수십 년 동안 인도의 다이아몬드 산업은 근로자들에게 가족의 더 나은 소득과 삶을 누릴 수 있는 방법을 제공했습니다. 더 이상은 아닙니다.
수라트, 인도 – 2018년에 Alpesh Bhai는 세 살배기 딸을 수라트에 있는 영어 사립학교에 등록했습니다. 이것은 그가 인도의 구자라트 주에 있는 그의 마을에서 자라는 동안 결코 상상할 수 없었던 일이었습니다. 그의 가족은 회향, 피마자, 커민을 재배하는 작은 밭에서 생계를 유지했으며, 수입은 기본적인 생활비를 겨우 감당할 수 있었습니다.
그는 공립학교에서 공부했는데, 그곳에서는 “교사가 드물었고 영어도 거의 존재하지 않았습니다”라고 회상했습니다.
“어쩌면 제가 영어를 알았더라면 정부 직원이 되었을 것입니다. 누가 알겠습니까?”라고 그는 정부 직업에는 종신직과 혜택이 따르기 때문에 대다수 인도인의 꿈을 언급하면서 말했습니다.
전 세계 다이아몬드의 거의 80%가 절단 및 연마되는 인도의 아라비아해 연안에 위치한 도시인 수라트에서 다이아몬드 절단 산업에 합류하면서 그의 재정은 개선되었습니다. 처음으로 월 35,000루피(390달러)를 벌면서 Alpesh는 안정감을 얻었고, 이를 통해 자녀에게 그가 한 번도 받아본 적 없는 교육을 제공할 수 있게 되었습니다.
그는 “적어도 내 아이들은 내가 받지 못했던 사교육을 받을 수 있을 것이라고 결심했다”고 말했다.
그러나 그 꿈은 지속되지 않았습니다. 첫 번째 사업 중단은 2022년 러시아의 본격적인 우크라이나 침공과 함께 발생했습니다. 인도가 원석 다이아몬드의 최소 3분의 1을 러시아에서 조달해 정리해고로 이어지면서 러시아에 대한 제재는 공급망에 타격을 입혔습니다.
Alpesh의 수입은 한 달에 18,000루피(200달러)로 떨어졌다가 20,000루피(222달러)로 떨어졌습니다. 곧 연간 25,000루피(280달러)의 학비가 감당하기 어려워졌습니다. 그의 큰 딸이 3학년이 되었을 때, 작은 아이가 학교를 시작했을 때, 압박감은 더 이상 불가능해졌습니다.
올해 초 그는 두 자녀를 모두 사립학교에서 퇴학시키고 인근 공립학교에 입학시켰다. 몇 달 후, 미국의 새로운 관세로 인해 수요가 더욱 감소하면서 위기가 심화되자 그의 연마 사업부는 직원의 60%를 해고했으며 그중에는 알페시도 포함되었습니다.
그는 “시작했던 곳으로 다시 돌아온 것 같다”고 말했다.
인도의 다이아몬드 허브인 수라트(Surat)에는 600,000명 이상의 직원이 근무하고 있으며 연간 매출이 1억 달러를 초과하는 15개의 대형 연마 시설을 운영하고 있습니다. 수십 년 동안 수라트의 다이아몬드 연마 산업은 구자라트 시골 출신의 이주 노동자들에게 교육을 거의 또는 전혀 받지 못한 이들에게 더 높은 소득을 제공하고 어떤 경우에는 한 달에 최대 100,000루피(1,112달러)에 달하며 농업적 어려움에서 벗어날 수 있는 길을 제공해 왔습니다.
그러나 최근 충격으로 인해 이 사다리의 취약성이 드러났습니다. 약 400,000명의 근로자가 해고, 임금 삭감 또는 근무 시간 단축을 겪었습니다.
2022년 2월 우크라이나에 대한 러시아의 전쟁이 시작되기 전부터 수라트의 다이아몬드 산업은 아프리카 광산의 공급 중단, 주요 서구 시장의 수요 약화, 두 번째로 큰 고객인 중국에 대한 일관성 없는 수출 등 여러 가지 문제에 직면했습니다. 전쟁이 시작되면서 2024년 3월 31일에 끝나는 회계연도에 인도의 컷팅 및 나석 다이아몬드 수출은 27.6% 감소했으며, 주요 시장인 미국, 중국, 아랍에미리트에서도 급격한 감소세를 보였습니다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 부과한 50% 관세가 경기 침체를 더욱 악화시켰다.
Alpesh는 현재 한 달에 약 12,000루피(133달러)의 비용으로 직물 위탁품을 싣고 내리는 일을 하고 있는데, 이는 음식과 임대료를 겨우 감당할 수 있는 금액입니다.
