건조한 라자스탄 주의 광대한 ‘눈밭’에는 매일 수백 명의 관광객이 찾아오지만 주민들은 심각한 건강 위험에 직면해 있습니다.
키샹가르, 인도 – Bagharam Gurjar가 인도 서부 라자스탄 주의 옥수수 밭에서 잡초를 뽑기 위해 무릎을 꿇고 있을 때 근처에서 아내가 기침하는 소리가 그를 불안하게 만듭니다.
“흙에 먼지가 쌓이면 모든 것이 망가집니다.” 53세의 구자르(Gurjar)가 간신히 올려다보며 말합니다.
만성 기침을 앓는 사이에 그의 아내는 “하나님께서 모든 일을 바로잡으시기를 바랍니다.”라고 대답합니다. 그렇지 않으면 농작물 재배가 어려워집니다.
구자르족은 인도에서 가장 특이한 관광지 중 하나로 밝혀진 곳 근처에 살고 있는 거의 5,000명의 사람들 중 하나입니다.
그들의 마을인 Bhogiyawas는 Kishangarh에서 불과 6km(4마일) 떨어져 있습니다. 이곳의 300에이커(121헥타르) 규모의 대리석 슬러리 투기장은 눈 덮인 풍경과 유사하여 건조하지 않은 지역에서도 매일 수백 명의 관광객을 끌어 모으고 있습니다.
지역적으로 “스노우 야드(Snow Yard)”로 알려진 라자스탄의 Ajmer 지역에 있는 매립지는 아시아에서 가장 큰 매립지입니다. 깨끗한 하얀 언덕과 물이 채워진 구덩이가 있는 경사면은 방문객에게 초현실적인 배경을 제공하며 무료로 입장할 수 있습니다.
신혼부부는 눈 내리는 배경이나 푸른 인공호수를 배경으로 포즈를 취하고, 곧 결혼할 커플들은 결혼 전 사진 촬영을 준비한다. 소셜 미디어 영향력 있는 사람들은 릴을 만들기 위해 매립지에 모여듭니다. 뮤직비디오와 영화도 이곳에서 자주 촬영됩니다.
우타르프라데시 주의 사업가 살림 샤자다(Salim Shahzada)는 인도가 통치하는 카슈미르를 언급하며 알 자지라에 “다섯 살 난 조카부터 어머니까지 모두가 이곳을 매우 좋아한다. 그들의 첫인상은 이곳이 카슈미르처럼 보인다는 것”이라고 말했다.
샤자다는 그 장소를 두어 번 방문했고 이번에는 가족을 데리고 오기로 결정했다고 말했습니다. 그러나 그는 쓰레기 처리장과 관련된 건강 및 환경 문제에 대해서는 전혀 몰랐습니다.
그는 “이곳에 대한 지식이나 폐해에 대해서는 잘 모른다”며 “여기가 대리석 절단 폐기물을 버리는 곳이고 언덕 자체가 이 폐기물로 만들어졌다는 것만 알고 있다”고 말했다.
인도 화강암 및 석재 산업 연맹(Federation of Indian Granite and Stone Industry)에 따르면 대리석 및 화강암 중심지인 키샹가르에는 거의 1,200개의 처리 장치가 있으며, 총 일일 사업 규모는 1억 6천만 루피(170만 달러) 이상으로 추산되며 약 25,000명에게 일자리를 제공하고 있습니다.
매일 약 1,000대의 유조선이 해당 장치에서 슬러리를 운반하고 약 5,500톤의 폐기물을 정부가 할당한 쓰레기장에 비우고 있는데, 이는 인근 주민들의 건강에 위험이 되고 있습니다.
구자르 씨는 마당이 최소 6개 마을의 주민들에게 영향을 미쳤다고 말했습니다. “내가 얼마나 많은 문제에 대해 말할 수 있습니까? 한두 가지만 있어도 우리는 그것을 처리할 수 있습니다”라고 그는 말했습니다.
“그런데 이곳에서는 쓰레기장 때문에 거의 모든 일이 잘못되고 있습니다. 저 같은 사람들은 흉부 감염, 치아 문제, 피부 알레르기로 고통받고 있습니다. 어린이든 노인이든 상관없이 모두가 고통받고 있습니다.”
구자르는 그와 그의 아내가 흉부 감염이나 피부 문제 때문에 정기적으로 약을 복용해야 한다고 말했습니다.
Ajmer’s Ganga Narayan 병원의 일반 의사인 Aditi Goyal은 Kishangarh 주민들이 주로 호흡기 및 피부 문제 등 여러 가지 건강 위험에 직면해 있다고 말했습니다. 그녀는 대리석 가공 시설의 근로자들이 독성 먼지에 장기간 노출되기 때문에 만성 질환에 더 취약하다고 말했습니다.
고얄은 알자지라와의 인터뷰에서 “지난 몇 년 동안 사람들이 쓰레기장에서 나오는 먼지에 노출되었기 때문에 이 지역에서 호흡기 질환 사례가 크게 늘어났습니다.”라고 말했습니다.
그녀는 “그러나 산업폐기물에서 나오는 먼지만이 문제가 아니다. 대부분 농민인 키샹가르 주민들도 토양에서 나오는 먼지로 인한 감염으로 고통받고 있다”고 말하며 먼지로부터 자신을 보호하기 위해 마스크를 착용할 것을 권고했다.
