미국으로의 갑작스러운 재배치는 RAF 페어포드 외곽에서 여러 건의 ‘테러 관련’ 체포가 이루어진 이후에 이루어졌습니다.
미국이 공격 가능성을 우려해 영국 서부 페어퍼드 공군기지에서 폭격기를 철수하기로 돌연 결정했다.
B-1 폭격기가 RAF 페어포드를 떠나 미국으로 떠나는 등 긴급 재배치가 진행되고 있다는 언론 보도가 일요일에 나왔습니다.
갑작스런 출발 이전에 대략 12대의 그러한 항공기가 RAF Fairford에 기반을 두고 있었습니다.
미 국방부 대변인은 알자지라에 “작전 보안으로 인해 우리 자산과 군대의 이동을 실시간으로 확인할 수 없었지만 RAF 페어포드에 배치된 모든 미국 폭격기가 미국의 본국으로 재배치되었다는 사실을 이제 인정할 수 있다”고 말했다.
“B-1, B-2, B-52를 포함해 미국의 폭격기 부대를 운용하는 공군은 미국 본토에서 발사 및 복구하는 작전을 포함하여 언제 어디서나 정밀한 글로벌 타격 능력을 제공할 준비가 되어 있습니다.”라고 관계자는 덧붙였습니다.
미국과 이스라엘이 이란과의 전쟁에 계속 휘말리면서 철수를 촉발한 이유가 정확히 무엇인지는 불분명하다.
RAF 페어포드는 7개월여 전인 2월 28일 시작된 전쟁에 참가하는 미국 폭격기들의 기착지 역할을 했습니다.
그러나 런던에서 서쪽으로 약 160km 떨어진 곳에 위치한 이 기지는 이란과 관련된 ‘테러’ 음모의 표적이 될 것이라는 소문이 돌았습니다.
9월 27일, 영국 당국은 기지 근처에 폭발물을 설치하려는 음모를 꾸민 혐의로 남성 5명을 체포했습니다.
이란은 그러한 계획을 부인했고, 그 남자들은 하루 후 기소 없이 석방되었습니다. 수사관들은 밴에서 휘발유를 발견했지만 폭발 장치는 발견하지 못했습니다. 하지만 영국 관리들은 여전히 조사를 받고 있다고 밝혔습니다.
목요일 영국 경찰은 또한 런던에서 공군기지 공격을 모의한 혐의로 25세의 영국-이란 이중 국적자를 체포했다고 발표했습니다.
앤디 번햄 영국 총리는 지난주 이란이 음모에 관여했다고 주장했지만 자세한 내용은 밝히기를 거부했습니다.
비키 에반스(Vicki Evans) 대테러 치안 담당 수석 국가 조정관은 성명을 통해 “글로스터셔에서 발생한 사건을 둘러싼 상황에 대한 조사는 매우 복잡하며 우리 전문가 팀은 여러 줄의 조사를 심문하고 있다”고 말했다.
“우리가 분명히 밝혔듯이 우리는 외국의 개입 가능성을 포함해 모든 가능한 각도를 검토하고 있습니다.”
도널드 트럼프 미국 대통령은 초기 체포에 대해 이들이 미국 시설에 ‘큰 피해’를 가하려 했다고 비난했다. 그는 또한 영국 당국의 노력을 칭찬했습니다.
트럼프 대통령은 용의자들에 대해 “영국에서의 체포는 환상적이었다. 영국과 협력하는 것은 놀라운 일이었다. 우리는 그들을 조사했다”고 말했다. “우리는 오랫동안 그것들을 지켜보았고, 그것을 얻었습니다.”
한편 이란은 체포에 항의하며 지난주 테헤란 주재 영국 대사를 소환했다.
미국은 1990년대 걸프전까지 거슬러 올라가 중동 전쟁 중 RAF 페어포드에 병력을 주둔한 오랜 역사를 가지고 있습니다.
RAF 페어포드는 과거 반전 시위의 장소였습니다. 2003년에는 5명의 시위대가 미국의 이라크 침공에 사용될 군사 장비를 파괴하기 위해 공군기지에 침입했습니다.
영국은 트럼프 행정부의 압력에도 불구하고 현재 진행 중인 이란 전쟁에 참여하는 것을 크게 거부했습니다.
그러나 영국 정부는 처음에는 미국이 전쟁을 위해 기지를 사용하는 것을 주저했지만 3월에는 미국이 페어포드와 RAF 디에고 가르시아를 포함한 기지에 대한 “방어적” 접근을 허용했습니다.