Alpesh는 “만약 사립학교에 보관했다면 어떻게 살아남았을지 모르겠습니다.”라고 말했습니다. “이곳 사람들은 빚과 학비 때문에 목숨을 끊었습니다. 먹을 것도 없는데 어떻게 아이들을 잘 가르칠 생각을 하겠습니까?”
그의 딸들은 아직도 적응 중입니다. “가끔 ‘번데기야, 공부가 별로 안 좋아’라고 말하곤 해요. 조만간 사립학교에 다시 보내겠다고 하는데 언제가 될지 모르겠어요.”
‘탈출’
수라트의 많은 이주 가족이 더 이상 임대료를 감당할 수 없거나 대체 일자리를 찾을 수 없기 때문에 일부 노동자는 마을로 돌아갔습니다.
35세의 Shyam Patel도 그들 중 하나였습니다. 지난 8월 수출이 둔화되고 미국 관세가 부과되자 그가 일했던 연마 사업부는 문을 닫았습니다. 다른 일을 할 수 없게 된 그는 다음 달에 바나스칸타(Banaskantha) 지역에 있는 자신의 마을로 돌아왔습니다.
“또 어떤 선택이 있었나요?” 그는 말했다. “도시에서는 일이 없어도 집세를 내야 해요.”
그는 현재 자신이 사는 마을의 목화밭에서 일용직 노동자로 일하고 있습니다. 고등학교 마지막 학년이던 그의 아들은 새 학기 4개월 만에 자퇴했다.
Shyam은 “내년에 그 아이를 다시 학교에 보내겠습니다.”라고 말했습니다. “공립학교에서는 학기 중에는 신입생을 받을 수 없다고 하더군요. 그때까지 현장에서 도와주십니다.”
도시 전역에서 정부 데이터를 보면 혼란이 뚜렷이 드러납니다. 부모가 직장을 잃거나 주로 사우라슈트라와 북부 구자라트 지역의 마을로 돌아가면서 600명 이상의 학생들이 지난해 학기 중에 학교를 떠났습니다.
“대부분의 이주민들은 정착하기 위해 수라트에 옵니다. [neighbourhoods] 다이아몬드 노동자 연합 구자라트 부회장인 바베쉬 탱크(Bhavesh Tank)는 “다이아몬드 노동자 연합 구자라트 부회장은 다이아몬드 노동자들을 위한 주택 단지를 건설했다”며 “연중 탈출은 전례 없는 일이며, 학교 등록 감소는 많은 사람들이 곧 돌아오지 않는다는 것을 시사한다”고 말했다.
노조는 지난 12~14개월 동안 약 5만 명의 근로자가 수라트를 떠난 것으로 추정하고 있다.
나렌드라 모디(Narendra Modi) 총리가 이끄는 집권 바라티야 자나타당(BJP)과 동맹을 맺은 힌두 민족주의 단체인 비슈와 힌두 파리샤드(VHP)는 수라트의 다이아몬드 산업 위기를 면밀히 관찰해 왔다.
도시의 VHP 대표인 퍼베시 토가디아(Purvesh Togadia)는 “자퇴자 수가 공립학교조차 신입생을 받아들이는 데 어려움을 겪고 있는 수준에 이르렀다”며 “교육의 질이 좋지 않아 전환이 가족들에게 더욱 낙담하게 만들고 있다”고 말했습니다.
공립학교의 열악한 교육 품질은 잘 알려져 있습니다. 2024년에는 3학년 학생의 23.4%만이 2학년 수준의 책을 읽을 수 있었는데, 이는 사립학교의 35.5%와 비교됩니다. 5학년까지 격차는 지속됐다. 공립학교는 44.8%, 사립학교는 59.3%였다.
교육과 노동 전반에 걸쳐 아동 권리를 위해 노력하는 단체인 Pratham의 이사인 Kishor Bhamre는 이러한 좌절은 단지 학문적인 것이 아니라 심리적인 것이라고 말했습니다.
“사립학교에서 공립학교로 이동하는 어린이는 자신이 자란 환경, 즉 친구, 친숙한 교사, 공동체 의식을 잃습니다. 많은 경우 이는 도시에서 시골 환경으로 이동하는 것을 의미하기도 하며 이는 적응을 더욱 어렵게 만들고 학습에 영향을 미칩니다.”라고 그는 말했습니다.
Al Jazeera는 Surat Municipal Corporation과 주 교육부 장관에게 연락하여 의견을 구했지만 응답을받지 못했습니다.
제한된 도움
다이아몬드 노동조합은 주 정부에 경제 구제책을 제공하고 인플레이션에 맞춰 급여를 조정해 줄 것을 거듭 호소해 왔습니다. 노조는 또한 노동자 자녀들의 학교 중퇴자 수가 증가하는 긴급한 상황에 대처할 것을 당국에 촉구했습니다.
