나이지리아 기독교인들이 ‘실존적 위협’에 직면해 있다는 주장은 우파 국회의원들의 논쟁적인 주장을 반영하는 것으로 보입니다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 나이지리아의 기독교인들이 무슬림들에 의해 “학살당하고 있다”는 막연한 주장을 근거로 나이지리아를 종교의 자유 감시대상에 포함할 것이라고 발표했다.
트럼프 대통령은 금요일 소셜미디어에 아프리카 국가를 국무부의 ‘특별 우려 국가’ 목록에 추가할 것이라고 설명했다.
트럼프 대통령은 “나이지리아에서 기독교는 실존적 위협에 직면해 있다”고 썼다. “수천명의 기독교인들이 살해당하고 있습니다. 급진적인 이슬람주의자들이 이번 대량 학살에 책임이 있습니다. 이로써 저는 나이지리아를 ‘특정 우려 국가’로 만들겠습니다.”
나이지리아 정부는 과거 이러한 주장을 부인해 왔다. 그러나 비평가들은 나이지리아를 “특별 우려 국가”로 지정하는 것이 향후 제재의 길을 열어줄 수 있다고 경고합니다.
트럼프 대통령도 이 같은 문제에 대해 정상적인 절차를 우회한 것으로 보인다.
1998년 국제종교자유법(International Religious Freedom Act)은 종교 박해를 감시하고 박해 종식을 옹호하기 위해 “특별 관심 대상 국가”라는 범주를 만들었습니다.
그러나 그 꼬리표는 대개 미국 국제종교자유위원회(의회가 설립한 초당적 단체)와 국무부 전문가들의 권고에 따라 지정됩니다.
금요일 게시물에서 트럼프는 하원 세출위원회와 라일리 무어 하원의원, 톰 콜 하원의원에게 “이 문제를 즉각 조사”할 것을 요청했다고 설명했습니다. 둘 다 공화당원이다.
트럼프의 주장은 우파 국회의원들이 추진하는 언어를 반영하는 것으로 보입니다. 이는 나이지리아에서 벌어지고 있는 까다롭고 때로는 폭력적인 분쟁을 급진 이슬람주의자들이 기독교인을 공격한 사례로 규정하고 있습니다.
그러나 전문가들은 이 나라의 분쟁이 단순히 종교적 차이로 설명되는 것이 아니라고 설명하면서 그러한 틀이 대체로 부정확하다고 말했습니다.
나이지리아는 이슬람교도가 대다수인 북부와 기독교인이 대다수인 남부로 나누어져 있습니다. 이 나라는 10년 넘게 혼란과 난민을 만들어온 보코하람(Boko Haram) 단체의 폭력적인 공격으로 어려움을 겪고 있습니다.
물과 같은 자원에 대한 분쟁도 긴장을 악화시켰고 때로는 기독교인 농부들과 무슬림 목자들 사이의 폭력적인 충돌로 이어졌습니다. 그러나 나이지리아는 그러한 충돌이 주로 종교적 성향에 의해 유발되었다는 사실을 부인했습니다.
그럼에도 불구하고 무어 의원은 금요일 발표 이후 성명을 통해 트럼프의 평가를 되풀이했습니다.
무어는 “나는 지난 4월 1층 연설에서 무슬림 다수 국가의 기독교인들이 처한 곤경을 강조한 이후 이 지정을 요구해 왔다”고 말했다.
그는 “나이지리아가 시급히 필요로 하는 국제적 관심과 압력, 책임을 확실히 받을 수 있도록 할 것”이라고 덧붙였습니다.
또 다른 공화당원인 테드 크루즈(텍사스) 상원의원도 트럼프 대통령의 결정에 박수를 보냈다. 그는 보도자료에서 “이러한 결정을 내린 트럼프 대통령에게 깊은 감사를 표한다”고 말했다. “나는 나이지리아의 기독교인 학살과 박해에 맞서기 위해 수년간 싸워왔습니다.”
트럼프 대통령은 지난 1월 두 번째 임기로 복귀한 이후 미국 내 기독교 우파 사이에서 자신의 기반을 강화하기 위해 노력해 왔다.
지난 2월 조찬 기도회에서 그는 자신의 행정부가 연방 정부의 반기독교 편견을 근절하기 위해 태스크포스를 구성할 것이라고 발표했습니다.
이후 7월에 그의 행정부는 연방 직원들이 직장에서 복음을 전파할 수 있도록 허용하는 메모를 발표했습니다.
트럼프 대통령은 금요일 게시물에서 반기독교 폭력 혐의를 비난했지만, 최근 그의 행정부는 난민, 즉 고국의 박해나 폭력을 피해 도망가는 사람들에 대한 정책 때문에 비판을 받아왔습니다.
지난 수요일, 트럼프 대통령은 미국 내 난민 입국 제한을 역대 최저 수준으로 발표해 2026 회계연도 전체에 대해 입국을 7,500명으로 제한했습니다.
연방 등록 웹사이트에 게시된 공지에서 그는 이러한 자리의 대부분이 “주로 남아프리카 공화국의 아프리카너들에게 할당될 것”과 “불법적이거나 부당한 차별의 다른 피해자들”에게 할당될 것이라고 설명했습니다.
비평가들은 난민 지위가 차별이 아니라 조직적인 박해에 대한 두려움 때문에 부여된다는 점을 재빠르게 지적했습니다.
그럼에도 불구하고 트럼프는 남아프리카공화국과의 외교적 긴장을 계속 고조시키며 백인 아프리카너들이 ‘대량 학살’을 당하고 있다고 거짓 주장을 해왔다. 이는 극우 인사들이 자주 제기하는 주장이다.
