베네수엘라 앞바다에 있는 미국 군함은 마약과 싸우기 위해 그곳에 있는 것이 아니다

핵잠수함, 구축함 여러 척, 미사일 순양함 등 미국 전함 10척에 탑승한 1만 명의 군인이 카리브해 남부를 순찰하고 있으며, 이는 수십 년 만에 이 지역에서 가장 큰 규모의 미군 병력 증강입니다. 마약을 운반한 것으로 추정되는 최소 7척의 보트가 폭격을 받아 32명 이상이 초법적 살해를 당했습니다. 그리고 이제 미국 행정부는 직접적인 군사 행동으로 베네수엘라를 위협하고 있습니다. 미 국방부는 베네수엘라 내 군사 공격 계획을 세웠으며, 트럼프 대통령은 CIA에 베네수엘라에서 치명적인 비밀 작전을 수행할 권한을 부여한 것으로 알려졌다.

이 모든 것은 표면적으로는 트럼프가 대규모 범죄 조직을 이끌고 있다고 주장하는 마두로를 제거하기 위한 것입니다. “마두로는 지정된 마약 테러 조직인 카르텔 데 로스 솔레스(Cartel de los Soles)의 지도자이며 미국으로 마약을 밀매하는 책임을 맡고 있습니다.” 국무장관이자 오랫동안 베네수엘라 매파로 활동해온 마르코 루비오(Marco Rubio)는 이 지역에서 미군의 입장을 정당화한다고 말했습니다. 미국은 또한 베네수엘라 대통령의 머리에 5천만 달러의 현상금을 걸었습니다.

공식 내러티브는 조작이다. 베네수엘라의 초국적 코카인 거래에 대한 통제는 물론이고 베네수엘라 정부가 운영하는 “카르텔 데 로스 솔스”의 존재도 대부분 허위로 밝혀졌습니다. 그리고 “Tren de Aragua”는 초국적 존재감을 지닌 실제 범죄 조직이지만 미국이 제안한 방식으로 활동할 능력이 부족합니다. 콜롬비아, 멕시코, 에콰도르 카르텔의 힘에 비하면 확실히 미미합니다.

미국 마약 단속국의 2024년 국가 마약 위협 평가에서는 베네수엘라에 대한 언급조차 하지 않습니다. 그리고 국가정보위원회(National Intelligence Council)의 기밀 보고서에 따르면 마두로가 마약 밀매 조직을 통제하지 않았다는 사실이 밝혀졌습니다. 베네수엘라를 통해 일부 마약이 통과되고 있다는 사실은 부인할 수 없지만, 현재 남미 태평양 연안 경로를 통과하는 코카인에 비하면 그 양은 미미합니다. 그리고 베네수엘라는 펜타닐과 같은 합성 약물의 생산 및 수출이나 미국의 광범위한 오피오이드 위기에 아무런 역할을 하지 않습니다. 간단히 말해서, 트럼프 행정부가 실제로 마약 밀매를 근절하려는 의도를 갖고 있었다면 베네수엘라가 표적이 되는 것은 거의 의미가 없습니다.

그렇다면 미국의 정책은 실제로 무엇에 관한 것인가? 그리고 이 극적인 확대는 어디로 이어질 수 있습니까?

처음에 베네수엘라 해안에서 미국의 무력행사는 정치극의 연습인 것처럼 보였습니다. 트럼프 대통령은 열정적인 MAGA를 포함한 국내 청중에게 “범죄에 대한 강인한” 접근 방식을 보여주려는 시도였습니다. 지난 주 피트 헤그세스 미 국방장관은 “만약 우리 해안으로 마약을 밀수한다면 우리는 당신들을 멈추게 할 것”이라고 말했다. 최근 여론 조사에 따르면 범죄는 여전히 미국인들의 주요 관심사 중 하나입니다.

또 다른 독서에서는 트럼프의 군사력 증강이 행정부 내 네오콘과 워싱턴 외교정책 수립 부문, 그리고 신임 노벨상 수상자이자 자국에 대한 외국의 개입을 촉구한 강경 야당 지도자 마리아 코리나 마차도를 포함한 베네수엘라 야권의 급진적 요소들을 달래기 위해 고안된 정치적 묘기였다는 것입니다. 보다 온건한 베네수엘라 야당 지도자들과 달리 이들 행위자들은 모두 베네수엘라와의 정상화에 적대적이며 트럼프가 최근 셰브론에 운영 허가를 부여한 것에 반대합니다. 이러한 관점에서 이러한 강화는 전형적인 트럼프식 허세로 나타났습니다. 마두로에 대한 강인함을 투사하는 동시에 베네수엘라의 석유를 확보하는 것입니다.