지난 5월 구자라트 정부는 피해를 입은 다이아몬드 근로자들을 위한 특별 지원 패키지를 도입했는데, 이는 업계에서 보기 드문 조치입니다.
이 계획에 따라 주 정부는 다이아몬드 연마공 자녀에게 연간 최대 13,500루피(150달러)까지 1년 동안의 학비를 지불하기로 약속했습니다. 자격을 갖추려면 근로자는 지난 1년 동안 실직 상태여야 하며 다이아몬드 공장에서 최소 3년의 경력이 있어야 합니다. 비용은 학교에 직접 지불됩니다.
정부는 수라트에서만 약 74,000건을 포함하여 구자라트 전역의 다이아몬드 근로자로부터 거의 90,000건의 요청을 받았습니다. 7월까지 170명의 어린이에게만 지원을 제공한 느린 시작 이후, 관리들은 9월 중순까지 수라트에서 실업자 다이아몬드 노동자의 어린이 6,368명의 학비로 8,280만 루피(921,000달러)를 지출했다고 보고했습니다.
하지만 지원서에 ‘부적절한 내용이 기재됐다’는 이유로 2만6000여명의 지원자가 거절돼 근로자들 사이에 불만과 분노가 일고 있는 것으로 알려졌다. 지난 며칠 동안 약 1,000명의 다이아몬드 연마업자들이 누가, 어떤 근거로 자신의 양식을 거부했는지를 요구하고 그 과정이 불투명하다고 주장하면서 지방 정부에 신청서를 제출했습니다.
이 제도의 엄격한 자격 기준으로 인해 근로자도 제외되었습니다.
“이 계획은 일자리를 완전히 잃은 사람들에게만 적용되지만, 부분적인 삭감이나 업무 축소에 직면한 많은 사람들은 제외됩니다.”라고 탱크는 말했습니다. “그들도 그만큼 어려움을 겪고 있고 똑같이 지원이 필요합니다.”
탱크는 수라트가 이미 2024년 11월까지 다이아몬드 노동자들 사이에서 최소 71건의 자살을 기록한 이후 다이아몬드 노동자 조합이 설립한 노조의 자살 예방 헬프라인에 연락하는 노동자들 사이에서 교육이 여전히 가장 일반적인 우려 사항 중 하나라고 덧붙였습니다. 지금까지 5,000통 이상의 전화를 받았습니다.
40세의 Divyaben Makwana는 3년 동안 다이아몬드 연마공으로 일하던 22세의 아들 Kewalbhai를 잃었습니다. 6월 14일 그는 스스로 목숨을 끊었다.
케왈바이는 다이아몬드 시장에서 일자리를 잃은 후 엄청난 정신적 스트레스를 받았다고 그의 어머니가 알자지라에 말했다.
“그는 한 달에 약 2만 루피(220달러)를 벌고 있었는데, 그마저도 무너지자” 그는 목숨을 끊었다고 그녀는 말했습니다. “우리는 그를 병원에 데려가서 할 수 있는 모든 일을 했습니다. 친척과 친구들에게서 50만 루피($5,560)를 빌렸지만 그를 구할 수 없었습니다. 이제 아들은 없고 대출만 남았습니다.”
그녀는 장기간의 질병으로 인해 일을 할 수 없는 남편과 작은 아들 Karmdeep(18세)과 함께 수라트에 살고 있습니다. Divyaben은 생계를 유지하기 위해 사우라슈트라의 마을로 돌아갈 수 없는 상황에서 가사 노동자로 일하기 시작했습니다. Karmdeep은 11학년을 마치고 중퇴했으며 현재 지역 코칭 센터에 다니면서 일자리를 찾는 동안 다이아몬드 패싯을 배우고 있습니다.
Divyaben은 “교육 비용이 너무 많이 들었습니다.”라고 말했습니다. “적어도 코칭을 하면 기술을 배울 수 있을 겁니다. 시장이 회복될 때쯤 장인으로 훈련을 받는다면 우리가 빚을 좀 갚을 수 있을지도 모르겠습니다.”
그녀는 잠시 말을 멈추고 목소리를 낮췄다. “대출을 받든 무료로 제공받든 교육이 실제로 우리의 운명을 바꿀 수 있는지는 모르겠습니다. 우리의 유일한 희망은 여전히 다이아몬드입니다.”
귀하 또는 귀하가 아는 사람이 자살 위험에 처해 있는 경우, 이들 기관이 도움을 줄 수 있습니다.
+91-92395 00009번으로 다이아몬드 노동조합 헬프라인에 접속하실 수 있습니다.
