트럼프의 관세, 높은 의료 및 주택 비용, 정체된 고용 시장으로 인해 더 많은 근로자들이 생활에 어려움을 겪고 있습니다.
미국 뉴욕 – 14년 동안 BC Dodge는 미국 워싱턴 DC 지역 비영리 부문의 마케팅 및 커뮤니케이션 전문가로서 다른 사람들의 이야기를 전하는 경력을 쌓았습니다. 하지만 2024년 말, 그 안정적인 경력은 과속방지턱에 부딪혔습니다.
그는 구조조정 과정에서 해고됐다. 그 소식은 예고도 없이 전해졌습니다. 어느 날 그는 일을 했고, 다음 날 그는 집에 앉아 숫자를 바라보며 어떻게 하면 계속해서 대출금을 갚고 식탁에 음식을 올릴 수 있을지 궁리하고 있었습니다.
그는 결혼했고 그의 파트너는 교사이지만 수학은 작동하지 않았습니다. 한 번의 급여로 잠시 동안은 모든 일을 감당할 수 있지만 장기적인 안정성을 유지할 만큼 길지는 않습니다.
그래서 그는 즉시 새로운 일에 지원하기 시작했습니다. 3개월 동안 그는 350개의 입사 지원서를 제출했습니다. 그는 6번의 인터뷰를 받았습니다.
몇 달 동안 검색한 끝에 뭔가 움직였습니다.
그는 워싱턴 DC에 본사를 둔 비영리 단체의 채용 과정을 진행하여 고위 경영진과 마주할 만큼 충분히 성장했습니다. 드디어 휴식을 취한 것 같았습니다.
그런 다음 땅이 다시 움직였습니다. Dodge가 새 일자리를 위해 인터뷰를 하고 있을 때, 세계에서 가장 부유한 사람인 Elon Musk는 도널드 트럼프 미국 대통령에게 연방 정부를 축소하는 방법에 대해 조언하고 있었는데, 이는 전국의 비영리 단체에 계약과 자금을 제공하는 기관에 대한 자금을 삭감하는 것을 의미했습니다. 효과는 바깥쪽으로 파급되었고 Dodge는 십자선에 걸렸습니다.
계약이 취소되고 자금 흐름이 끊겼습니다. 정부 지원에 의존하는 비영리 단체는 Dodge가 일자리를 구했던 바로 그 비영리 단체와 마찬가지로 야망을 철회하고 축소해야 했습니다.
“HR로부터 해당 직위를 채용하지 않을 것이며 모든 채용이 보류되었다는 전화를 받았습니다. 지원을 시작한 이후로 이야기했던 조직에서도 같은 말을 들었기 때문에 그들과 논쟁할 수 없었습니다. ‘우리는 연방 자금에 의존했는데 이제 그들은 사라졌습니다.'”라고 Dodge는 말했습니다.
그런 다음 드로잉 보드로 돌아 왔습니다. 그는 다시 검색을 시작했지만 이번에는 그가 일하는 전체 산업에 불확실성의 구름이 드리워져 있었습니다. Dodge는 마침내 그가 얻을 수 있는 것을 얻었습니다. 바로 그의 분야에서 시간제 근무였습니다. 급여는 이전에 받았던 것보다 훨씬 낮았지만 그는 어쨌든 그것을 받아들였습니다. 그는 약간의 소득이 없는 것보다 낫다고 판단했습니다.
그 결과는 불완전 고용이다. 불완전 고용은 여러 가지 방식으로 나타날 수 있습니다. 근로자가 풀타임 일자리를 찾고 있지만 파트타임 일자리만 찾을 수 있거나, 일하는 일자리가 자신의 기술과 훈련을 충분히 활용하지 못하는 경우가 종종 있습니다. 이는 일반적으로 레스토랑이나 소매업과 같은 산업과 관련이 있지만, 2025년 정부 자금 삭감으로 인해 일자리가 점점 더 불안정해지고 정규직 안정성을 찾기가 더 어려워지는 비영리 부문을 포함하여 리소스가 적고 기회가 축소되는 분야에도 적용됩니다.
