정부 자금 삭감, 전쟁, 관세 및 AI 발전으로 인해 안정적인 일자리를 찾고 있는 최근 졸업생들 사이의 경쟁이 심화되고 있습니다.
미국 뉴욕 – 매년 5월 시계처럼, 곧 대학 졸업을 앞둔 학생들이 모자와 가운을 입고 뉴욕시의 워싱턴 스퀘어 공원으로 표류합니다. 일반적으로 인근 뉴욕 대학교의 학교 색상인 보라색을 입고 있습니다. 대학 생활의 예측 가능성이 가까워지고 신입생들이 미래에 대한 불확실성에 직면하는 순간을 기념하는 사진을 위해 대부분 20대의 바다가 모였습니다.
공중 보건 석사 학위를 막 마친 줄리 파텔(Julie Patel)도 그 졸업생 중 한 명이었습니다. 하지만 취업난이 빡빡해 졸업식의 기쁨이 꺾였다.
Patel은 Al Jazeera와의 인터뷰에서 “구직, 자금 조달 및 이용 가능한 항목 측면에서 내가 이 프로그램에 들어왔을 때와 나올 때의 기대는 매우 다르다고 생각합니다.”라고 말했습니다.
전국 수백만 명의 동료들과 마찬가지로 그녀는 관세, 인공 지능의 확산, 글로벌 갈등, 그리고 그녀의 경우 업계의 정부 자금 삭감, 채용 둔화, 특히 신규 졸업생 채용 둔화 등 다양한 이유로 인한 경제적 불확실성이 급증하는 가운데 불안정한 취업 시장으로 향하고 있습니다.
미국 노동통계국이 발표한 가장 최근의 채용 및 이직률 조사에 따르면 3월에 690만 개의 일자리가 열려 고용은 655,000명에서 560만 명으로 소폭 증가했으며 해고는 540만 명으로 나타났습니다. 이는 이미 직업을 갖고 있는 사람들이 새로운 직업을 위해 직장을 떠나는 경우가 거의 없다는 것을 의미하며, Patel과 같은 학생들은 어려운 위치에 놓이게 됩니다.
경제 싱크탱크 경제정책연구소(Economic Policy Institute)가 발표한 최근 분석에서 엘리스 굴드(Elise Gould)와 조 패스트(Joe Fast)는 “낮은 고용률은 신규 진입자들이 노동 시장에 발을 들이는 것이 더 어렵다는 것을 시사한다”고 말했다.
“관세, 추방, 이란과의 갈등과 관련된 혼란스러운 정책 결정 및 실행과 관련하여 근로자와 고용주가 경제적 불확실성의 기간을 꼼짝 못하게 함에 따라 퇴직률이 감소했으며 이는 노동 시장의 전반적인 이탈이 감소했음을 의미합니다.”
최신 일자리 보고서에 따르면 미국 경제는 115,000개의 일자리를 추가했으며 대부분의 성장은 의료, 운송 및 소매업에 집중되어 있습니다.
그러나 다른 사무직 부문은 약세를 보였다. 금융 부문에서는 11,000개의 일자리가 사라졌고, 정보 서비스 부문에서는 13,000개의 일자리가 사라졌습니다. 이에 비해 2025년 졸업생은 지난해 미국 경제에서 177,000개의 일자리가 추가되면서 취업 시장에 진입했습니다.
전반적으로 일자리 증가율은 급격히 둔화됐다. 2026년 현재까지 경제는 월 평균 68,000개의 일자리를 추가했는데, 이는 2025년 49,000개, 2024년 186,000개, 2023년 251,000개와 비교됩니다. 하지만 2023년과 2024년의 엄청난 숫자는 코로나19 팬데믹 기간 동안 정리해고에 힘입은 바가 있었습니다.
Boston College의 전략, 혁신 및 기술 담당 부학장인 Aleksandar Tomic은 Al Jazeera에 “현재 우리는 이런 종류의 무고용, 무화기 환경을 갖추고 있습니다.”라고 말했습니다.
“우리는 평소처럼 노동 이직률이 높지 않으며 해고로 인해 이제 일자리를 찾는 경험 많은 근로자가 많아졌으며 아마도 최근 대학 졸업자를 밀어낼 수도 있습니다.”
정부자금 파급효과
정부 자금 삭감은 Patel이 일자리를 찾고 있는 부문인 공중 보건 분야의 잠재적 고용주에게 타격을 입혔습니다.
지난 봄, 세계 최고 부자인 엘론 머스크(Elon Musk)가 이끄는 정부 효율성부는 수많은 정부 프로그램과 자금을 삭감했는데, 당시 머스크는 이 프로그램이 정부 낭비를 줄이기 위한 것이라고 말했습니다. 삭감된 금액 중에는 미국 국립보건원(National Institutes of Health)이 수여하는 연구 자금에서 약 40억 달러가 포함됩니다.