한 가지 잠재적인 시나리오는 지난 몇 주 동안의 수사적 확대가 베네수엘라에 대한 직접적인 공격과 일치하지 않을 것이며, 카리브해에서 미국의 초법적 살인이 지난 한 달 반 동안 그랬던 것처럼 단순히 계속될 것이라는 것입니다. 특히 소비나 돈세탁과 같은 중요한 문제에 대한 미국의 심각한 마약 정책이 없는 상황에서, 카리브해에서 폭파되는 소형 보트의 위성 이미지는 보트의 신원이 밝혀지지 않은 탑승자와 그 가족에게 비극적인 결과를 가져오기는 하지만 트럼프의 의제에 잘 부합합니다.

그러나 오늘날 미국의 군사력 증강 규모는 냉소적인 정치적 의도와 일치하지 않으며, 베네수엘라 정부와의 모든 외교적 백채널을 차단하고 릭 그리넬 특사의 마두로에 대한 지원을 승인하지 않겠다는 트럼프의 결정도 일치하지 않습니다. 군사 배치와 점점 더 호전적인 트럼프 관리들의 수사를 더 많이 볼수록 군사적 수단을 통해 정권 교체를 추구하는 것이 가장 그럴듯한 설명으로 보입니다.

물론 루비오와 그의 동료 플로리다 공화당원들은 수년 동안 베네수엘라에 대한 보다 공격적인 접근 방식을 열렬히 옹호해 왔습니다. 루비오에게 베네수엘라 대통령을 무너뜨리는 것은, 그리고 아마도 그가 여세를 탈 수 있다면 쿠바의 공산당을 전복시키는 것도 세대적 목표이고, 전략적이라기보다는 상징적이며, 정치적 열정과 복귀와 복수에 대한 환상에 뿌리를 두고 있습니다.

미국의 제재, 쿠데타 시도, 2019년 베네수엘라 병행 정부의 지원 등 루비오가 강력히 지지한 모든 조치가 마두로 전복에 실패했다는 점을 감안할 때, 국무장관은 직접적인 군사 개입만이 이러한 목적을 달성할 수 있는 유일한 방법이라고 결론을 내렸고 행정부 내에서는 이러한 결과에 크게 무게를 두고 있는 것으로 보입니다.

그러나 미국이 현장에 투입될 것이라는 전망은 여전히 ​​부적절하다고 느낀다. 특히 워싱턴의 훨씬 더 긴급한 지정학적 이해관계와 트럼프 대통령이 자신의 MAGA 기지에 박수를 보내면서 자신이 국가를 새로운 “영원한 전쟁”에 끌어들이지 않겠다고 거듭 약속한 점을 고려할 때 더욱 그렇다. 그러나 이곳은 먼 중동이 아닌 서반구이다. 그리고 이제 루비오도 인정하고 있는 이 새로운 다극 현실에서 전통적인 영향력 영역으로의 복귀는 미국이 다시 한 번 반구에서 큰 막대기를 휘두르며 공개적으로 미국이 글로벌 강국이 되기 전인 20세기 초 카리브해 지역을 뒤흔들었던 포함 외교로 되돌아가는 것을 의미합니다.

미국과 베네수엘라 사이의 잠재적인 전쟁의 비대칭성 정도나 베네수엘라의 재래식 군대를 쉽게 압도할 수 있는 미국의 능력을 과소평가할 수는 없습니다. 그러나 베네수엘라 침공이 1989~1990년 파나마나 미국이 남반구 국가들을 마지막으로 점령한 1994년 아이티의 재현일 것이라고 생각하는 것은 잘못된 것이다. 물론 20세기와 21세기는 남미 국가들의 국가 정치에 대한 미국의 끊임없는 공개적이고 은밀한 개입으로 인해 손상되었습니다. 그러나 규모가 작고 힘이 약한 국가들이 미 해병대 부상의 시험장이 된 중미 및 카리브해와는 달리, 워싱턴은 남미 대륙에 대해 노골적인 군사 개입을 단 한 번도 실시한 적이 없습니다. 약 2,800만 명의 주민을 보유한 베네수엘라의 인구는 2003년 이라크 인구와 거의 같고, 1990년 파나마 인구의 10배 이상이다.

