McConnell은 가장 오랫동안 재임한 상원 지도자직에서 물러날 예정입니다. 전문가들은 그가 방을 전쟁터로 만들었다고 말합니다.

1월 3일 워싱턴 DC에서 새로운 미국 의회가 소집됩니다. 그러나 18년 만에 처음으로 공화당의 주요 지도자인 미치 매코넬 상원의원이 더 이상 의장직을 맡지 않게 되었습니다.
2007년부터 McConnell은 상원에서 공화당 대표로 재직하면서 네 번의 대통령직과 셀 수 없이 많은 입법상의 장애물을 헤쳐나가며 간부회의 구성원들을 이끌었습니다.
전문가들은 상원 최장수 당 대표로서의 그의 임기가 궁극적으로 공화당과 의회 전체에 변곡점으로 기억될 것이라고 말했습니다.
매코넬 치하에서 미국 정치는 이전 시대의 비난자와 합의 구축자로부터 멀어졌습니다. 그 대신 McConnell은 Make America Great Again(MAGA) 운동의 지도자이자 차기 대통령 도널드 트럼프와 같은 인물들의 길을 닦은 규범을 깨고 당파적인 정치 시대를 여는 데 도움을 주었습니다.
“무엇보다도 그는 상원에서 소수파 방해 경향을 확대했습니다.” 세인트루이스에 있는 워싱턴 대학의 정치학 명예 교수 스티븐 S 스미스가 알자지라에 말했다.
Smith는 McConnell이 상원 지도자로 재직한 18년 중 단 6년 동안만 공화당 다수당을 이끌었다고 지적했습니다. 그의 남은 임기는 라이벌 민주당의 의제를 방해하기 위해 100석의 상원에서 소수를 동원하는 데 소비되었습니다.
둘째, 그는 상원에서 당파적 양극화를 심화시키는 것으로 알려질 것입니다.라고 Smith는 말했습니다. “맥코넬은 오늘날의 기준으로 볼 때 보수주의자도 아니고 MAGA 극단주의자도 아니지만, 그는 매우 당파적인 지도자였습니다.”
공화당에 대한 그의 헌신에도 불구하고 일부에서는 매코넬이 과거에 트럼프와 충돌했던 트럼프와 같은 인사들의 잠재적인 보루로 보고 있습니다.
매코넬은 당 대표직에서 물러나지만 남은 6년 임기 동안 상원에 남을 계획이다. 그러나 매코넬이 트럼프의 야심 찬 2차 의제에 대한 견제 역할을 어느 정도까지 할지는 두고 볼 일이다.
“그가 공개적으로 도발적인 모습을 보이면 매우 놀랐습니다. 그의 영향력은 지하로 퍼져가고 있습니다.”라고 McConnell의 재임 기간을 취재한 베테랑 기자이자 칼럼니스트인 Al Cross는 Al Jazeera에 말했습니다.

‘나는 주로 악역을 맡는다’
McConnell은 상원에서 오랜 경력을 쌓아왔습니다. 1984년에 그는 현직 민주당원을 축출하면서 처음으로 의회 의석에 도전했습니다.
그는 그 이후로 무패를 유지했습니다. 2020년에는 7년 연속 우승을 차지했다.
그는 별다른 반대 없이 상원의원 자리에 올랐습니다. 2007년 전 상원 공화당 원내대표인 빌 프리스트(Bill Frist)가 은퇴하면서 그 자리가 공석이 되었습니다.
그러나 매코넬은 상원 지도자로 취임한 첫날부터 강경파이자 방해주의자라는 명성을 쌓아왔습니다.
공화당 지도자로서의 첫 해에 뉴욕타임스는 그가 상원에서 소수를 이끌었음에도 불구하고 민주당 정책을 무너뜨리기 위해 “거의 로봇에 가까운 효율성”으로 운영했다고 묘사했습니다.
“매코넬 의원과 그의 동료 공화당원들은 매우 탄탄한 방어를 펼치고 있으며, 소수 민주당 다수당이 제안한 거의 모든 법안을 막아 그들이 원하는 것을 점점 더 지시할 수 있게 되었습니다.”라고 데이비드 허젠혼 기자가 썼습니다.
McConnell은 진보적 제안에 대한 자칭 “저승사자”인 당파 전사로서의 가시성을 빠르게 받아 들였습니다.
한 사설 칼럼에서는 그가 통로 건너편에서 일하기를 거부했다는 이유로 그에게 “상원의원”이라는 별명을 붙였습니다. 매코넬 자신도 “다스 베이더가 도착했다”고 기자들에게 인사한 적이 있다.
McConnell은 2016년 회고록 서문에서 “30년 동안 나는 미국 상원의원으로 일하면서 많은 프로필의 주제가 되었습니다.”라고 썼습니다. “저는 주로 악역을 맡습니다.”
워싱턴 대학교 교수인 스미스는 매코넬이 자신의 강경적 접근 방식의 결과로 상원에서 “변혁”을 촉발했다고 설명했습니다.
McConnell이 리더십을 발휘하기 전에 Smith는 상원이 “가끔 소수자의 방해”만을 목격했다고 말했습니다. 그러나 이후 이 회의장은 정치계에서 ’60표 상원’으로 알려지게 됐다.
그 별명은 소수의 방해, 즉 의사진행 방해를 극복하는 데 필요한 60표를 가리키는 것입니다.
McConnell 하에서 Smith는 “중요한 법안에 대한 조치는 소수의 방해에 직면할 것이며 결의를 위해서는 60표가 필요합니다”라고 설명했습니다.