같은 먼지가 밭에 쌓이면 토양이 굳어져 농작물 재배가 어려워집니다.
라자스탄 중앙대학교 환경과학과 교수인 락스미 칸트 샤르마(Laxmi Kant Sharma)가 주도한 연구에 따르면 키샨가르 토양의 규산 납 농도가 정상보다 몇 배 높아 극심한 오염이 발생했음을 나타냅니다.
“폐기물 입자는 75마이크로미터보다 작기 때문에 광범위하게 퍼질 수 있어 토양을 비옥하게 만들 수 있습니다.”라고 연구는 말했습니다.
이번 연구에서는 PM2.5 농도가 대기 질 기준의 한도를 초과하는 것으로 나타났습니다. 이어 “몇몇 사람이 규폐증을 앓고 있을 수 있다”며 “상황이 걷잡을 수 없이 커지지 않도록 정부가 즉각 조치를 취해야 한다”고 말했다.
Bhogiyawas의 또 다른 주민인 Ugam Singh은 상황이 달라졌던 때를 기억합니다. 계속되는 배설물 투기는 키샨가르의 풍경과 사람들의 삶을 천천히 변화시켰다고 65세인 그는 말합니다.
싱 씨는 “요즘에는 지하수조차 더 이상 마실 수 없을 정도로 상황이 악화됐다”고 말했다.
그는 “물 속의 불소 농도가 너무 높아서 짠맛이 난다. 치아가 썩기 시작했고 뼈가 약해졌다”고 창백하고 움푹 패이고 낡아 보이는 자신의 치아를 가리키며 덧붙였다.
Singh은 쓰레기장 주변 마을 주민들이 라자스탄주 오염통제위원회(RSPCB) 관리들을 포함해 당국에 불만을 토로했다고 말했습니다. 그러나 그들의 요청은 무시되었습니다.
“내가 이해하게 된 것은 어떤 정부가 집권하고 있는지는 중요하지 않다는 것입니다. 아무도 가난한 사람들의 말을 듣지 않습니다. 정부는 부자를 더 부유하게 만들기 위해 우리 같은 사람들의 이익을 희생합니다. 마치 우리의 삶이 가치가 없는 것처럼 느껴집니다.”라고 Singh은 말했습니다.
“오늘날에도 우리가 원하는 것은 대리석 슬러리 투기를 중단하여 우리가 다시 자유롭게 숨을 쉬고 우리 밭이 다시 한 번 친환경적이고 생산적이 될 수 있는 것입니다.”
Singh은 또한 쓰레기 처리장 주변의 모든 마을 주민들을 제대로 검사한다면 거의 모든 가구에 천식과 같은 호흡기 질환을 앓고 있는 사람이 있을 것이라고 주장합니다.
작년에 지역 환경 운동가인 Drupad Malik은 Kishangarh 쓰레기 처리장의 유해한 건강 및 환경 영향에 대해 National Green Tribunal에 소송을 제기했습니다. 재판소는 규제되지 않은 대리석 슬러리 투기가 지하수와 공기를 오염시키고 있다고 판단했습니다. 이는 RSPCB에 모니터링을 강화하고 샘플 검사를 실시하며 환경 기준을 위반하는 대리석 처리 장치를 처벌하도록 지시했습니다.
알 자지라는 키샨가르에 있는 RSPCB 지역 사무소의 고위 관리에게 연락했지만 그녀는 이 문제에 대한 언급을 거부했습니다.
중앙대학교의 Sharma는 Kishangarh 쓰레기장 주변 지역이 인간 정착에 적합하지 않다고 말했습니다. 그는 자신의 연구가 주 당국과 공유되었지만 해당 지역의 환경 조건을 개선하기 위한 어떠한 조치도 취하지 않았다고 말했습니다.
샤르마는 알자지라와의 인터뷰에서 “쓰레기 처리장을 인간과의 접촉이 없는 다른 장소로 옮겨야 할 필요성이 절실하다. 이 지역은 매우 유독하고 심각한 질병에 취약해졌습니다. 사람들이 마스크 없이 현장을 방문할 수 있고 심지어 음식까지 먹을 수 있다는 사실에 놀랐습니다.”라고 말했습니다.
“저는 타일 유닛 설치를 포함하여 여러 가지 제안을 전달했습니다. [marble] 슬러리는 타일 제조에 사용됩니다. 이는 어느 정도 키샹가르의 오염을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
한편, Bhogiyawas에서 차로 약 15분 거리에 있는 Tokra 마을의 주민인 Ram Lal은 정부에 대리석 슬러리를 버릴 대체 장소를 찾아달라고 호소했습니다.
“Kishangarh는 슬러리로 가득 차 있습니다. 이제 쓰레기 처리장을 적어도 20~30년 동안 아무도 고통받지 않을 다른 곳으로 옮겨야 할 때입니다.”라고 Lal은 Al Jazeera에 말했습니다.
그는 “수년 동안 공중을 날아다니는 미세먼지로 인해 건강이 쇠퇴한 사람들을 진단할 수 있는 무료 의료캠프를 설치할 것을 요구한다”고 말했다.
“누군가 치료하는데 수천 루피가 드는 질병이 발생하면 우리 마을의 어느 누구도 이를 감당할 수 없습니다.”