연구 자금 삭감으로 인해 노스캐롤라이나의 듀크 대학교, 매사추세츠의 하버드 대학교와 같은 학교를 포함하여 미국 전역의 대학 시스템에서 채용 동결이 시행되었습니다.
대학들은 계속해서 삭감을 발표했다. 지난 달 메릴랜드 대학교는 채용 동결을 시행했고, 프린스턴 대학교는 일자리를 삭감했습니다. 이는 Patel과 그녀의 동급생 Molly Howard가 추구하는 연구 작업에 영향을 미칩니다.
하워드는 알자지라와의 인터뷰에서 “우리는 우리 집단뿐만 아니라 작년의 집단과도 경쟁하고 있으며 일자리가 박탈된 사람들과 더 많은 경험을 가지고 있으며 모든 것이 극도로 어려웠습니다”라고 말했습니다.
이는 연방 정부의 삭감이 계속되면서 발생합니다. 최신 일자리 보고서에 따르면 연방 정부 인력은 4월에 다시 9,000명 감소했으며, 이는 2024년 10월 정점을 찍은 이후 348,000명 감소한 것으로 나타났습니다. 이로 인해 컬럼비아 대학에서 국제 문제 석사 학위를 취득한 캐슬린 진티(Cahleen Jeanty)와 같이 공공 서비스 분야에서 경력을 추구하는 사람들은 기회가 줄어들고 싱크탱크에서의 역할 경쟁이 치열해졌습니다.
신입생들은 인턴십을 위해 아직 재학 중인 학생들과도 경쟁을 벌이고 있습니다.
“졸업하는 사람들과 인턴십 경쟁을 하고 있고, 졸업하는 사람들은 자금 삭감, USAID 폐쇄로 일자리를 잃은 사람들과 일자리를 놓고 경쟁하고 있는 것 같아요. [US Agency for International Development]UN의 자금 삭감 등”이라고 Jeanty는 말했습니다.
“모든 사람이 경쟁하지 않을 것이라고 생각하는 사람들과 경쟁하는 것처럼 느껴집니다.”
AI 직기
인공지능은 신입사원의 인력에도 부담을 주고 있다.
AI 노출 부문을 조사한 스탠포드 디지털 경제 연구소(Stanford Digital Economy Lab)의 분석에 따르면, 소프트웨어 엔지니어와 고객 서비스 담당 역할을 맡은 직원을 포함한 초기 경력 근로자의 상대적 고용은 16% 감소한 반면, 경험이 많은 근로자의 성장은 상당히 안정적으로 유지되고 있습니다.
“AI는 실제로 초급 취업 시장을 혼란에 빠뜨리고 있습니다. 우리는 그 증거를 보고 있습니다. AI는 초급 지원자를 더 어렵게 만드는 동시에 더 숙련된 근로자에 대한 수요를 늘리는 두 가지 일을 하고 있습니다.”라고 Tomic은 말했습니다.
이는 시간이 지날수록 더욱 강화될 것으로 예상됩니다. 이달 초 발표된 Goldman Sachs 조사에 따르면 AI의 발전으로 인해 매달 경제에서 평균 16,000개의 일자리가 감소하는 것으로 나타났습니다.
Anthropic CEO인 Dario Amodei는 AI가 향후 5년 내에 사무직 부문의 신입직 일자리 절반을 없앨 수 있다고 지난 해 여러 차례 말했습니다.
지난해 Z세대 사이에서 AI 도구의 인기는 급락했습니다. Gallup 조사에 따르면 Z세대 응답자의 22%가 AI에 대해 기대하고 있으며, 이는 연령대 전반에 걸쳐 경쟁이 더욱 심화된 시장에 진입함에 따라 작년 이맘때보다 14% 감소한 수치입니다.
“수십 년 만에 처음으로 대학 졸업자들이 동료, 밀레니얼 세대, X세대, 그리고 어떤 경우에는 AI의 상승으로 인해 최근 해고된 베이비 붐 세대와 경쟁하는 노동 시장에 진출하고 있습니다. 많은 경우 신입사원 역할이 사라지고 AI로 완전히 대체되었습니다.”라고 채용 회사인 BGG Enterprises의 CEO인 Stephanie Alston이 알자지라에 말했습니다.
또한 신규 졸업생들은 AI로 인해 점점 더 구체화되는 취업 지원 절차와 씨름하고 있어 진입 장벽이 더욱 어려워지고 있습니다. 압도적인 지원자 포털의 AI 지원 이력서와 가짜 지원자의 증가로 인해 채용 프로세스가 부담을 받고 있습니다. 컨설팅 회사인 KPMG는 2028년에는 구직자 4명 중 1명이 실제 사람이 아닐 것이라고 예측합니다.
