무슬림을 위한 관계 앱인 Muzz가 데이트 상대인 Match Group이 앱을 ‘억압’하려 한다고 비난했습니다.
10여 년 전, Shahzad Younas가 특별히 무슬림들이 만나 결혼할 수 있는 웹사이트를 시작했을 때, 그는 자신의 문제가 사용자 유치, 사업 확장, 수익 창출과 같은 전형적인 종류일 것이라고 생각했습니다.
그는 틀렸다. 대신, 그의 가장 큰 장애물은 “경쟁을 숨막히게 하는 것”을 목표로 여러 전선에서 여러 국가에서 그를 고소하는 경쟁자를 물리치는 방법을 알아내는 것이라고 그는 말했습니다.
38세의 영국 투자 은행가에서 기업가로 변신한 Younas는 2016년부터 Match.com, Tinder, OkCupid 등의 브랜드를 소유한 온라인 데이팅 거대 기업인 Match Group과 맞붙어 왔습니다.
문제가 되는 것은 그의 웹사이트 브랜딩 요소입니다. Match는 이 요소가 플랫폼과 Younas의 플랫폼 사이에 혼란을 야기한다고 주장했습니다.
가장 최근의 타격은 Younas가 영국에서 상표권 항소에서 패소한 4월 말에 발생했습니다. 원래 이름이 Muzmatch였던 그의 웹사이트는 “match”라는 단어를 삭제하고 단순히 Muzz로 브랜드를 변경해야 했습니다.
이것은 Younas가 2011년 Morgan Stanley에서 정규직으로 근무하면서 런던 아파트에서 웹사이트를 시작했을 때 예상했던 시나리오가 아닙니다.
Younas는 Al Jazeera에 이렇게 말했습니다. “저를 지치게 했고 거의 200만 달러의 비용이 들었습니다. [Match] 작은 변화이지만 우리에게 영향을 미치고 우리에게 의미 있는 금액입니다. 우리는 더 나은 일을 할 수 있는 법적 비용에 이 모든 돈을 낭비했습니다.”
수백만 달러의 이익이 걸려 있습니다. 컨설팅 회사인 그랜드 뷰 리서치(Grand View Research)에 따르면 글로벌 데이트 시장은 2021년 89억 달러로 평가되었으며 2022년부터 2030년까지 연평균 6.9% 성장할 것으로 예상됩니다.
2022년에 Match Group은 31억 8천만 달러의 매출에 3억 6천만 달러의 순이익을 보고했습니다. 한편 Younas는 Muzz의 연간 수익 공유를 거부했지만 사업이 수익성이 있으며 사용자가 900만 명에 가깝다고 말했습니다.
‘무슬림은 데이트하지 않고 결혼한다’
Younas는 결혼을 희망하는 독신 무슬림이 연결할 수 있는 포럼으로 웹사이트를 시작했습니다. “무슬림은 데이트를 하지 않고 결혼을 합니다.”
2010년대 초반에 사용자가 웹사이트보다 모바일 플랫폼으로 점점 더 많이 이동함에 따라 Younas는 2014년에 Morgan Stanley에서 일을 그만두고 6개월 동안 사이트의 앱 버전을 구축했습니다. 2015년에 출시되었습니다.
사이트와 마찬가지로 앱에도 빨간색 하트 로고가 포함되어 있습니다. 1년 후 Younas는 미국에서 “Muzmatch”라는 이름의 상표를 등록하고 유럽 연합에 하나를 신청했습니다.
그때 그의 문제가 시작되었습니다.
2016년 Match Group 변호사는 그에게 연락하여 이름에 대한 상표권을 철회하도록 요청했습니다. “match”라는 단어가 포함된 이름과 함께 브랜딩이 혼동을 일으켜 사용자가 Muzmatch가 Match 속성이라고 믿게 만들 것이라고 주장했습니다.
그러나 Younas는 자신의 상표에서 “match”라는 단어를 제거하기를 거부했습니다. 그는 “매치”가 중매의 전통을 불러일으키기 위해 선택한 일반적인 단어라고 주장했습니다. Younas는 그러나 Match의 요청에 따라 하트 로고를 제거했다고 덧붙였습니다.
결국 Younas는 Match의 반대에 대해 EU에서 회사 이름을 상표로 등록하는 데 실패했지만 대신 영국에 등록했다고 말했습니다.
2017년 Muzmatch는 스타트업 액셀러레이터 Y Combinator에 승인되어 175만 달러의 시드 펀딩을 받았습니다.
1년 후, Match는 다시 연락을 취했고 이번에는 Muzmatch를 1,500만 달러에 인수하겠다는 제안을 했다고 Younas는 말했습니다. Younas가 거절하자 그는 Match가 더 높은 제안과 3,500만 달러의 최종 제안으로 돌아왔다고 말했습니다.