굽힘 규범
McConnell의 가장 분열적인 순간 중 하나는 2016년 대법원 판사 Antonin Scalia의 사망이었습니다.
일반적으로 판사가 사망하면 현직 대통령이 후임자를 지명할 권한이 있습니다. 그러나 스칼리아의 사망은 중요한 대통령 선거를 11개월 앞두고 이루어졌습니다. 그리고 당시 대통령이었던 민주당 버락 오바마는 임기가 거의 끝나가고 있었습니다.
McConnell은 놀랍고도 신속한 정치적 도박을 했습니다. 스칼리아가 사망한 지 몇 시간 만에 공화당 지도자는 오바마가 선택한 후임자를 확인하기 위한 투표를 거부하겠다고 발표했습니다.
“미국 국민은 차기 대법관 선출에 목소리를 내야 합니다. 따라서 이 공석은 새로운 대통령이 나올 때까지 채워져서는 안 됩니다.”라고 McConnell은 성명에서 말했습니다.
The Nation과 같은 좌파 출판물은 McConnell의 결정이 미국 헌법에 대한 공격이라고 비난했습니다. 언론인 알렉 맥길리스(Alec MacGillis)는 ProPublica 출판물에서 “이번 거부는 규범을 폭발시켰다”고 썼습니다.
그러나 McConnell의 책략은 앞으로 여러 세대에 걸쳐 법원의 권력 균형을 이동시켰습니다.
그 해 11월, 미국 유권자들은 정치적 신인인 트럼프를 백악관 첫 임기로 선출하여 워싱턴 규범에 더 많은 변화를 가져올 수 있는 발판을 마련했습니다.
트럼프는 궁극적으로 스칼리아를 대신할 한 명을 포함해 세 명의 우익 판사를 대법원에 지명했습니다. 이는 앞으로 몇 세대 동안 미국 법률을 형성할 것으로 예상되는 보수적인 절대다수석을 굳건히 했습니다.
트럼프는 나중에 매코넬을 자신의 “구멍 속의 에이스”이자 “파트너”로 평가했습니다.
트럼프 대통령은 매코넬의 회고록에서 “나와 마찬가지로 미치도 판사들이 종신직을 누리기 때문에 사법부 지명의 영향력이 30년 이상 지속될 수 있다는 점을 인식했다”고 밝혔다. “연방 사법부를 바꾸는 것이 궁극적인 장기전이다!”