최근 노스이스턴 대학에서 미디어 혁신 및 데이터 커뮤니케이션 분야 석사 학위를 취득한 비비카 드수자(Vivica D’Souza)는 “인터뷰를 몇 번 했지만, 솔직히 말하면 지난 달에 60개 역할에 지원했는데 응답률이 10~12% 정도여서 실망스럽습니다”라고 알자지라에 말했습니다.
AI로 인해 지원자가 실제 사람과 대화하기 전에 AI 채용 담당자와 인터뷰를 하는 현상도 있습니다.
테네시 주 멤피스에 위치한 흑인 대학(HBCU) 르모인-오웬 대학(LeMoyne-Owen College)을 막 졸업하고 경영학 학사 학위를 취득한 코트니 글래드니(Courtney Gladney)는 알자지라와의 인터뷰에서 AI 페르소나와 인터뷰를 했다고 밝혔다.
Gladney는 학위를 취득하기 위해 학교로 복귀하기 전에 직장에 있었습니다.
Gladney는 Al Jazeera와의 인터뷰에서 “우리는 AI 시대에 있습니다. 따라서 기업이 사용하는 새로운 기술입니다.”라고 말했습니다.
“인터뷰에 참여한 사람이 알고리즘 대신 나를 읽어줘야 하기 때문에 때로는 상황이 좋지 않다고 생각합니다.”
오래된 문제의 새로운 물결
어려운 고용 환경은 특별히 새로운 문제가 아닙니다. 2020년, 신규 졸업생들은 코로나19 팬데믹의 시작으로 인해 침체된 취업 시장에 직면했습니다. 2008년과 2009년에는 대공황 기간 동안 새로운 졸업생들이 직장에 들어갔습니다.
그러나 Tomic은 2026년에 미국 경제가 사람들마다 극적으로 다른 이야기를 전할 것이라고 주장합니다.
예를 들어, 코로나19로 인한 혼란은 경제 전반에 영향을 미치고, 관세 압력은 고소득 가구보다 저소득 가구에 더 큰 영향을 미칩니다. 직업에 있어서 AI의 대체는 경험이 적은 역할에 더 많은 압력을 가하고 이미 경험이 있는 사람들에게 더 높은 프리미엄을 부여했습니다.
Tomic은 “경력 근로자의 취업 시장은 경험이 없는 근로자의 취업 시장과 매우 다릅니다.”라고 말했습니다.
“그것 [AI] 경험이 없는 근로자에게 영향을 준 것과 같은 방식으로 숙련된 근로자에게 영향을 미치지 않았습니다. 실제로 우리는 경험이 풍부한 인력에 대한 수요가 실제로 증가한 반면, 특히 AI 대체가 발생하기 쉬운 직업에서 경험이 없는 근로자에 대한 수요는 감소했음을 보여주는 데이터를 보았습니다.”
최근 대학 졸업자의 실업률은 지난 20년 동안 두 배나 급증했습니다. 2020년 6월에는 13.4%에 이르렀는데, 이는 코로나19 팬데믹이 한창일 때 일반 인구의 12.9%보다 약간 높은 수치이다. 또한 2008년 대불황의 여파로 급격히 상승하여 수년간의 실업률 증가 이후 2010년 5월에는 7.1%에 이르렀습니다. 그러나 뉴욕 연방준비은행의 자료에 따르면 이 수치는 일반 인구의 실업률인 9.8%보다 여전히 낮은 수준입니다.
지금은 5.6%로 크게 낮아졌지만 여전히 일반 인구의 4.2%에 비하면 높은 수준이다.
반면, 불완전 고용은 근본적으로 변하지 않았습니다. 연방준비은행의 데이터에 따르면 최근 대학 졸업자 중 41%가 10년 전 이번 달 43%, 20년 전 이맘때 42%에 비해 크게 늘었습니다.
이는 또한 이것이 대학에 있어 정확히 미지의 영역이 아니라는 것을 의미합니다.
LeMoyne-Owen College의 Christopher Davis 총장은 “우리는 이곳에 온 것이 이번이 처음이 아니라는 점을 학생들에게 말해야 합니다. 즉, 이것은 경제 순환의 일부라는 것입니다. 이것은 실제 현실입니다. 경제에는 최고와 최저가 있습니다”라고 말했습니다.
Davis는 AI와 정치적 불확실성이 학생들에게 어려움을 안겨주었지만 AI 시대의 대면 네트워킹과 같은 소프트 스킬에 중점을 두는 것이 학생들이 더 발전하는 데 도움이 될 것이라고 강조했습니다.
“학위를 취득하면 면접을 볼 수 있지만 취업뿐 아니라 직업을 유지할 수 있게 해주는 것은 소프트 스킬입니다.”