약화된 차비스모조차도 여전히 상당한 규모의 열렬한 지지 기반을 확보하고 있다는 점을 명심하는 것도 중요합니다. 지난 몇 주 동안 동원된 친정부 민병대가 궁극적으로 어떤 성과를 거두든 관계없이 미국의 군사개입에 대한 반대는 격렬할 것으로 보인다. 미국이 지원하는 폭력적인 정권 교체는 거의 확실하게 길고 장기적인 저항과 반란을 초래할 것입니다.

육지 침공의 위험이 높다는 점을 감안할 때, 공습을 포함하지만 베네수엘라 해안에 미군이 상륙하지 않는 또 다른 시나리오의 가능성이 더 높아 보입니다. 트럼프는 6월 이란 공격과 마찬가지로 일회성 공습을 선호할 것이 분명하다. 그러나 그러한 공격이 루비오와 그의 동맹국들이 바라던 대규모 봉기와 군사 폭동을 초래할 것이라고 믿을 이유가 없습니다.

베네수엘라 군대는 지금까지 마두로 정부에 대한 충성심이 놀라울 정도로 입증됐다. 2002년의 짧은 쿠데타, 2019년 4월의 명백한 쿠데타 시도를 포함한 2019~2023년의 과이도 대실패, 2020년의 잘못된 용병 침입 등 20년간의 정권 교체 시도를 견뎌냈으며, 각각 전보다 탈북자가 적었습니다. 제도적 측면에서 볼 때, 수년간에 걸친 미국의 가혹한 제재와 불안정화로 인해 베네수엘라의 안보 국가는 더욱 굳어졌고 회복력이 강화되어 많은 사람들이 놀랐습니다.

첫 번째 공격이 약속된 봉기를 일으키지 못했을 때 정권 교체 옹호자들이 또 다른 공격을 요구하더라도 우리는 놀라지 말아야 합니다. 정부가 마지막 단계에 있으며 한 번만 더 추진하면 된다고 확신하면 그들은 트럼프에게 계속 폭격을 가하도록 압력을 가할 가능성이 높으며 아마도 현재 베네수엘라에는 존재하지 않는 어떤 형태의 무장 반대 세력의 형성을 지지할 수도 있을 것입니다.

그러한 리비아식 대리전은 이미 불안정한 지역에 더 많은 무기와 돈을 쏟아부을 것입니다. 이미 베네수엘라 서부 국경과 그 너머 이웃 콜롬비아에서 활동하고 있는 범죄 조직과 비정규 무장 단체는 혼란 속에서 번창하고 그 수를 늘리며 무기와 인신매매로 이익을 얻을 것입니다. 이는 라틴 아메리카에 악몽 같은 시나리오입니다.

지난 몇 년간 미국이 베네수엘라에 대해 가혹한 제재를 가해 식량, 의약품, 연료 부족을 초래한 결과, 700만 명 이상의 베네수엘라 사람들이 조국을 떠났습니다. 이러한 전례 없는 이주 물결은 미국을 포함해 지역 전체와 그 너머에 심각한 영향을 미쳤으며, 이는 트럼프에게 유리한 2024년 선거에 영향을 미쳤습니다. 미국의 제재로 인해 그러한 난민이 발생한다면 실제 전쟁으로 인해 발생할 난민 위기의 규모는 상상만 할 뿐입니다. 잠재적인 갈등의 관점에서 볼 때 베네수엘라의 가장 전략적인 이웃인 브라질과 콜롬비아가 미국의 군사 개입에 강력히 반대한 것은 놀라운 일이 아닙니다.

씁쓸한 아이러니는 피할 수 없습니다. 마약 반대 수사로 정당화되는 작전은 마약 밀매 조직이 세력을 확장할 수 있는 이상적인 조건을 조성할 것입니다. 베네수엘라 해안의 군사력 증강은 베네수엘라 국민들에게 훨씬 더 큰 고통을 초래할 수 있는 무장 대화재로 이어질 수 있는 미끄러운 경사면이며, 미국에게는 잠재적인 정치적 수렁, 미군 사상자 및 지역 대부분의 재앙적인 불안정을 초래할 수 있습니다.