그 결과 불완전 고용 근로자의 소득이 낮아지고 때로는 생활비보다 낮거나 심지어 근로 빈곤층으로 밀려나게 됩니다.
1978년부터 불완전 고용률을 추적해 온 경제 정책 연구소(Economic Policy Institute)에 따르면 불완전 고용이 증가하고 있습니다. 현재 미국 인구의 8%가 불완전 고용 상태에 있으며 이는 2024년보다 0.5%, 2023년보다 1.1% 증가한 수치입니다.
동시에 미국의 많은 사람들은 비용이 증가하고 있습니다.
관세의 영향은 다른 사람들보다 중저소득층에 더 큰 타격을 입혔습니다. Yale Budget Lab의 분석에 따르면 저소득 가구는 고소득 가구에 비해 관세 대상 상품에 대해 세후 소득의 더 높은 비율을 지불하고 있는 반면 의료와 같은 필수품에 대한 비용은 증가하고 있는 것으로 나타났습니다.
올해 초 의회 지도자들은 Affordable Care Act(건강보험 개혁법) 보조금을 연장하지 못했습니다. 카이저가족재단 분석에 따르면 보험료는 평균 144% 올랐다.
노스캐롤라이나주 샬럿의 개인 파산 전문 변호사인 질리언 히쇼(Jillian Hishaw)는 “일부 사람들은 직장을 잃고 급여가 더 적은 새로운 일자리를 찾았지만 다른 사람들은 일자리를 유지했지만 의료 보험료가 올랐습니다. 전기 요금도 올랐습니다. 그들의 급여는 더 이상 기본 생활비를 감당할 수 없습니다”라고 말했습니다.
그녀는 이와 같은 비용 증가와 고용 시장 정체로 인해 잠재 고객이 압류로 인해 집을 잃지 않기 위해 개인 파산 신청에 대한 문의가 증가하고 있다고 말했습니다.
“지난주 어느 날, 메클렌버그 카운티에서 85건의 압류가 접수되었습니다. [where Charlotte is located]. 압류는 매일 발생하지만 하루에 85건은 비정상적으로 높습니다. 2년 전에는 일일 평균이 10~20건이었지만 지금은 매일 세 자릿수에 가까워지고 있습니다.”라고 Hishaw는 말했습니다.
축소 옵션
급증하는 경제적 압박은 금융 및 행정 서비스를 포함한 다양한 부문의 근로자에게 타격을 주었습니다. 자신의 이름이 공개되는 것을 원하지 않는 오하이오에 거주하는 한 회계사는 지난 몇 년 동안 회계 및 행정 업무를 병행하며 일해 왔습니다. 3월에 그는 오하이오 중부에 있는 연구 기관에서 해고되었습니다.
몇 달 간의 검색 끝에 그는 새로운 일자리를 찾았지만 회계사는 아니었고 급여는 생활비에도 훨씬 못 미쳤습니다.
“저는 영업 코디네이터로 일하고 있는데 정말 하고 싶지 않은 일이지만 상황이 얼마나 안 좋은지 알 수 있는 유일한 일이었습니다. 그것만으로는 먹고살기에 충분하지 않습니다.”라고 그는 말했습니다.
노동시장이 압박을 받고 있다. Challenger, Gray & Christmas에 따르면 2025년에는 해고가 110만 명 이상에 달했지만 일자리 창출은 보조를 맞추지 못해 584,000개의 일자리만 추가되었습니다. 이에 따라 다지나 회계사 등 저임금이나 기본 생활비에도 미치지 못하는 아르바이트에 안주하는 근로자들이 늘어나고 있다.
국립사회보험아카데미(National Academy of Social Insurance)의 선임 연구원인 미셸 에버모어(Michele Evermore)는 관세와 인공지능 개발로 인한 경제적 불확실성으로 인해 다양한 분야의 기업이 현 상태를 유지하거나 규모를 축소하는 등 본질적으로 중단되고 있다고 말합니다.