Younas는 “나는 그들이 우리에게 어떤 혜택을 줄지 알기 위해 고군분투했습니다.”라고 말했습니다. 당시 그는 스타트업이 화제를 불러일으키는 데 도움이 될 수 있는 초기 자금 조달인 시리즈 A 투자에서 수백만 달러를 유치하고 있었습니다. “그들의 제안은 전혀 흥미롭지 않았습니다.”
전선
그 이후로 전투 라인은 확고하게 그려졌습니다.
2019년, Match는 스타트업이 스와이프 제스처에 대한 특허를 침해했다고 주장하고 사이버 저작권 침해 혐의로 Muzmatch를 상대로 소송을 제기했습니다. Younas는 자신의 앱에서 모든 스와이프를 제거하고 자리를 잡았습니다.
그러나 영국 상표권 사건이 발생했습니다. 2022년 4월 영국에서 Muzmatch라는 이름을 사용할 권리에 대한 소송에서 패소했고 스스로를 Muzz로 리브랜딩해야 했습니다. Nicholas Caddick 판사는 Muzmatch의 이름과 브랜드가 실제로 일부 사용자가 Muzmatch가 Match 대기업과 관련이 있다고 가정하도록 유도할 수 있다고 판결했습니다.
Younas는 항소를 제기했지만 청문회 하루 만에 Match는 디지털 매칭 프로세스에 대한 특허 침해 플랫폼을 비난하는 새로운 소송을 제출했습니다. 양측은 이 문제에 대해 계속 논의하고 있다.
항소 법원은 상표권 침해 사건에서 궁극적으로 Match의 편을 들었습니다.
매치 대변인은 알자지라에 보낸 성명에서 이번 판결에 박수를 보냈다.
“우리는 항상 Muzmatch가 우리 브랜드에 대한 우리의 명성과 투자로부터 부당하게 이익을 얻었으며 자신의 이익을 위해 부당하게 Match Group의 코트테일을 타고 있다는 것을 알고 있었습니다.”라고 말했습니다. “이것은 이제 하나가 아니라 두 개의 법원에서 확인되었습니다.”
한편 Younas는 이것이 작은 신생 기업이 부유한 경쟁자와 맞붙는 David vs Goliath의 경우라는 자신의 믿음을 유지합니다. “우리는 항소가 성공할 확률이 우리에게 유리하지 않다는 것을 항상 알고 있었습니다.”라고 그는 말했습니다.
과거에 Match Group은 Bumble 및 Tantan과 같은 경쟁 데이트 앱도 고소했습니다. Bumble과 함께 사건을 기각하기로 합의했습니다. TanTan으로 해결되었습니다. 그리고 Match 자체는 앱 Tinder를 인수한 후 소송을 당했습니다. 이 앱의 공동 창립자들은 회사가 보다 유리한 합병을 보장하기 위해 데이터를 조작하고 Tinder의 가치를 낮게 평가했다고 비난했습니다. Match는 궁극적으로 불만을 해결했습니다.
현재 Younas는 소셜 미디어에서 자신의 전투를 시작했으며, 그곳에서 그는 Match와 함께 스타트업의 법적 문제에 대해 트윗하고 TikTok에 게시했습니다. 그는 규제 당국이 개입할 수 있기를 바라며 미국 연방거래위원회(FTC)에 꼬리표를 달고 있습니다.
그러나 그것이 반드시 그가 의지해야 할 길은 아니라고 전문가들은 경고했다.
“시장 또는 독점권을 가진 기업이 근거 없는 소송으로 경쟁사를 망치는 것은 미국 반독점법에 따라 불법일 수 있지만, 소송에서 이기려면 소송이 실제로 가식을 넘어섰다는 것을 보여야 합니다. 경쟁자”라고 뉴욕 대학의 법학 교수이자 전 FTC 반독점 담당 부국장인 다니엘 프란시스(Daniel Francis)가 말했습니다.
“하급 법원에서도 소송이 성공적이라면 이는 문제가 없다는 꽤 결정적인 증거입니다. 따라서 Match가 법정에서 소송에서 승소했다면 소송이 독점금지법을 위반하지 않았다는 것은 꽤 분명합니다. 더 작은 라이벌의 삶을 더 어렵게 만든다면”이라고 Francis는 덧붙였습니다.
Younas는 여전히 그의 희망을 가지고 있습니다. “영국에서의 소송은 단순한 상표권 분쟁이었다”고 그는 말했다. “반독점 조치에 대해 Match Group을 평가하지 않았습니다.”
