미국이 주도하는 해상군은 후티 반군이 테스트할 절반 수준이다. 그러나 긴장을 고조시키지 않고서는 더 많은 일을 할 수 없습니다.
국제 선박이 홍해를 계속 안전하게 항해할 수 있도록 하기 위한 미국 해군 주도 연합인 번영 수호자 작전(Operation Prosperity Guardian, OPG)이 며칠 내에 활성화될 예정입니다. 유럽과 중동, 캐나다와 호주의 동맹국을 포함해 NATO의 주요 3개국인 프랑스, 이탈리아, 스페인은 이 작전을 거부했습니다.
OPG의 정확한 업무는 무엇인가요?
“상선의 안전한 통행을 보장한다”는 공식 노선은 너무 모호해서 해군 기장들이 편안하게 들어갈 수 없습니다. 제독은 정치인이 원하는 결과를 달성하는 데 필요한 정확한 임무와 명확한 명령을 제공하기를 원합니다.
현재로서는 위협을 정의하는 것이 쉬워 보입니다. 폭발성 탄두를 탑재한 다양한 유형의 대함 미사일과 드론이 수에즈 운하를 오가는 상선을 표적으로 삼아 왔습니다. 이들 모두는 현재 450km 길이의 홍해 해안 중 가장 긴 지역을 포함해 예멘 대부분의 지역을 통제하고 있는 안사르 알라(Ansar Allah)로도 알려진 후티(Houthi) 그룹에 의해 해고됐다. 모든 미사일은 지상 발사형으로, 탄두는 손상을 줄 수 있지만 대형 화물선을 침몰시키기는 어렵습니다.
Houthis는 처음에 이스라엘 소유 선박을 표적으로 삼을 것이라고 발표한 다음 이스라엘 항구를 사용하는 모든 선박을 포함하고 궁극적으로 이스라엘과 거래하는 선박을 포함하도록 확장했습니다. 이스라엘의 연결이 매우 멀거나 모호한 것처럼 보이는 여러 번의 공격 이후에는 모든 선박이 표적이 될 수 있다고 가정하는 것이 현명합니다.
지금까지 미국과 프랑스 군함이 무력화한 모든 미사일은 정교한 선박 탑재 지대공 미사일(SAM)에 의해 격추되었으며, 이는 최신 세대 위상 배열 레이더로 유도되는 현대 수직 발사 시스템이 설계대로 작동함을 입증했습니다. OPG에 참여하기로 결정된 많은 국가는 유사한 능력을 갖춘 선박을 보유하고 있습니다. 거의 모두 바다나 육지의 목표물을 공격할 수 있는 현대식 지대지 미사일을 탑재하고 있습니다.
OPG의 임무를 상선에 대한 공격을 방지하기 위해 좁게 정의한다면 전함을 보호하면서 호송대를 타고 항해하는 수백 년 된 원칙을 사용하여 수행할 수 있습니다.
호송대에서는 느리고 무방비한 상업용 화물이 서로 정확하게 정의된 거리에 여러 열로 항해합니다. 어떤 위협에도 대처할 수 있는 빠른 군함이 선두, 측면, 꼬리를 따라 이동합니다. 이 시스템은 영국, 러시아, 몰타 및 제2차 세계 대전에서 호송대에 의해 구출된 많은 다른 국가들이 증명할 수 있듯이 효과적입니다.
그러나 모든 전략에는 한계가 있습니다. 호송대는 크고 번거롭기 때문에 거대 함선들이 서로 안전한 거리를 확보하고 필요한 경우 조종할 수 있도록 수 마일에 걸쳐 확장됩니다. 어떤 보호 조치를 취하더라도 길이가 300미터(984피트)가 넘는 대형 유조선과 컨테이너 운반선은 여전히 큰 목표물이 됩니다. 상업용 선박의 선장은 일반적으로 호송 작전 훈련을 받지 않았으며 대부분은 대규모 그룹 또는 군사 지휘 하에서 작전한 경험이 없습니다.
그들의 호위대는 무장이 잘 되어 있더라도 제한된 수의 미사일을 소지하고 신중하게 사용 계획을 세워 항로를 따라 추가 공격을 허용하고 궁극적으로 함선 자체를 방어하기 위한 전쟁 예비군을 남겨 두어야 합니다. 미사일의 일부를 소모한 후에는 이를 보충해야 합니다. 이는 바다에서 가능하지만 후티 미사일의 손이 닿지 않는 아군 항구에서 훨씬 더 빠르고 안전하게 수행되는 작업입니다.