트럼프 경쟁
그러나 2025년 새롭고 대담해진 트럼프 행정부를 앞두고 매코넬은 당선인과 그의 고립주의적인 “미국 우선주의” 플랫폼에 대해 점점 더 반대 목소리를 높여 왔습니다.
두 공화당 지도자는 계속해서 머리를 맞대고 있으며 그들의 관계는 눈에 띄게 싸늘합니다.
트럼프는 공개적으로 매코넬을 ‘늙은 까마귀’라고 불렀고, ‘중국을 사랑하는 아내’ 일레인 차오를 아시아계 혈통을 욕하며 비난했습니다.
한편 매코넬은 트럼프와 1930년대 고립주의 사이의 유사점을 암시하면서 자신만의 투쟁적인 말로 반박했습니다.
McConnell은 12월 Financial Times에 “우리는 지금 매우 위험한 세상에 있습니다. 제2차 세계 대전 이전을 연상시킵니다.”라고 말했습니다. “슬로건도 똑같다. ‘아메리카 퍼스트’. 30년대에도 그런 말을 하더군요.”
매코넬은 1월 리더십 직위에서 물러나면서 상원 국방예산소위원회 위원장직을 맡을 것으로 예상된다.
그의 새로운 직위에서 그는 러시아, 이란, 중국과 같은 적들의 위협에 대응하기 위해 미군을 강화해야 한다고 주장할 가능성이 높습니다.
그러나 82세의 나이에 최근의 낙상을 포함한 건강상의 문제로 인해 전문가들은 매코넬이 차기 트럼프 행정부에 큰 저항을 할 것 같지 않다고 말합니다.
하버드 대학의 정치학자 다니엘 지블랏(Daniel Ziblatt)은 알 자지라와의 인터뷰에서 “매코넬 상원의원은 리더십 위치에서 벗어났고 신체적으로 약하기 때문에 그가 지속적으로 반대할 것이라고는 기대하지 않는다”고 말했다.
“그가 변화를 가져올 수 있는 반대 투표를 여기저기서 할 수도 있습니다. 하지만 그의 기록 때문에 숨이 막힐 정도는 아니다.”

더 큰 제도주의자는 없다
그럼에도 불구하고, 오하이오 주립대학교의 정치학 교수인 허버트 와이즈버그는 매코넬이 때때로 반대 목소리를 낼 수도 있다고 예상합니다. 특히 상원이 고위 공직에 트럼프의 논란이 많은 후보자들 중 일부를 평가할 때 더욱 그렇습니다.
“그는 일반적으로 지명자에 대해 공화당 대통령의 의견을 따르기를 원하지만 특이한 트럼프 후보에 대해서는 신중할 것입니다. 그는 소수에 반대표를 던질 의향이 있지만 전부는 아닐 수도 있습니다.”라고 Weisberg는 Al Jazeera에 말했습니다.
어린 시절 소아마비 생존자인 매코넬은 이미 상원 인준 청문회를 방해하지 않도록 “입증된 치료법”에 대한 “대중의 신뢰를 훼손하려는” 노력을 “피하라”고 신임 행정부 관리들에게 공개적으로 경고했습니다.
이 성명은 트럼프 보건 후보 로버트 F 케네디 주니어가 뉴욕타임스에서 소아마비 백신 승인을 취소하려는 시도와 연관이 된 직후 나왔습니다.
그러나 미국 정치, 정부, 무역 분석가인 스티븐 오쿤(Steven Okun)이 지적했듯이 공화당원 한 명이 지명이나 입법안을 지연시킬 가능성은 거의 없습니다.
공화당은 차기 상원에서 53석의 과반수를 확보하고 있습니다. 그리고 당원 중 다수는 트럼프의 리더십을 굳건히 지지하고 있습니다.
통합된 민주당 야당을 가정하면 “트럼프 대통령이 상원에 제안하는 미래의 모든 것을 막으려면 4명의 공화당 상원의원이 필요할 것”이라고 오쿤은 설명했다.
오쿤은 맥코넬이 반대자의 역할을 맡을 가능성이 낮다고 덧붙였습니다. “단지 도널드 트럼프가 미국의 국익에 반하는 가장 공격적인 행동을 추구할 때만”입니다.
결국, 당에 대한 충성심은 McConnell 리더십의 핵심 신조였습니다. 그리고 언론인 Cross와 같은 전문가들은 McConnell이 대통령 정책을 수립하기 위해 상원의 권한을 사용할 기회를 놓치고 싶어하지 않을 것이라고 믿습니다.
Cross는 “Mitch McConnell보다 더 위대한 제도주의자는 없다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “그는 상원을 사랑합니다. 그것이 바로 그가 열망하는 것입니다. 그는 조언과 동의의 역할을 포기하고 싶지 않습니다.”