“이미 한계에 있는 사람들은 완전히 쫓겨나고 있으며 이는 직업에 매달리는 모든 사람에게 압력을 가하고 있습니다.”라고 Evermore는 Al Jazeera에 말했습니다.
지난 1월 불완전고용의 핵심 지표 중 하나인 풀타임 일자리를 구하지 못하거나 근무시간이 단축되는 등 경제적 이유로 파트타임으로 일하는 사람의 수가 490만명을 기록했다. 수요일 노동통계국이 발표한 1월 일자리 보고서에 따르면 전월보다 45만3000명 감소했지만 지난해 이맘때보다는 41만 명 증가했다.
장기실업률은 1년 전 이맘때보다 38만6천명 늘어난 180만명으로 전월과 비교해 큰 변화가 없었다.
Challenger, Gray & Christmas에 따르면 비영리 부문은 작년에 특히 큰 타격을 입어 2025년에는 28,729개의 일자리를 잃었습니다. 이는 전년도의 5,640개의 일자리 손실보다 크게 증가한 수치입니다.
오하이오 회계사처럼 Dodge는 1년 반 전에 정규직을 잃은 이후 새로운 기회를 찾고 있었습니다. 그는 460개의 일자리에 지원했지만 인터뷰는 몇 번밖에 하지 못했습니다.
주말 근무, 설거지
시장은 점점 더 타이트해지고 있다. 미국 고용주들은 1월에 108,000명 이상의 일자리를 줄였고, 고용주들은 이번 달에 5,300명의 새로운 역할을 고용하겠다는 의사를 발표했는데, 이는 Challenger, Gray & Christmas가 2009년에 이를 추적하기 시작한 이후 기록적으로 가장 낮은 수치입니다.
조 바이든 전 미국 대통령 행정부 시절 미국 노동부에서 정책 자문을 지낸 에버모어는 “고용주들은 지금 당장 직원 급여 인상 등 대규모 투자를 원하지 않는다”고 덧붙였다.
12월에도 노동시장 이직률은 정체 상태를 유지했습니다. 경제적 불확실성과 신규 일자리 성장 둔화 속에서 많은 미국인들이 이미 갖고 있는 일자리를 고수하고 있습니다. 노동통계국의 일자리 및 노동 이직 조사(JOLTS)에 따르면 일자리는 650만 개로 전월보다 38만6000개가 줄었다.
해고와 해고를 포함한 고용 및 해고는 변경되지 않았습니다. 이는 11월 보고서에 이어 신규 채용과 직장을 떠나는 근로자 수 모두에 거의 움직임이 없는 것으로 나타났습니다.
이는 불완전 고용된 사람들이 기존 소득을 늘리거나 완전히 대체하기 위해 파트타임으로 새로운 역할을 찾는 것이 회계사와 같은 사람들에게 점점 더 어려워진다는 것을 의미합니다.
“저도 주말에 친구 카페에서 일하고 설거지를 하고 있고, 아직도 다른 기회를 위해 지원하고 면접을 보고 있습니다. 하지만 같은 이야기이고 제안이 없습니다. 동시에 이미 석사 학위를 가지고 있음에도 불구하고 직업을 바꿀지 아니면 학교로 돌아갈지 고민하고 있습니다”라고 그는 말했습니다.
이러한 공유된 고통은 전망이 여전히 암울함에도 불구하고 살아가기 위해 고군분투하는 사람들 사이에 예상치 못한 동지애를 만들어냈습니다.
Dodge는 Reddit의 심야 스크롤에서 낯선 사람이 동일한 중단된 검색 버전을 설명하는 것을 보면서 이를 발견합니다.
그는 “나는 정치 상황과 세계 경제 상황에 대해 우울해하며 12, 13, 14, 심지어 15개월 후에도 실행 가능한 일자리를 찾기 위해 애쓰는 사람이 나뿐만이 아니라는 사실에 위안을 얻습니다.”라고 말했습니다.
지금은 같은 곳에 갇혀 있고 같은 벽에 부딪힌 다른 사람들에 대한 인식만으로도 그가 계속 전진하고 지원서를 제출하고 오지 않을 수도 있는 응답을 기다리는 데 충분합니다.