바브 알-만데브 해협을 오가는 예멘 해안을 따라 중요한 250해리(463km)를 통과하려면 가정된 15노트(28kmph)의 속도로 전진해야 합니다. 호송대는 항상 가장 느린 부대의 속도로 항해하기 때문에 선박은 노출될 것입니다. 최소 16시간 동안 가장 짧은 거리의 후티 미사일과 드론까지 공격할 수 있습니다.
그리고 돌진을 시도하기 전에, 그들은 선박들이 모여서 호송대를 형성하고 진행되는 데 시간을 보내는 홍해와 아덴 만의 집결지에서 특히 취약할 것입니다.
Houthi 미사일 위협은 현재 높은 것으로 알려져 있으며 무기고도 상당합니다. 해군 기획자들은 여러 방향에서 동시에 집중적이고 장기적인 공격을 가할 수 있는 능력에 대해 걱정할 것입니다.
이는 10월 19일 첫 번째 공격에서 입증되었습니다. 당시 후티는 여전히 홍해에서 작전 중이며 OPG의 일부가 될 구축함인 USS Carney에 순항 미사일 4발과 드론 15기를 발사했습니다. 아마도 Houthis의 공격 교리와 적의 대응을 테스트하기 위해 계획된 공격은 9시간 동안 지속되었으며, 대상 선박의 승무원은 들어오는 모든 미사일을 요격하기 위해 장기간 동안 완전한 준비와 집중력을 유지해야 했습니다.
모든 제독은 군사적 필요성이 있으면 예멘 지상의 후티 미사일 기반 시설, 즉 고정 및 이동식 발사 기지, 생산 및 저장 시설, 지휘 센터 및 존재하는 작은 레이더 기반 시설에 대한 공격이 필요하다고 정치적 상관에게 말할 것입니다. 미사일 위협에 대한 선제적 대응, 즉 미사일이 들어오자마자 격추하는 것에 국한된 반응적 대응이 아닌 후티 함대의 표적 능력을 파괴하는 것입니다.
이론적으로 후티 미사일 기반 시설에 대한 공격은 위성 및 무인 항공기(UAV) 정찰을 기반으로 하며 홍해와 인도양에서 발사된 미사일과 먼 지상 기지의 무장 드론을 통해 수행될 수 있습니다. 그러나 의미 있는 성공을 거둘 수 있는 유일한 현실적인 기회는 이 지역에 있는 미 해군 핵모함 두 척을 기반으로 한 폭격기인 전투기를 사용하는 것입니다.
예멘의 목표물에 대한 공격에는 분명한 군사적 정당성이 있을 것입니다. 그러나 그들은 또한 분명한 정치적 위험을 안고 있을 것입니다. 서구, 특히 미국이 아랍과 이슬람 세계에서 실제로 이스라엘 편에서 가자 전쟁에 참여하는 것으로 간주되는 것입니다. 결국 후티 반군은 홍해 선박에 대한 공격이 이스라엘의 전쟁 종식을 목표로 한다고 말했습니다.
갈등이 쉽게 확산될 수 있는 이러한 사태 전개의 위험성을 인식한 미국은 신중하게 조치를 취하고 지역 강대국과 협력하며 확대를 원하지 않는다는 메시지를 보내려고 노력해 왔습니다. 심지어 동맹국인 이스라엘에게 민간인의 고통을 제한하고 가능한 한 빨리 분쟁을 종식하라고 공개적으로 요구했지만 소용이 없었습니다.
백악관과 국방부는 이제 뜨거운 석탄 위를 걷고 있습니다. 아무것도 하지 않으면 홍해 항로가 급속히 폐쇄되어 미국, 유럽, 아시아 경제에 심각한 피해를 입힐 것입니다. 육지의 미사일 기지를 공격하지 않고 호위대만 호위한다는 현재의 절반 정도의 조치가 안전한 통행을 확보하지 못한다면 체면을 잃고 경기 침체를 막는 데 실패하게 될 것이다. 그리고 만약 미국이 결국 공격을 하게 된다면, 억제하기 어려울 수 있는 위험한 확대에 직접적으로 기여하게 될 것입니다.
이러한 모든 딜레마를 염두에 두고 프랑스, 이탈리아, 스페인은 안전하게 행동하고 있습니다. 그들은 “자국의 선박을 보호”하기 위해 “일방적으로” 호위함을 홍해에 배치할 것입니다. 미 해군이 결국 예멘을 공격한다면 유럽은 전쟁 격화에 기여하지 않았다고 주장하며 모든 책임을 미국에 전가할 수 있을 것이다.
