매홍손 동굴의 지옥 현관

게스트하우스 이름이 기억이 안나네요. 그러나 그것은 싸고 음식은 좋았고 외부에 샤워 시설이 있었고 바닥에 매트리스가있었습니다. 당신의 ‘친구’가 된 백패커들은 티크 테이블에서 계획을 세웁니다. 경험 많은 아시아 여행자인 독일인 캐시(Kathy)에 따르면 동굴 투어는 재미있다. 당신은 한 번 경험했을 것입니다, 그녀는 확신을 가지고 말합니다. 지금 시작하겠습니다.

세기가 바뀌고 몇 년 후입니다. 태국 배낭여행을 다녀왔습니다. 그리고 치앙마이에서 두 번째로 그곳에서 버마 국경을 향해 매홍손(Mae Hong Son) 마을로 여행합니다. 버스는 머리핀 굴곡이 가득한 숲을 통과하는 데 8시간이 걸립니다. 프로펠러 비행기가 당신을 20분 만에 숲이 우거진 산 위로 들어 올립니다. 내가 감당할 수 있는 사치품.

선회

뻣뻣한 허리와 숙취로 다음날 아침에 잼을 곁들인 구운 샌드위치, 주스 한 잔, 맛없는 커피 한 잔으로 아침 식사 후, 송태우 우리, 5명의 그룹, 아무데도. 여행사가 광고한 대로 ‘동굴을 방문하기 위해’. 남자와 여자, 두 명의 가이드가 우리를 동반합니다. 부족한 영어로 그들은 그 지역의 많은 동굴에 대해 이야기합니다. 아무도 듣지 않습니다. 나는 카키색 블라우스를 입고, 안에 가벼운 지퍼 바지를 입고 발에 Teva 샌들을 신고 있습니다. 나는 완전한 백패커다. 그리고 최악의 점은 고소공포증에 더해 균형 장애가 있다는 것과 야맹증이 있다는 사실을 잊었습니다.

복도 시스템

5월의 더위는 우리가 한 시간 후에 차에서 내리면 시작됩니다. ‘멋진 동굴’이라고 투어 가이드는 말합니다. 갈라진 검은 구멍이 싱긋 웃는 얼굴로 우리를 바라보고 있습니다. 넓고 부드러운 녹색 계단을 따라 우리는 지구 내부로 내려갑니다. 그리고 그것은 즉시 잘못된 방향으로 나아갑니다. 어울리지 않는 샌들이 이끼에 미끄러져 좁은 복도의 벽에 기대어 미끄러지듯 욕을 하다가 몇 번이나 넘어질 뻔했다. 날이 서서히 저물어 가고 있습니다. 죽은 곤충으로 가득한 더러운 램프가 산책로를 따라 매달려 있으며 희미한 조명 역할을합니다. 그리고 이미 죄송합니다. 마치 나무 꼭대기에 닿기 전에 이륙하는 열기구를 탔을 때처럼. 그러나 되돌아가는 것은 없습니다. 차는 복도 시스템의 반대편에서 우리를 기다리고 있습니다. 감각이 이상하고 다리가 떨리고 이미 완전히 방향 감각을 잃은 상태입니다.

동굴은 내 영혼을 원해

손등을 들고 있는 직원이 “괜찮으세요?”라고 묻는다. “네.” 나는 거짓말을 하고 어두컴컴한 복도를 바라보았다. 내리막길이 좌우로 가파르고 굵은 밧줄만이 삶과 죽음을 가르고 있다. 나는 좌우로 떠돌아다닌다. Kathy는 나중에 제 얼굴에 땀방울이 흘러내리는 것을 보고 두려움을 느꼈다고 말했습니다. 나는 몸을 일으켜 경련을 일으키며 똑바로 걷기 시작합니다. 괜찮아, 내 생각에. 그러나 행복감은 잠시입니다. 갑자기 우리는 다리에 도달하기 위해 일종의 밧줄 계단을 올라야 합니다. 첫 발을 내디딜 때 무릎이 구부러지고 밧줄이 흔들리기 시작합니다. 나의 여행 동반자들은 행복하게 기어오르고 아무것도 방해하지 않는다. 태국 커플이 격려해 주시고, 제 뒤로 올라오며 부드럽게 밀어 올려주십니다. Mae Hong Son의 동굴은 내 영혼이 내 신념을 원합니다.

지옥의 현관

지옥의 문으로 경험하는 여행입니다. 폴더에 따르면 다리는 동굴의 멋진 전망을 제공합니다. 아무것도 안보이고 무서워요. 내 발이 불안정, 나는 중간에 서 있습니다. 그런 다음 또 다른 미끄러운 계단과 복도로 내려가서 복도를 나갑니다. 모든 굴곡 뒤에 나는 고통의 끝을 기대합니다. 그리고 점점 취하게 되는 것 같습니다. 내 안의 모든 것이 경계 상태에 있습니다. 블라우스가 등에 걸리고 이마의 물방울이 눈구멍으로 스며들고 누워서 다시는 일어나지 않고 싶습니다.

임사체험

여자는 내 팔을 잡고 나를 진정시킨다. 그녀는 내 입에 물 한 병을 대고 나를 놓지 않을 것입니다. 그녀의 손이 내 팔뚝을 감싸고 있습니다. “마셔, 응?” 등반이 있는 하이킹은 30분 미만이 소요됩니다. 하지만 나에게 그것은 끝이 없는 여행이다. 사방으로 비틀거리며 다시는 일어나지 못하고 눕고 싶습니다. 가이드의 얼굴은 걱정하며 눈빛을 교환합니다. 끝이 없는 것 같습니다.

자갈 해변

그런데 갑자기 빛이 들어오고 터널 끝에서 태양이 빛난다. 석양을 즐기며 녹아드는 해변이 눈앞에 보입니다. 임사체험처럼. 나는 태양이 녹지를 더욱 푸르게 만드는 마모된 출구를 봅니다. 갑자기 다시 직진하니 모든 두려움이 사라지고 밖으로 나오면 구불구불한 개울이 있는 자갈 해변이 있습니다. 나는 주저앉아 눈물을 흘리며 다시는 동굴에 들어가지 않겠다고 다짐한다. 내 아드레날린은 끓는점에 있습니다. “그리고 이제 두 번째가 있습니다.” 투어 가이드가 앞으로 가리킵니다. 그는 나를보고, 움츠리고, 미소를 지으며 부드러운 몸짓을합니다. “10분 뒤에 보자, 응?”

젖은 볼

나는 자갈 위에 기지개를 켠다. 자비로운 평화가 나를 덮칩니다. 감정이 폭발합니다. “네, 한 번쯤은 경험해보셨을 겁니다.” 뒤에서 Kathy가 내 등을 쓰다듬어줍니다. “지금 누구야?” 나는 이미지가 지나가도록 그녀의 어깨에 머리를 기댔다. 그녀는 내 젖은 볼에 키스한다. 아직 갈 길이 멉니다.