치약이나 티백과 같은 평범한 품목이 실제로 환경에 얼마나 해를 끼칠 수 있는지 알아보세요.
이번 주 플라스틱 오염에 관한 정부 간 협상 위원회의 4차 조약 회담이 캐나다 오타와에서 마무리되었습니다. 175개국 협상가들 사이의 주요 논쟁점은 플라스틱 생산을 제한할지 여부입니다. 플라스틱은 대부분 화석 연료와 화학 물질로 만들어지며 완전히 또는 쉽게 생분해되지 않기 때문에 사용 후 오염을 유발합니다.
여러 차례의 논의에도 불구하고 만연한 플라스틱 문제는 여전히 해결되지 않은 채 남아있습니다. 최종 회담은 올해 말 한국에서 열릴 예정이다.
플라스틱 오염을 억제하기 위한 전 세계적인 투쟁 속에서 영국은 지난 달 플라스틱이 포함된 물티슈를 금지하는 법안을 도입할 것이라고 밝혔습니다. 플라스틱으로 만든 물티슈는 폐기된 후 유해한 미세 플라스틱을 환경으로 배출하는 것으로 나타났습니다.
비닐봉지가 환경에 해롭다는 것은 누구나 알고 있습니다. 하지만 “보이지 않는 플라스틱”이라고도 알려진 일상용품에 예기치 않게 플라스틱이나 유해한 “미세 플라스틱”이 포함되어 있는 경우, 해결책이 있을까요?
눈에 보이지 않는 플라스틱과 ‘미세플라스틱’이란?
이는 물티슈와 같이 플라스틱으로 만들어지지 않은 것처럼 보이지만 일단 폐기되면 플라스틱을 환경으로 배출하는 품목입니다.
효과적인 플라스틱 조약을 위한 과학자 연합에 속해 있으며 캐나다 Dalhousie University의 자원 및 환경 연구 학교 교수인 Tony Walker는 “보이지 않는 플라스틱은 어디에나 있습니다.”라고 말했습니다.
“내가 앉아 있는 테이블, 내가 앉아 있는 의자, 컴퓨터 등을 포함하는 전 세계 플라스틱 생산 측면에서 보면 아마도 어떤 종류의 플라스틱이 포함되어 있을 것입니다.”
그는 특히 플라스틱이 수십 년 동안 지속될 수 있는 가구를 만드는 데 사용되는 경우 모든 플라스틱을 제거할 필요는 없다고 말했습니다.
그는 플라스틱이 포함된 일회용 품목에 초점을 맞춰야 한다고 덧붙였습니다. 그는 이러한 것들이 “매립지에 쌓여 있는 수많은 플라스틱”을 증가시키고 있으며 종종 유해한 미세 플라스틱을 환경에 유출시키고 있다고 말했습니다.
미세 플라스틱은 우리의 음식에도 들어갈 수 있는 작은 플라스틱 입자입니다. 예를 들어 물고기가 바다에 들어갈 때 먼저 분해되어 섭취됩니다. 워커는 일단 폐기되면 자연 분해될 수 있다고 광고되는 소위 ‘생분해성 플라스틱’에도 미세 플라스틱이 포함될 수 있다고 덧붙였습니다.
예상치 못한 품목에는 플라스틱이 포함될 수 있나요?
놀랍게도 플라스틱이 포함된 일상용품은 다음과 같습니다.
- 껌: 츄잉껌을 만드는 데 사용되는 핵심 성분인 ‘껌 베이스’에는 실제로 껌을 폐기해도 생분해되지 않는 플라스틱인 폴리비닐아세테이트가 함유되어 있습니다.
- 티백: 뜨거운 물에 있는 동안 모양을 유지하기 위해 대부분의 티백에는 폴리프로필렌이라는 플라스틱이 씌워져 있습니다. 많은 커피 필터에도 동일하게 적용됩니다.
- 자외선 차단제: 여러 브랜드의 자외선 차단제는 미세 플라스틱을 성분으로 사용합니다.
- 알루미늄 캔: 소다가 들어 있는 많은 알루미늄 캔에는 소다의 산이 캔의 금속과 반응하는 것을 방지하기 위해 플라스틱 안감이 있습니다.
- 영수증: 많은 영수증이 감열지에 인쇄되는데, 감열지는 플라스틱 층으로 코팅되어 광택이 나기 때문에 대부분의 종이 영수증은 재활용이 불가능합니다.
- 세면도구 및 세탁 제품: 일부 치약 브랜드에는 각질 제거제 역할을 하는 작은 플라스틱 구슬이나 미세 구슬이 포함되어 있습니다. 이들은 물에 분해되거나 용해되지 않습니다. 마이크로 비드는 페이셜 스크럽, 메이크업 제품, 세탁 세제 분말에서도 발견할 수 있습니다.
이 문제에 대해 국가들은 무엇을 하고 있나요?
2022년 3월 유엔 환경 총회에서 플라스틱 오염에 관한 법적 구속력이 있는 국제 조약 초안을 작성하기 위한 획기적인 결의안이 채택되었습니다.
이에 따라 175개국 대표가 포함된 정부간 협상위원회(INC)는 올해 말 조약 초안 작성을 목표로 협의를 진행해왔다. 이전 회의는 우루과이, 프랑스, 케냐에서 개최되었습니다. 네 번째 세션은 이번 주에 캐나다에서 마무리되었으며, 마지막 세션은 11월과 12월 사이에 한국에서 열릴 예정입니다.
이번에는 전 세계적으로 제조되는 플라스틱의 양을 제한하는 것에 대한 큰 의견 차이가 발생했습니다.
환경 전문가들은 이 문제에 대해 합의를 이루는 것이 중요하다고 말합니다. 플라스틱 생산량은 전 세계적으로 계속 증가하고 있으며, 경제협력개발기구(OECD)는 별다른 변화가 없다면 화석 연료 기반 플라스틱의 연간 생산량이 2060년까지 3배로 증가할 것으로 예상하고 있습니다.
그레이엄 포브스 오타와 그린피스 대표는 플라스틱 생산량을 대폭 줄이지 않고는 플라스틱 오염을 종식시키는 것이 불가능할 것이라고 말했습니다.
“현재 글로벌 생산 [of plastic] 4억 미터톤이 넘습니다. [tonnes] 매년요.”라고 Walker는 말했습니다. “그러나 우리 행성 전체의 평균 재활용률은 9%에 불과합니다. 그러면 4억 미터톤 중 91%가 폐기물로 남게 됩니다.”
일부 국가에서는 왜 플라스틱 생산을 줄이고 싶어하지 않습니까?
이는 주로 경제적 요인에 달려 있다고 전문가들은 말합니다.
일부는 “플라스틱 제품이나 석유 제품 생산에 관심을 가지고 있다”고 Walker는 설명했습니다. 이들 국가는 플라스틱 생산을 중단하면 경제가 타격을 입을 것이라고 믿고 있다고 그는 덧붙였다.
정부는 해결책을 찾을 것인가?
전문가들은 INC에 참석한 국가들이 올해 말 이전에 플라스틱 생산에 대한 합의에 도달하기 위해 훨씬 더 열심히 노력할 것을 촉구하고 있습니다.
워커는 플라스틱이 강과 국경을 넘는 국경을 넘는 오염물질이라고 지적했습니다. 이는 국가들이 이 문제를 해결하는 데 기득권을 가져야 함을 의미합니다. “플라스틱은 이제 우리가 숨 쉬는 대기권에 있기 때문에 실제로 기류를 타고 대륙 사이를 이동하고 있습니다.”라고 Walker는 말했습니다.
