미국 행정부는 피비린내 나는 해외 모험을 정당화하기 위해 오랫동안 거짓말을 해 온 전력이 있습니다.
제 아내가 첫 아이를 임신했을 때, 제게 태아기 발달에 관한 책을 주었습니다. 나는 아기의 폐가 가장 늦게 발달하는 기관 중 하나라는 것을 배웠습니다. 이것이 바로 많은 미숙아에게 삽관이 필요한 이유입니다.
지금으로부터 8주 전, 알 시파 병원에서 이스라엘 테러가 벌어지는 것을 지켜보면서 이 사실이 다시 떠올랐습니다. 나는 그곳에 있는 39명의 조산아들, 즉 신생아 중환자실에서 호일로 싸인 두 개의 침대로 대피한 아기들에 집착하게 되었습니다. 나는 그들이 숨을 헐떡이며 천천히 죽어가는 모습을 상상했습니다.
그러다가 이스라엘군이 의료진과 환자들을 강제로 피난시킨 후 버려진 알 나스르 소아병원에서 이름 없는 유아 5명이 부패한 채 발견됐다는 소식이 전해졌습니다. 나는 그들이 어떻게 추위와 공포 속에 홀로 죽어가는지 상상했습니다.
바이든 행정부 고위 관료들이 해당 이미지와 영상을 봤을 것이라는 데에는 의심의 여지가 없다. 나는 그들 중 많은 사람들이 자신들이 본 것에 겁을 먹었다고 믿어야 합니다. 그리고 나는 또한 공포에 대한 그들의 인식과 그것을 생산하는 데 적극적으로 참여한다는 인식이 부분적으로 그들이 지능 추정치를 조작하고 노골적으로 거짓말을 하게 만드는 원인이라고 믿습니다.
그러나 가짜 이스라엘 뉴스를 전파하려는 바이든 행정부의 노력에는 또 다른 뭔가가 작용하고 있습니다. 즉, 허위 정보는 전쟁과 집단 학살에서 강력한 무기가 되어 왔습니다. 그리고 그것은 현대 미디어 시대에 효과가 감소하기 위해 자주 사용되었습니다.
미국 정부는 정보에 관해서는 그다지 신뢰할 수 없습니다. 2003년 유엔에서 콜린 파월 국무장관이 이라크가 대량살상무기를 보유하고 있다고 비난하고 백색 가루가 담긴 소품 약병을 증거로 제시했을 때의 값싼 성과를 기억하라.
그러나 전쟁 문제에서는 형편없는 발표와 성의 없는 전달만으로도 충분할 때가 있습니다. 파월의 장난은 누구도 속이지 못했지만, 그의 발표는 임박한 재앙으로부터 주의를 돌리기에 충분했습니다.
우리는 시간이 지나면서 우리가 줄곧 알고 있던 것을 배웠습니다. 이라크에는 대량살상무기가 없었습니다. 사담 후세인은 2001년 9월 11일 테러 공격과 아무런 관련이 없습니다. 그리고 유일하게 언급되는 우라늄 옐로케이크는 영국과 미국 스파이들이 구운 것이었습니다.
그러나 이라크에 관한 거짓말은 새로운 것이 아니었습니다. 파월의 노력은 미국 정부가 대중의 인식을 형성하기 위해 고안한 일련의 허위 정보 행위 중 기억에 남는 사례 중 하나였습니다.
아마도 가장 악명 높은 사례는 1964년 베트남 해안의 통킹 만에서 일어났을 것입니다. 당시 미국은 그곳에서 북베트남군과 총격전을 벌였다는 이야기를 조작했다. 목표는 국내에서 전쟁을 확대하는 것이 었습니다. 그것은 효과가 있었고 수백만 명의 베트남 민간인이 목적 없이 분쟁으로 사망했습니다.
오늘날 조 바이든 대통령과 그의 보좌관들은 우리에게 명백히 거짓말을 하고 있습니다. 그들은 가자 지구의 알 시파 병원 지하에 하마스 군사 시설이 존재한다는 독립적인 정보를 보았다고 주장했습니다. 바이든은 기자들과 대화하면서 “하마스가 병원 아래에 본부와 군대를 두어 저지른 최초의 전쟁범죄”라고 말했다. 그것은 사실입니다. 그런 일이 일어났어요.” 물론 그렇지 않았습니다.
많은 사람들이 대통령의 말을 믿지 않았지만, 그것은 요점에서 벗어난 것입니다. 잘못된 정보는 이를 실천하는 사람들의 관점에서 볼 때 유용한 목적을 제공합니다.
선전은 현재 일어나고 있는 일에 대한 인식을 흐릿하게 만듭니다. 우리 언론은 속보를 보도할 의무감을 느끼며, 정부 관료들은 그렇게 할 때 권위 있는 발언을 하는 것으로 간주됩니다. 대통령직에 대한 존경심은 뿌리 깊게 자리잡고 있으며, 정의상 대통령의 말은 뉴스 가치가 있습니다.
뉴스의 출처로서 대통령의 명성과 결합된 그러한 존중은 대통령의 거짓말이 널리 방송되더라도 직접적으로 직면하지 않는다는 것을 의미합니다. 이후에 허위 사실에 대한 이의가 제기되면 해당 문제는 뉴스 가치가 있는 것으로 간주되지 않습니다.
혼란과 잘못된 정보를 심어줌으로써 대통령은 폭력에 대한 유권자의 이해와 강력한 반대의 힘을 약화시킵니다. 그런 식으로, 허위 정보는 민주주의의 일반적인 책임 메커니즘에서 정책 결정을 분리하는 데 사용됩니다.
그러나 허위 정보가 예전처럼 작동하지 않는다는 초기 징후가 있습니다. 오늘날 뉴스 순환의 속도는 첫 번째 거짓말이 거의 나오지 않고 다음 거짓말이 폭로될 정도입니다. 이스라엘 지도자들이 가자지구 남부의 칸 유니스와 라파에서 더 많은 잔학 행위를 위한 토대를 마련하려고 시도하는 동안에도 우리는 알 시파를 염두에 두고 있었습니다. 이제 그들은 가자지구의 36개 병원 거의 모두를 파괴했으며, 알 시파(Al-Shifa)와 알 나스르 소아병원(Al-Shifa and Al Nassr Pediatric Hospital)이 계속해서 우리 마음속에 남아 있습니다.
그리고 이제 세계가 이스라엘을 표적으로 한 남아프리카 공화국의 집단 학살 혐의로 눈을 돌리는 가운데 백악관은 알 시파에서 원래의 허위 사실을 두 배로 강화한 새로운 “정보”를 공개하기로 결정했습니다. 어떤 목적인지는 확실하지 않지만 타이밍을 보면 피곤한 플레이북이 여전히 작동 중임을 알 수 있습니다.
이 기사에 표현된 견해는 저자 자신의 견해이며 반드시 Al Jazeera의 편집 입장을 반영하는 것은 아닙니다.
