의 핵무기는 거의 전적으로 국제 규제 범위를 벗어나 존재합니다. 이스라엘은 핵확산금지조약(Nuclear Non-Proliferation Treaty)의 서명국이 아니며, 이스라엘의 핵 시설은 대부분의 다른 국가에 적용되는 것과 동일한 검사 체제의 적용을 받지 않습니다.
이는 세계 안보에 보기 드문 상황을 만들어냅니다. 즉, 핵무장 국가의 능력과 교리가 국제 조사로부터 대부분 보호되고 있는 상황입니다. 세계는 수십 년 동안 중동의 다른 지역에서 핵 확산을 방지하는 데 주력해 왔지만 이 지역에 존재하는 유일한 핵무기는 여전히 논쟁의 여지가 없습니다.
최근 가자지구에서 발생한 사건은 확대 기준점에 대한 어려운 질문을 제기합니다. 2023년 10월 이후 이스라엘의 가자지구 군사작전으로 인해 수만 명의 팔레스타인인이 살해되고 영토 기반시설이 거의 완전히 파괴됐다. 동네 전체가 평평해졌습니다. 병원, 학교, 민간 기반시설이 반복적으로 피해를 입었습니다. 파괴의 규모로 인해 많은 인권 단체와 법률 학자들은 이 캠페인을 대량 학살로 묘사했습니다.
포격의 강도는 대단했다. 일부 군사 분석가들은 전쟁 초기에 가자지구에 투하된 폭발력이 히로시마 원자폭탄의 폭발력의 몇 배에 달했다고 추정합니다.
이러한 비교는 핵무기와 재래식 무기의 동등성을 시사하지 않습니다. 핵폭발의 피해는 훨씬 더 커질 것입니다. 그러나 이는 이스라엘 지도자들이 국가 안보가 위태롭다고 생각할 때 기꺼이 배치하려는 군사력의 규모에 대해 중요한 사실을 드러냅니다. 국가가 재래식 수단을 통해 그러한 압도적인 파괴를 기꺼이 자행한다면 불편한 질문이 제기됩니다. 실제로 전쟁에서 패하고 있다고 믿는다면 그 한계점은 무엇입니까?
전략적 토론에서 거의 논의되지 않는 또 다른 요소는 이스라엘 내부의 정치적 분위기입니다. 현 이스라엘 정부는 이스라엘 역사상 가장 강경한 정부로 널리 알려져 있으며, 장관들은 팔레스타인과 지역 적들에 대해 공개적으로 극단적인 입장을 옹호하고 있습니다.
동시에, 이스라엘 사회는 최근 몇 년간 민족주의적이고 군사화된 정책에 대한 지지가 높아지면서 상당한 정치적 변화를 겪었습니다. 이는 “실존적 위협”으로 인식될 수 있는 임계값을 더욱 낮추는 것입니다.
이 모든 것이 나머지 핵 보유국들과 핵 아마겟돈을 막는 임무를 맡은 국제 기관들을 걱정하게 할 것입니다. 그리고 현재 진행 중인 이란과의 미국-이스라엘 전쟁의 맥락에서 그들은 행동에 나서야 합니다.
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