히말라야 국가가 북쪽의 파괴적인 홍수로부터 회복됨에 따라 관광업에 의존하는 수백만 명의 국민이 생계를 유지하기 위해 고군분투하고 있습니다.
카트만두, 치트완, 누와코트, 네팔 – 네팔의 수도 카트만두에서 여행 기획자이자 택시 운전사로 일하는 Pushpraj Rimal은 매년 그렇듯이 9월에 사업이 호황을 누리기를 고대하고 있었습니다.
그러나 그 대신 그가 얻은 것은 지난달 대홍수로 인해 1,450명 이상이 사망하고 주요 고속도로가 파괴되어 관광 의존도가 높은 히말라야 국가에 심각한 영향을 미친 후 관광객들의 일련의 취소였습니다.
42세의 이 남성은 재난이 발생한 지 거의 한 달 만에 알자지라에 “여전히 폐쇄된 상황”이라고 말했다.
네팔어와 힌디어를 구사하는 Pushpraj는 카트만두와 안나푸르나 산맥에 자리잡은 호수로 유명한 경치 좋은 도시 포카라의 여러 호텔과 트레킹 회사의 위탁 업무를 맡고 있습니다. 포카라는 히말라야 트레커들의 거점이기도 하다.
네팔의 관광 시즌은 8월 장마가 끝나고 하늘이 더 맑아지고 나면 최고조에 달합니다. 관광업은 수천 명의 해외 여행자를 끌어들이고 있으며 이는 네팔 국내 총생산의 거의 8%를 차지하며 100만 명 이상의 직원을 고용하고 있습니다.
지난해 네팔을 방문한 관광객 수는 115만 명이 넘는데, 그 중 거의 3분의 1이 9월~11월 시즌에 네팔을 방문했다.
그러나 올해 북쪽의 네팔-티베트 국경을 따라 빙하 산이 붕괴되면서 촉발된 홍수로 인해 관광객들도 영향을 받지 않는 지역에서 멀어졌습니다.
그는 “두 달 동안 차 두 대를 빌렸는데 한 시즌에 평소 하던 일의 4분의 1 정도를 했다”며 “대체로 9월부터 관광객이 몰리기 시작하는데 올해는 대부분 취소됐다”고 말했다.
“나는 호텔이나 여행 조직자로부터 커미션을 받지 않을 것이며, 택시 사업도 잘 되지 않았습니다….나는 이제 시즌이 끝나기를 기다리고 있습니다.”
리말에게는 14세의 헤마(Hema)와 12세의 라훌(Rahul)이라는 두 자녀가 있는데, 그는 보통 10월에 열리는 유명한 힌두 축제인 두세인(Dussain)에 명판을 주기로 약속했습니다. “하지만 지금은 불가능해 보입니다. 나는 처음으로 그들의 마음과 그들과의 약속을 깨뜨려야 할 것입니다.”
세타 네팔리(61세)와 그녀의 남편 라마칸트 네팔리(68세)는 카트만두와 관광 도시인 포카라 및 치트완을 연결하는 고속도로에서 집에서 만든 버터밀크를 판매합니다. 동네에서 코티지 치즈도 판매하는 이 부부는 매일 판매되는 치즈로 생계를 유지하고 있습니다.
“우리 마을은 홍수로 파괴되지 않았을지 모르지만 구매자 없이 홍수가 우리에게 왔습니다. 도로가 막혀서 홍수 후 11일 동안 우리는 아무것도 벌 수 없었습니다.”라고 Seeta는 알 자지라에 말했습니다.
“다시 문을 연 뒤에도 정부 차량만 통행이 허용됐다. 지금은 관광객도 들어오고 팔 수 있게 됐는데, 사람이 훨씬 적어 예전에 팔던 것의 절반도 안 된다….평소의 4분의 1도 안 되는 돈을 벌고 있다”고 덧붙였다.
‘네팔은 열려있고 안전해요’
영국인 알렉사(가명)는 친구 5명과 함께 포카라와 문화 체험과 홈스테이로 유명한 카트만두 인근 언덕 마을 둘리켈을 방문할 계획이었다. 그러나 홍수로 인해 그룹은 여행을 취소해야 했습니다.
“네팔 방문은 처음이었는데 7월 카트만두 공항에서 포카라까지 호텔, 트레킹, 캠프와 함께 택시 2대를 예약해 두었어요. 26일 재난 소식을 들었을 때요. [of August]우리는 모든 것을 취소해야 했습니다.”라고 그녀는 Al Jazeera에 말했습니다.
익명을 요구한 한 일본 여행자는 물에 씻겨진 도로와 다리가 그의 걱정거리 중 가장 적다고 말했다.
두 아이의 아버지는 “비행을 할 수도 있었지만 홍수로 인한 상황과 환경, 발이 묶인 시신이 나와 내 가족에게 치명적일 수 있어 이번에 취소하기로 결정했다”고 말했다.
인도의 Tapas Kumar와 같은 다른 사람들은 여행을 취소하는 대신 여행 일정을 변경했습니다.
“우리 아들은 미국에 있습니다. 그는 우리를 걱정하고 네팔을 취소해야 한다고 주장했습니다. 그래서 우리는 중간 지점을 찾았습니다. 우리는 포카라를 취소하고 카트만두 체류를 7일 모두 연장했습니다”라고 아내와 친구들과 함께 여행 중이던 쿠마르는 알자지라에 말했습니다.
많은 외국인 관광객들은 여행을 취소하거나 일정을 변경하기 전에 네팔 대사관에서 발령한 여행 주의보도 확인하고 있다고 말했습니다.
“일부 사람들은 네팔에 있는 다른 나라 대사관이 발표한 정보와 안전 조치에 겁을 먹고 오해하여 여행 계획을 취소하기로 결정했습니다. 그러나 우리는 사람들이 네팔이 개방되어 있고 안전하다는 것을 알기를 바랍니다. 일부 부분만 피해야 합니다”라고 뉴델리 주재 네팔 대사관의 수렌드라 타파 담당 대리는 알자지라에 말했습니다.
한편, 영국 대사관은 9월 11일 홍수로 인해 많은 지역이 불안정해지며 네팔 내 안전한 여행을 보장하기 어렵다는 주의보를 발령했습니다.
미국 대사관도 비슷한 주의보를 발령해 많은 지역이 안전하지 않다고 밝히고 여행 금지 구역을 지정했습니다.
‘비참한 계절’
카트만두 공항에서 약 150km 떨어진 치트완의 한 리조트에서 일하는 프라밀라 체트리(Pramila Chhetri)는 “우리는 모든 객실에 최고의 유틸리티가 갖추어져 있는지 확인했습니다. 9월에 모든 객실이 매진되었기 때문에 특별 직원을 고용하고 최고의 물품을 구입했습니다. 하지만 23일 만에 우리는 이미 많은 손실을 입었습니다”라고 말했습니다.
그녀는 많은 여행자들이 홍수 관련 경고를 전국을 피하라는 권고로 오해했기 때문에 올해 그녀의 리조트가 상당한 사업을 잃었다고 말했습니다.
체트리는 알자지라와의 인터뷰에서 “우리는 네팔 전체가 홍수에 직면한 것이 아니며, 특히 9월과 10월에는 여행자에게 생계를 유지하는 크고 작은 기업이 많다는 점을 전 세계 사람들이 이해하기를 진심으로 바란다”고 말했다. “홍수의 영향을 받지 않은 지역도 재난의 계절을 대비하고 있습니다.”
체트리는 치트완으로 향하는 주요 고속도로가 손상되어 거의 2주 동안 폐쇄되었기 때문에 홍수 발생 몇 시간 내에 리조트 예약의 80%가 취소되었다고 말했습니다.
“9월 첫째 주에 한 단체가 오기로 했는데 취소하지 않고 10월로 연기해 지금은 조심하고 있다”고 말했다.
관광 감소로 인한 전체 경제적 영향이 아직 평가되고 있지만 Pushpraj 및 Seeta와 같은 중소기업 소유자는 이미 위기에 처해 있습니다. Seeta는 버터밀크 병을 들고 다시 돌아왔지만 구매자가 많지 않습니다.
Seeta는 “소득이 급격하게 감소하고 야채를 충분히 살 수 없기 때문에 점심으로 납작한 쌀과 버터밀크만 먹고 있습니다.”라고 말했습니다.
“매일 우리는 더 많은 관광객이 우리의 아름다운 네팔을 보고 우리 제품을 구매하기 위해 왔으면 좋겠다는 희망으로 이곳에 옵니다. 그러나 우리는 많은 관광객을 볼 수 없습니다.”
